Eksklusif – Sumber: Tiongkok menekan Iran untuk mengekang serangan Houthi di Laut Merah

Ditulis oleh Parisa Hafezi dan Andrew Haley

DUBAI (Reuters) – Para pejabat Tiongkok telah meminta rekan-rekan Iran mereka untuk membantu mengekang serangan Houthi yang didukung Iran terhadap kapal-kapal di Laut Merah, atau mengambil risiko merusak hubungan dagang dengan Beijing, kata empat sumber Iran dan seorang diplomat yang mengetahui masalah tersebut.

Sumber-sumber Iran mengatakan bahwa diskusi mengenai serangan dan perdagangan antara Tiongkok dan Iran terjadi dalam beberapa pertemuan yang diadakan baru-baru ini di Beijing dan Teheran, dan menolak memberikan rincian tentang kapan pertemuan tersebut diadakan atau siapa yang menghadiri pertemuan tersebut.

“Pada dasarnya, Tiongkok mengatakan: Jika kepentingan kami dirugikan dengan cara apa pun, hal itu akan memengaruhi bisnis kami dengan Teheran. Jadi mintalah Houthi untuk menahan diri,” kata seorang pejabat Iran yang mengetahui perundingan tersebut, dan berbicara kepada Reuters dengan syarat. Anonimitas.

Serangan tersebut, yang menurut kelompok Houthi mendukung warga Palestina di Gaza, telah meningkatkan biaya pengiriman dan asuransi dengan mengganggu jalur perdagangan utama antara Asia dan Eropa yang banyak digunakan oleh kapal-kapal yang datang dari Tiongkok.

Keempat sumber Iran tersebut mengatakan bahwa para pejabat Tiongkok tidak memberikan komentar atau ancaman spesifik mengenai bagaimana hubungan perdagangan antara Beijing dan Iran akan terpengaruh jika kepentingannya dirusak oleh serangan Houthi.

Meskipun Tiongkok telah menjadi mitra dagang terbesar Iran selama dekade terakhir, hubungan dagangnya tidak seimbang.

Misalnya, kilang minyak Tiongkok membeli lebih dari 90% ekspor minyak mentah Iran tahun lalu, menurut data pelacakan kapal tanker dari perusahaan analisis perdagangan Kpler, karena sanksi AS membuat banyak pelanggan lain menjauh dan perusahaan Tiongkok mendapat manfaat dari diskon besar.

Namun, minyak Iran hanya menyumbang 10% dari impor minyak mentah Tiongkok, dan Beijing memiliki banyak pemasok yang dapat mengisi kesenjangan tersebut dari negara lain.

Sumber-sumber Iran mengatakan bahwa Beijing menjelaskan bahwa pihaknya akan merasa sangat kecewa terhadap Teheran jika ada kapal yang terkait dengan Tiongkok diserang atau kepentingan negara tersebut terpengaruh dengan cara apa pun.

Namun meski Tiongkok penting bagi Iran, Teheran juga memiliki proksi di Gaza, Lebanon, Suriah, dan Irak, serta kelompok Houthi di Yaman, dan aliansi serta prioritas regionalnya memainkan peran penting dalam pengambilan keputusan, kata salah satu orang dalam Iran.

Menanggapi permintaan komentar mengenai pertemuan dengan Iran untuk membahas serangan di Laut Merah, Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan: “Tiongkok adalah teman setia negara-negara Timur Tengah dan berkomitmen untuk meningkatkan keamanan dan stabilitas regional serta mengupayakan pembangunan dan kemakmuran bersama. ” “

Dia mengatakan kepada Reuters, “Kami sangat mendukung negara-negara Timur Tengah dalam memperkuat kemandirian strategis mereka, bersatu dan bekerja sama untuk menyelesaikan masalah keamanan regional.”

Kementerian Luar Negeri Iran tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar.

Sumbu perlawanan

Serangan militer yang dilancarkan pasukan Amerika dan Inggris terhadap sasaran Houthi di Yaman bulan ini gagal menghentikan serangan terhadap kapal yang dilancarkan kelompok tersebut, yang menguasai sebagian besar Yaman, termasuk ibu kota, Sanaa, dan sebagian besar pantai negara di Yaman. Laut Merah di Bab al-Mandab. Selat.

Houthi, yang pertama kali muncul pada tahun 1980an sebagai kelompok bersenjata yang menentang pengaruh agama Sunni Arab Saudi di Yaman, dipersenjatai, didanai dan dilatih oleh Iran dan merupakan bagian dari “poros perlawanan” yang anti-Barat dan anti-Israel.

Seorang pejabat senior AS mengatakan Washington telah meminta Tiongkok untuk menggunakan pengaruhnya dengan Iran untuk membujuknya agar mengendalikan Houthi, termasuk dalam pembicaraan yang diadakan Menteri Luar Negeri Antony Blinken dan Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan bulan ini dengan pejabat senior Partai Komunis Tiongkok Liu Jianchao. .

Seorang pejabat senior Iran mengatakan bahwa meskipun para pejabat Tiongkok membahas kekhawatiran mereka secara luas dalam pertemuan tersebut, mereka tidak pernah menyebutkan permintaan apa pun dari Washington.

Pada tanggal 14 Januari, Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi menyerukan diakhirinya serangan terhadap kapal sipil di Laut Merah – tanpa menyebut nama Houthi atau Iran – dan untuk menjaga rantai pasokan dan sistem perdagangan internasional.

Victor Gao, seorang profesor di Universitas Suzhou Tiongkok, mengatakan bahwa Tiongkok, sebagai negara dagang terbesar di dunia, sangat terkena dampak gangguan pelayaran, dan memulihkan stabilitas di Laut Merah adalah prioritasnya.

Namun Gao, mantan diplomat Tiongkok dan penasihat perusahaan minyak raksasa Saudi Aramco, mengatakan Beijing akan menganggap perlakuan Israel terhadap Palestina sebagai akar penyebab krisis Laut Merah dan tidak ingin secara terbuka menyalahkan Houthi.

Juru bicara Departemen Luar Negeri AS menolak berkomentar ketika ditanya tentang diskusi bilateral antara Iran dan Tiongkok mengenai masalah ini.

Seorang diplomat yang mengetahui masalah ini mengatakan bahwa Tiongkok telah berbicara dengan Iran mengenai masalah ini, namun tidak jelas seberapa serius Teheran dalam mengikuti saran Beijing.

Dua pejabat di pemerintahan Yaman, yang merupakan musuh Houthi, mengatakan mereka sadar bahwa beberapa negara, termasuk Tiongkok, telah berusaha mempengaruhi Iran untuk mengekang Houthi.

Analis Gregory Brough dari Eurasia Group dan Ali Fayez dari International Crisis Group mengatakan Tiongkok memiliki potensi pengaruh terhadap Iran karena pembelian minyaknya dan karena Iran berharap dapat menarik lebih banyak investasi langsung Tiongkok di masa depan.

Namun keduanya mengatakan Tiongkok sejauh ini enggan menggunakan pengaruhnya karena beberapa alasan.

“Tiongkok lebih memilih memanfaatkan Amerika Serikat yang melindungi kebebasan navigasi di Laut Merah dengan menumpahkan darah untuk Houthi,” kata Fayez, seraya menambahkan bahwa Beijing juga menyadari bahwa Iran tidak memiliki kendali penuh atas sekutunya di Yaman.

Pengaruhnya tidak mutlak

Juru bicara Houthi Mohammed Abdul Salam mengatakan pada hari Kamis bahwa Iran belum menyampaikan pesan apa pun dari Tiongkok tentang pengurangan serangan.

Dia menambahkan, “Mereka tidak akan memberi tahu kami tentang permintaan semacam itu, terutama karena posisi Iran yang dinyatakan adalah mendukung Yaman. Iran mengutuk serangan Amerika-Inggris di Yaman, dan menganggap posisi Yaman terhormat dan bertanggung jawab.”

Keempat sumber Iran mengatakan tidak jelas apakah Iran akan mengambil tindakan apa pun setelah berdiskusi dengan Beijing.

Risikonya tinggi bagi Iran karena Tiongkok adalah salah satu dari sedikit negara yang mampu menyediakan investasi bernilai miliaran dolar yang dibutuhkan Teheran untuk mempertahankan kapasitas sektor minyaknya dan menjaga perekonomiannya tetap bertahan.

Pengaruh Tiongkok terlihat jelas pada tahun 2023 ketika Tiongkok memfasilitasi kesepakatan antara Iran dan saingan regionalnya, Arab Saudi, untuk mengakhiri permusuhan selama bertahun-tahun.

Namun, orang dalam Iran mengatakan bahwa meskipun ada hubungan ekonomi yang kuat antara Tiongkok dan Iran, pengaruh Beijing terhadap keputusan geopolitik Teheran tidak bersifat mutlak.

Beberapa pihak di pemerintahan Iran mempertanyakan nilai kemitraan dengan Beijing, merujuk pada relatif rendahnya volume perdagangan dan investasi non-minyak sejak Tiongkok dan Iran menandatangani perjanjian kerja sama berdurasi 25 tahun pada tahun 2021.

Media pemerintah Iran mengatakan perusahaan-perusahaan Tiongkok hanya menginvestasikan $185 juta sejak saat itu. Media pemerintah juga mengatakan tahun lalu bahwa ekspor non-minyak Iran ke Tiongkok turun 68% dalam lima bulan pertama tahun 2023 sementara impor Iran dari Tiongkok naik 40%.

Di sisi lain, perusahaan-perusahaan Tiongkok tahun lalu berkomitmen untuk berinvestasi miliaran dolar di Arab Saudi setelah kedua negara menandatangani kemitraan strategis komprehensif pada Desember 2022.

Dua orang dalam Iran mengatakan bahwa meskipun Tiongkok tidak dapat diabaikan, Teheran memiliki prioritas lain yang perlu dipertimbangkan, dan bahwa keputusan-keputusan mereka dibentuk oleh berbagai faktor yang saling mempengaruhi dan kompleks.

“Aliansi dan prioritas regional serta pertimbangan ideologis berkontribusi signifikan terhadap keputusan Teheran,” kata salah satu sumber.

Orang kedua mengatakan bahwa para penguasa Iran harus menerapkan strategi yang hati-hati ketika menyangkut perang Gaza, serta serangan Houthi, dan bahwa Teheran tidak akan meninggalkan sekutunya.

Sumber-sumber Iran mengatakan bahwa peran Iran sebagai pemimpin “poros perlawanan”, yang mencakup Houthi, Hizbullah Lebanon, Hamas, dan faksi bersenjata di Irak dan Suriah, harus seimbang sambil menghindari keterlibatan dalam perang regional terkait Gaza.

Ada yang mengatakan bahwa pesan-pesan Teheran kepada dan di sekitar kelompok Houthi memerlukan tingkat penyangkalan mengenai sejauh mana kendalinya atas mereka, namun juga memerlukan kemampuan untuk mengklaim penghargaan atas tindakan anti-Israel mereka.

(Laporan tambahan oleh Parisa Hafezi di Dubai dan Andrew Haley di Beijing; Laporan tambahan oleh Samia Nakhoul di Dubai, Trevor Hunnicutt, Humeyra Pamuk, Arshad Mohammed dan Matt Spitalnick di Washington, Mohammed Al-Ghobari di Aden dan Greg Torode di Hong Kong; Menulis oleh Parisa) Hafezi; Disunting oleh Estelle Shirbon dan David Clarke)