Drama keluarga Murdoch meningkat di pengadilan dengan nasib Fox News dipertaruhkan | Rupert Murdoch

A Gedung pengadilan berusia 113 tahun yang menampilkan kubah tembaga yang menjulang tinggi di dekat tepi Sungai Truckee di Reno, Nevada, menjadi pusat drama keluarga selama beberapa hari minggu lalu yang pada waktunya dapat memengaruhi konsumsi informasi dan opini jutaan orang. orang-orang di seluruh dunia.

Apa yang dipertaruhkan mungkin adalah nasib salah satu kerajaan media paling kuat di dunia, Fox News di Amerika Serikat, yang telah menjadi kekuatan pendorong di belakang gerakan MAGA Donald Trump ketika ia berupaya untuk kembali ke negaranya.

Jika Rupert Murdoch, 93, berhasil dalam upaya hukumnya untuk mengubah hak suara dalam perwalian keluarga untuk memastikan bahwa penerus yang dipilihnya sendiri dan putra sulungnya yang cenderung konservatif, Lachlan Murdoch, 53, mengambil alih perusahaan setelah kematiannya, maka hanya sedikit yang akan berubah.

Menurut perusahaan milik Meridoch Jurnal Wall Street Murdoch berargumen bahwa “pengalihan kendali pemungutan suara atas perwalian tersebut kepada Lachlan harus diperbolehkan karena hal ini demi kepentingan terbaik semua penerima manfaat, termasuk anak-anaknya yang lain.”

Namun jika sang ayah kalah, adik laki-lakinya, James Murdoch, yang bekerja sama dengan saudara perempuannya Prudence dan Elizabeth, dapat memaksa Fox News untuk menjauh dari aliansi berita konservatif yang dianut oleh ayah dan saudara laki-laki mereka.

Keputusan seperti itu akan menjadi sebuah gempa bumi dalam politik Amerika. Tidak ada kekuatan media lain di Amerika Serikat yang memiliki pengaruh sebesar Fox News selama dua dekade terakhir. Fox News telah menjadi kekuatan pendorong konservatisme Amerika, dan Partai Republik serta Demokrat sama-sama takut akan kekuatan konservatisme tersebut. Dia juga dikecam oleh banyak orang karena bias konservatifnya, serta oleh banyak presenter yang menjadi kesayangan para pemain sayap kanan dan penguasa Amerika.

Tokoh-tokoh seperti Sean Hannity memegang kekuasaan yang sangat besar di dunia MAGA, sementara mantan pembawa acara Tucker Carlson – yang sekarang diasingkan dari stasiun tempat ia berkuasa – telah layu di luar dunia tersebut dan sebagian besar tidak mampu menciptakan kembali pengaruh yang ia miliki saat mengudara. Kepada pemirsa Fox.

Diskusi tentang berbagai skenario yang dipertaruhkan di Reno menjadi perbincangan hangat di kantor pusat Fox News di pusat kota New York, di mana para pembawa acara TV mendiskusikan reposisi merek pribadi mereka jika James yang berhaluan liberal menang dan membuka koneksi pintu belakang kepadanya jika saingannya ayah dan saudara laki-laki menang.

Namun meskipun argumen-argumen tersebut sangat penting, argumen-argumen hukum untuk Murdoch Family Trust, yang dikemukakan di dalam dinding gedung pengadilan yang tidak dapat ditembus di Reno pada tahun 1960an, hanya diketahui oleh hakim dan staf pengadilan, Rupert Murdoch, anak-anaknya yang pertama dan kedua. , dan sepasukan pengacara, termasuk Jaksa Agung Trump, William Barr.

“Perwalian keluarga seperti yang dipermasalahkan dalam kasus ini… pada dasarnya adalah pengaturan hukum privat,” tulis Komisaris Wasiat Washoe County Edmund J. Gorman Jr. dalam rekomendasi setebal 18 halaman sebelum para pihak bertemu.

Langkah-langkah tersebut mengadu Murdoch (93 tahun) dan penggantinya yang dipilih, Lachlan, melawan tiga saudara kandungnya yang lebih liberal, Prudence, Elizabeth dan James, atas kendali masa depan atas Fox Corp dan News Corp, yang dimiliki oleh Murdoch, melalui kendali keluarga. kendali atas struktur saham kerajaan global melalui dana perwalian yang tidak dapat dibatalkan yang didirikan pada tahun 1999.

James, Elizabeth dan Prudence ingin menjaga kepercayaan dan menentang usulan perubahan Murdoch yang memberikan kendali kepada Lachlan karena mereka akan kehilangan hak suara.

Meskipun politik Lachlan condong ke kanan dan sejalan dengan politik ayahnya, saudara kandung lain yang menentangnya memiliki pandangan berbeda tentang dunia. James Murdoch bahkan menjamu Joe Biden di rumahnya untuk penggalangan dana pada tahun 2022 dan mendukung Kamala Harris untuk mengalahkan Trump pada tahun 2024.

Namun kebijakan Fox tidak akan menjadi topik diskusi utama di Reno. Memang benar, sebagian besar argumen ini akan diwujudkan dalam pengujian perjanjian tata kelola perusahaan di Amerika Serikat yang memungkinkan sebuah keluarga mengendalikan sebuah perusahaan yang tidak memiliki mayoritas saham melalui apa yang disebut struktur saham kelas ganda – di Faktanya, saham keluarga mempunyai kekuatan lebih dibandingkan saham orang lain.

Misalnya, Rupert Murdoch memiliki 17% saham di kerajaan media dan 39% hak suara.

“Perjuangan untuk menguasai kerajaan Marduk hanya diperkuat oleh struktur kelas ganda,” katanya “Idenya adalah saya adalah orang terpintar di dunia dan saya harus menjalankan perusahaan ini seperti milik saya sendiri,” kata Charles Elson, salah satu pakar terkemuka dalam isu tata kelola perusahaan di AS. “Pemegang saham lainnya dapat mengatakan bahwa kami percaya Anda. Jika itu adalah syarat untuk berinvestasi, biarlah.”

Namun para kritikus terhadap sistem pemungutan suara yang tidak setara mengatakan struktur ini melemahkan akuntabilitas eksekutif. “Itulah masalahnya – hal ini pada dasarnya menghancurkan akuntabilitas,” kata Elson.

Ia menambahkan bahwa pengalihan kekuasaan ini dari satu generasi ke generasi berikutnya hanya akan memperburuk keadaan. “Bagaimana Anda tahu bahwa bakat itu bersifat turun-temurun? Hanya karena mereka adalah anak laki-laki bukan berarti mereka memiliki kecakapan bisnis yang sama dengan sang ayah, dan hal itu tidak seharusnya menjadi cara Anda memilih pemimpin suatu perusahaan atau negara.”

Michael Wolff, penulis biografi dan saingan Murdoch, baru-baru ini menulis bahwa mendiang ketua dan CEO Fox News Roger Ailes mengatakan kepadanya bahwa putra Murdoch, Lachlan dan James, “keduanya ingin menjadi gembong kecil.” Tapi ini terjadi sebelum perang terbuka pecah.

“Saya pikir mereka berdua benar-benar percaya bahwa mereka datang ke Bumi untuk mewakili ayah mereka, bukan kenyataan, yaitu bahwa mereka akan menjadi eksekutif media tingkat menengah yang menghasilkan seperempat juta dolar setahun dan bersyukur atas hal itu, tanpa ayah mereka. .”

Awal bulan ini, hedge fund Starboard Value mengirim surat kepada pemegang saham News Corp, perusahaan induk Wall Street Journal dan New York Post, meminta perusahaan tersebut untuk menghilangkan struktur saham gandanya.

Dalam surat tersebut, CEO Starboard Jeffrey Smith mengatakan: “Pengalihan kekuasaan dari Rupert Murdoch kepada anak-anaknya telah memungkinkan dinamika keluarga yang kompleks berpotensi berdampak pada stabilitas dan arah strategis News Corp.”

Smith menambahkan bahwa memiliki empat putra Murdoch dengan hak suara “mungkin merupakan kelumpuhan arah strategis” dan, yang lebih penting, “kami tidak yakin mengapa pandangan mereka harus lebih berpengaruh dibandingkan pandangan pemegang saham lainnya.”

News Corp mengatakan pihaknya yakin struktur modal gandanya “mendorong stabilitas dan memfasilitasi keberhasilan pelaksanaan strategi turnaround News Corp dan keunggulan jangka panjang bagi seluruh pemegang saham News Corp.”

Hasil pertarungan pengadilan di Nevada tidak akan langsung mempengaruhi kendali keluarga atas kerajaan Murdoch, namun pada akhirnya bisa berdampak jika Murdoch meninggal atau menjadi tidak berdaya. “Jika sahamnya dipecah dan keluarga tidak setuju, perusahaan dapat menghadapi tantangan nyata dan menjadi jalan yang sangat sulit bagi investor lain yang tidak terlibat dalam drama ini.”

Namun ketika konvoi SUV hitam mengangkut Murdoch keluar-masuk pengadilan minggu lalu, setidaknya ada satu kepastian, kata Elson. Meskipun Rupert Murdoch masih hidup, perusahaan tersebut tetap berada di bawah kendalinya.

“Rupert Murdoch sedang menjalankan banyak hal, dan ketika dia pergi dia tidak perlu mengkhawatirkannya. Dia sudah selesai.”