Bucks mendapat “pembakaran yang bagus” melawan Thunder untuk mendapatkan tempat playoff, dan lawannya masih ragu-ragu

OKLAHOMA CITY — Pada hari Jumat, sebelum Milwaukee Bucks bertanding melawan Oklahoma City Thunder dalam pertandingan terakhir mereka di musim reguler, pelatih kepala Doc Rivers menguraikan sisa musim tim dalam istilah yang relatif sederhana.

“Dengar, kami ingin sekali mendapatkan unggulan kedua, kami harus memenangkan pertandingan,” kata Rivers. “Jadi, permainannya begitu. Tapi anggap saja Minggu, kalau (Dem) tidak tepat, kami tidak akan memainkannya. Kalau tidak, sesuatu akan terjadi di sana dan Anda akan mendapat masalah besar. Kami ingin dua unggulan itu.” Tidak ada keraguan tentang itu. Tapi kami juga ingin sehat.

Jadi, dengan Damian Lillard absen pada pertandingan hari Jumat karena cedera otot adduktor kiri dan Giannis Antetokounmpo masih absen karena cedera soleus kiri, Bucks mencoba mengamankan unggulan kedua tanpa pemain terbaik mereka. Pada awal hari, Khris Middleton (manajemen cedera pergelangan kaki kiri), Brook Lopez (istirahat) dan Bobby Portis (istirahat) juga mendapat laporan cedera, tetapi ketiganya akhirnya bermain.

Dengan waktu tersisa 8:29 di kuarter kedua, Middleton menutup laju 7-0 untuk Bucks dengan tembakan dari tendangan palsu untuk membuat mereka terpaut empat poin dari Thunder dan memicu timeout dari pelatih OKC Mark Daigneault, tapi itulah bentangan akhir pertandingan yang seolah menandakan Sampai Bucks bisa menang.

Thunder mengakhiri babak pertama dengan keunggulan 22-9 untuk unggul 17 poin sebelum akhirnya mengalahkan Bucks 125-107 untuk melaju ke puncak Wilayah Barat dengan satu pertandingan tersisa untuk masing-masing tim pada hari Minggu.

“Di kuarter pertama, saya pikir pergerakan bolanya (bagus), kami banyak bermain menuruni bukit, kami bermain besar, kami menggerakkan bola, dan itu bola basket yang bagus,” kata Rivers. “Kemudian setelah itu, sepertinya semua orang mencoba membuat permainan, dan yang terpenting bukan siapa yang paling banyak bermain. Tapi, tahukah Anda, kami punya semangat yang bagus. Kami senang menang, tapi kami ingin membakar sedikit menit dan kami melakukannya.”

Tanpa pemain kuncinya, Bucks melakukan 12 turnover di babak pertama. Itu adalah pertandingan yang sulit untuk diatasi melawan salah satu tim terbaik di Wilayah Barat. Middleton mencetak 11 poin dalam tiga menit pertama kuarter ketiga untuk sempat membuat Thunder takut, namun Rivers beralih ke cadangannya saat periode tersisa dua menit.

Middleton menyelesaikan malam itu dengan 18 poin, tujuh rebound, dan enam assist dalam 23 menit untuk memimpin Bucks. Brook Lopez juga menambah 18 poin melalui 7 dari 14 tembakannya, sementara Malik Beasley mencetak 17 poin, termasuk tiga dari lima percobaannya dari garis tiga angka.

Dengan kekalahan tersebut, Bucks kini mengalihkan perhatian mereka ke hari Minggu. Pada 49-32, mereka mempunyai rekor yang sama dengan New York Knicks, namun Bucks memegang tiebreak. Jadi, saat ini, mereka adalah unggulan kedua dan akan bertahan di sana jika mengalahkan Orlando.

“Saya harus memenangkannya, sederhana saja,” kata Middleton. “Kami datang mencoba untuk memenangkan pertandingan ini, meskipun kami kacau. Sama halnya pada hari Minggu, cobalah untuk menang.”

Kekalahan tidak hanya membuat Bucks rentan jatuh ke unggulan ketiga, tetapi mereka juga bisa jatuh ke peringkat 4 karena Cleveland Cavaliers. Cavaliers (48-33) tertinggal satu game dari Bucks, namun memiliki tiebreak karena rekor mereka di divisi tersebut.

Jika Bucks kalah, berikut hasil yang mungkin terjadi:

• Jika Knicks dan Cavaliers juga kalah, Bucks akan tetap menjadi unggulan kedua.
• Jika Knicks menang dan Cavaliers kalah, Bucks akan jatuh ke unggulan ketiga.
• Jika Knicks kalah dan Cavaliers menang, Bucks akan jatuh ke unggulan ketiga.
• Jika Knicks dan Cavaliers menang, Bucks akan jatuh ke unggulan keempat.

Itu baru posisi teratas klasemen Wilayah Timur.

Memasuki hari terakhir musim ini, empat tim – Orlando Magic, Indiana Pacers, Philadelphia 76ers, dan Miami Heat – dapat mengisi salah satu unggulan No. 5-8, yang berarti Bucks tidak tahu tim mana yang akan melaju ke babak pertama. . Ini akan menjadi diskon.

“Mimpi buruk kepanduan,” kata Rivers setelah pertandingan. “Kami tahu kami akan berada di antara dua dan empat. Kami tahu itu. Itu pasti. Selain itu, kami tidak tahu apa-apa… Kabar baiknya adalah kami akan menjadi tuan rumah untuk Game 1. Itu yang kami tahu .”

Setelah menyaksikan Bucks kalah dalam seri putaran pertama dari Miami Heat sebagai unggulan No. 1 musim lalu, sebagian penggemar Bucks akan merasa cemas tentang pertarungan putaran pertama Bucks dan bertanya-tanya apakah Bucks harus mencobanya atau tidak. menang. Kalah pada hari Minggu untuk mencoba mengatur pertandingan melawan lawan tertentu. Perburuan pertandingan tampaknya tidak mungkin dilakukan, mengingat apa pun bisa terjadi dengan unggulan No. 5-8.

“Anda akan melawan seseorang yang bagus di babak playoff, apa pun yang terjadi,” kata Middleton. “Tidak masalah apakah itu putaran pertama, putaran kedua, Final Wilayah Timur, atau Final NBA. Tidak ada jalan yang mudah. ​​Kami telah mempelajarinya di masa lalu, kami telah memenangkannya dan kami telah kalah juga, jadi kami harus bersiap menghadapi siapa pun yang kami hadapi.”

(Foto Kris Middleton dan Lou Dort: Zach Baker/NBAE via Getty Images)