CIA mengidentifikasi perwira kedua yang terlibat dalam misi “Argo”.

Untuk pertama kalinya, CIA mengungkap identitas perwira kedua yang memainkan peran penting dalam misi penyelamatan tahun 1980 di Iran yang kemudian menginspirasi film pemenang Oscar Argo.

Operasi yang berisiko dan kompleks, juga dikenal sebagai “Canadian Caper”, melibatkan CIA menyelundupkan enam diplomat AS keluar dari Iran dengan menyamar sebagai kru film.

Dengan bantuan Kanada, dua petugas CIA dan enam diplomat menaiki penerbangan ke Zurich, melewati pengawasan dinas keamanan era revolusioner Iran.

Untuk melakukan hal ini, kelompok tersebut berpura-pura menjadi pembuat film dalam perjalanan mencari lokasi syuting film fiksi ilmiah, Argo.

Hingga minggu ini, hanya satu petugas, Tony Mendez, seorang spesialis penyamaran dan pemalsuan, yang telah diidentifikasi secara publik.

Kini, CIA telah menunjuk perwira kedua tersebut sebagai Ed Johnson, seorang ahli dalam operasi ekstraksi rahasia.

Di antara orang-orang yang mengenalnya di CIA adalah istri Bob Mendez, Juna, yang merupakan seorang veteran 27 tahun yang kemudian menjadi “kepala penyamaran” badan intelijen tersebut.

Berbicara kepada BBC, Mendes menggambarkan Johnson sebagai “ahli bahasa yang sangat terampil” yang juga ahli dalam membuat dokumen palsu.

“Dia tampak sangat cocok untuk pekerjaan yang dia lakukan,” katanya.

Pada episode 14 September dari podcast resmi “Langley Files”, badan tersebut mengungkapkan kutipan yang belum pernah didengar sebelumnya dari sejarah lisan yang pernah dirahasiakan yang diberikan Johnson kepada sejarawan CIA.

Dalam sejarah lisan, Johnson mengatakan “hal terpenting” dalam operasi tersebut adalah meyakinkan para diplomat bahwa mereka berhasil meyakinkan Iran bahwa mereka adalah anggota kru film.

Untuk melakukan hal tersebut diperlukan perubahan tampilan, lengkap dengan alat peraga TV seperti lensa kamera, cerita latar yang kompleks, dan karakter semu. Mereka hanya diberi waktu satu hari untuk bersiap.

“mereka [the diplomats] “Mereka adalah orang-orang yang tidak dilatih untuk berbohong kepada pihak berwenang. Mereka tidak dilatih untuk menjadi tertutup dan licik,” katanya.

Meskipun Johnson memiliki pengalaman luas di Timur Tengah dan fasih berbahasa Arab, dia tidak bisa berbahasa Persia, bahasa utama di Iran.

Namun, dia berbicara bahasa Jerman, bahasa yang berguna ketika dia dan Johnson secara tidak sengaja menemukan diri mereka di Kedutaan Besar Swedia, di seberang Kedutaan Besar Amerika yang saat itu diduduki, tempat 52 warga negara Amerika disandera pada tahun 1979.

Di sana, seorang penjaga Iran berbahasa Jerman membantu kedua petugas tersebut dengan memanggil taksi dan mengirim mereka ke kedutaan Kanada, tempat keenam diplomat tersebut berlindung.

“Saya harus berterima kasih kepada Iran karena mereka adalah mercusuar yang membawa kita ke tempat yang tepat,” kata Johnson dalam wawancara CIA.

Dalam film tahun 2012, keberangkatan tim dari Iran digambarkan sebagai sebuah kejadian mengerikan yang berakhir dengan pasukan Iran mencoba mengejar pesawat tersebut.

Johnson mencatat bahwa kenyataannya tidak terlalu penting, karena para diplomat bersikap santai dan “percaya diri” saat mereka menjalani tahap akhir misi.

“Mereka senang-pergi-beruntung,” katanya. “Bahkan di bandara, hal itu terus berlanjut.”

Bertahun-tahun dan dekade setelah operasi tersebut, Mendez menulis beberapa buku dan menjabat sebagai dewan direksi Museum Mata-Mata Internasional yang berbasis di Washington, D.C. Ben Affleck berperan sebagai Ben Affleck dalam film tahun 2012. Ia meninggal pada Januari 2019.

Namun, Johnson lebih memilih hidup diam-diam dalam bayang-bayang, dan hingga saat ini lebih memilih merahasiakan identitas dan perannya dalam operasi tersebut. Karena masalah kesehatan, dia tidak dapat memberikan wawancara lagi dengan CIA.

Dr Andrew Hammond, sejarawan dan kurator Museum Mata-Mata Internasional, mengatakan kepada BBC bahwa publikasi namanya setelah 42 tahun beroperasi memberikan sorotan publik yang langka tentang keberhasilan misi CIA.

Dia menambahkan bahwa “lompatan” tersebut terjadi pada saat yang penuh gejolak bagi CIA, hanya beberapa tahun setelah ratusan perwira dan pejabat intelijen dipecat sebagai bagian dari pengurangan yang tidak populer yang dilakukan oleh Direktur CIA saat itu, Stansfield Turner.

Pemerintah AS juga berjuang untuk menemukan cara untuk menjamin pembebasan puluhan warga Amerika yang disandera ketika Kedutaan Besar AS disita pada bulan September 1979. Pada akhirnya, para sandera menghabiskan 444 hari di penangkaran sebelum dibebaskan pada bulan Januari 1981.

“Ini adalah cerita yang sulit dipercaya, dan Anda tidak dapat mengada-ada,” kata Hammond.

Dia menambahkan: “Badan intelijen mana pun akan bangga dengan apa yang Anda lakukan.” “Itu berani dan ambisius dan memiliki banyak bagian yang mengharukan, dan mereka berhasil melakukannya.”

Mick Mulroy, mantan perwira paramiliter CIA dan mantan wakil asisten menteri pertahanan untuk Timur Tengah, mengatakan kepada BBC bahwa dengan mengungkap Johnson secara terbuka, hal ini dapat menjadi pelajaran bagi pegawai CIA saat ini, serta mata-mata AS di masa depan.

“Banyak, jika tidak sebagian besar, keberhasilan operasi CIA tidak diakui secara publik. Hal ini dipahami dan diterima oleh mereka yang bertugas di dalamnya.”

“Tetapi sungguh menyenangkan melihat para pahlawan yang melakukan operasi ini mendapatkan pengakuan yang layak mereka dapatkan.”