Bruno Fernandes selalu menjadi favorit untuk menjadi kapten Man United

Semua orang tahu betapa pentingnya bagi Bruno Fernandes untuk memimpin Manchester United. Itu tertulis di wajahnya ketika dia mengetahui dia akan memakai ban lengan untuk pertama kalinya.

Kabar tersebut disampaikan Ole Gunnar Solskjaer di tengah konferensi pers yang dilakukan melalui Zoom di tengah pandemi Covid-19. Fernandes duduk berdampingan dengan Solskjaer, wajahnya mengambil banyak bingkai webcam yang funky.

“Kapten duduk di sebelah saya,” kata Solskjaer entah dari mana. Bruno akan memimpin tim besok.

Mendengar kata-kata itu, Fernandes mengangkat kepalanya, menoleh ke arah Solskjaer, lalu melirik ke seberang ruangan. Sepasang alis terangkat dan seringai dikirim ke orang yang duduk di depannya.

“Saya tidak mengharapkan ini. Saya tahu pada saat yang sama seperti yang saya lakukan,” katanya. “Tentu saja, itu suatu kehormatan.”

Itu adalah momen yang indah – cara yang lucu tetapi sangat bijaksana untuk mendengar berita dari pihak Solskjaer – dan tanda dampak yang telah dibuat Fernandes di United, meskipun kariernya di Old Trafford masih kurang dari setahun lagi.

Dia bergabung pada Januari tahun itu, bahkan dua minggu setelah Solskjaer menunjuk Harry Maguire sebagai kapten barunya. Maguire sendiri hanya menjadi pemain United selama lima bulan sebelum mengambil alih posisinya akhir pekan lalu.

Kekecewaan Maguire dengan keputusan ini dapat dimengerti, tetapi kehilangan tempat awal dan meluncur ke bawah urutan kekuasaan seharusnya tidak mengejutkan. Juga bukan identitas penggantinya.

Bukan berarti Erik ten Hag kekurangan pilihan. Seperti banyaknya kandidat untuk penghargaan Player of the Year klub pada akhir musim lalu, jumlah pemimpin di ruang ganti United adalah tanda lain dari kemajuan yang dibuat selama setahun terakhir.

Di titik lain dalam sejarah United baru-baru ini, memilih Casemiro, Raphael Varane, Luke Shaw atau Marcus Rashford adalah pilihan otomatis. Mereka semua adalah tokoh terkemuka di ruang ganti dan kemungkinan besar akan menjadi bagian dari kelompok kepemimpinan di sekitar kapten permanen.

Namun, setelah memimpin rekan setimnya di semua start saat Maguire absen musim lalu, Fernandes selalu menjadi favorit.

Sebuah keputusan masih harus dibuat dan dikomunikasikan, dan seperti yang dijelaskan oleh Ten Hag dari Oslo selama tur pramusim klub, panggilan tersebut akan menjadi miliknya dan bukan keputusan kolektif dari ruang ganti.

Ten Hag tidak memberi tahu para pemain tentang keputusannya pada hari Rabu sebelum terbang ke Amerika Serikat, sebagian karena kejutan kembalinya tim ke pelatihan pramusim berarti dia tidak dapat mengumpulkan semua pemain dalam satu grup. Para pemain United diberitahu pada pertemuan tim pada pagi hari pertama mereka di markas mereka di New Jersey.

Terlepas dari kekecewaan Maguire, perubahan harus dilakukan. Klub mana pun akan merasa tidak berkelanjutan untuk memiliki kapten yang tidak bermain dalam jangka panjang dan bahkan di ruang ganti United musim lalu, ketidakpastian tentang hierarki tim terkadang berdampak.

Beberapa pemain, misalnya, enggan berpidato di ruang ganti karena mereka tidak ingin dianggap meremehkan Maguire.

Bahkan upaya untuk mengatur acara keluar malam dipenuhi dengan kecanggungan: haruskah Maguire menjadi orang yang mengatur kumpul-kumpul meskipun faktanya dia tidak bermain? Atau haruskah pemain lain mengurutkan tim secara sosial, meskipun mereka bukan kaptennya?

Pertanyaan seperti itu tampak sepele – terutama di luar sepak bola Inggris, di mana tingkat kepentingan yang melekat pada siapa yang mengenakan ban kapten bisa tampak keruh atau benar-benar aneh.

Namun hierarki ruang ganti memiliki arti yang sama dengan ruang ganti. United bukan satu-satunya klub yang mementingkan peran dan memiliki tradisi kapten yang membanggakan. Mereka jauh dari satu-satunya klub dengan manajer yang, di Ten Hag, menghargai keteraturan, disiplin, dan struktur.

Ten Hag beralih ke Fernandez karena, meski tanpa kehormatan, prestise, dan terkadang beban ban kapten, pemain Portugis itu mewakili budaya standar tinggi yang ingin dia terapkan.

Dari pandangan Ten Hag, pengetahuan Fernandes tentang permainan dan kekuatannya sebagai komunikator membantunya muncul sebagai pemimpin de facto Manchester United saat Maguire absen selama musim lalu. Dan sementara tidak ada yang dijamin sampai keputusan diumumkan kepada para pemain pada hari Kamis, ada petunjuk di sepanjang jalan.

Pada April musim lalu, cedera mengancam membuat Fernandes tidak bisa bermain untuk Tottenham Hotspur dan kematiannya, salah satu kekuatan terbesarnya sebagai pemain dan kapten, tiba-tiba dipertanyakan.

Namun, Fernandez telah berjalan dengan sangat hati-hati di sekitar Carrington tanpa bantuan kruk atau sepatu pelindung sehari sebelum pertandingan. Dia melakukan perjalanan dengan tim ke London Utara, memulai dan bermain selama 90 menit penuh, membantu Rashford bermain imbang 2-2.

Dalam putaran media prapertandingannya, Ten Hag menyatakan bahwa dia senang dengan tekad Fernandez untuk bermain.

“Dia tangguh, dia bertanggung jawab, dia ingin bermain,” katanya. “Kami senang memilikinya karena dia adalah pemain besar bagi kami dan dia membuat dampak besar di setiap pertandingan. Dia adalah kapten kami, jadi kami sangat senang.”

Itu bisa jadi hanya komentar yang tidak bijaksana – tetapi Ten Hag berbicara tentang kualitas kepemimpinan Fernandes lebih banyak lagi setelah peluit akhir.

“Saya pikir itu adalah contoh yang harus Anda derita, Anda harus memutuskan apakah Anda ingin berkorban, apakah Anda ingin bermain atau tidak, jika Anda ingin mencapai sesuatu di level itu,” katanya. “Sekali lagi, dia menunjukkan di sana betapa hebatnya dia sebagai pemimpin.”

Tin Hag tidak pernah meragukan kesesuaian Fernandez, bahkan ketika orang lain menanyainya. Kebiasaan pemain berusia 28 tahun itu tidak hanya memprotes dengan ofisial tetapi juga dengan rekan satu timnya tidak sesuai dengan selera semua orang. Serangan frustrasi telah menjadi merek dagang.

Setelah kekalahan telak 7-0 melawan Liverpool pada bulan Maret, Fernandes mendapat kecaman keras atas apa yang dilihatnya sebagai tindakan tidak sopan. Dalam komentarnya, Gary Neville berkata “Itu bukan penampilan kapten”. Ten Hag menolak pertanyaan tentang kesesuaiannya sebagai seorang pemimpin sebagai orang gila.

Tanyakan Fernandez tentang gaya kepemimpinannya dan dia akan memberi tahu Anda bahwa dia hanya melakukan satu hal yang dapat dia lakukan: menjadi dirinya sendiri.

“Itu adalah sesuatu yang alami bagi saya,” katanya. Atlet tahun lalu. “Itu bukan sesuatu yang saya coba lakukan dalam pelatihan. Bahkan dalam kehidupan normal, saya mencoba membantu orang. Ayah dan ibu saya membuat saya mengerti bahwa jika Anda dapat membantu orang berikutnya, lakukanlah. Jika itu berarti berbicara, maka saya berbicara.”

Dalam pengertian ini, seharusnya tidak ada kekhawatiran tentang naik ke piring, dan tidak ada risiko sindrom penipu. Fernandez hanya perlu terus melakukan apa yang dia lakukan, yang selalu dia lakukan. Dia berkata, “Saya tidak berusaha menjadi seorang pemimpin, saya adalah saya.”

Keunggulan kompetitif yang kejam di lapangan ini mungkin merupakan ciri khas Fernandes, tetapi diimbangi oleh tim yang bertanggung jawab dan penuh kasih di luar lapangan, seperti yang akan dibuktikan oleh mereka yang terlibat dalam kerja komunitas klub melalui Yayasan Manchester United.

Karena komitmen Piala Dunia mereka pada Natal lalu, para pemain United merekam pesan video dari anak-anak yang menghabiskan masa perayaan di rumah sakit daripada melakukan kunjungan langsung seperti biasa. Namun, Fernandez tidak mengerti mengapa mereka tidak bisa pergi begitu mereka kembali dan memberikan nomor pribadinya kepada staf di tempat tersebut untuk mengatur ulang perjalanan.

Antusiasme untuk aspek yang lebih luas sebagai kapten United – sesuatu yang selalu ditunjukkan Maguire – adalah bagian besar dari peran yang dimiliki sesama pemimpin Old Trafford.

Pada akhirnya Ten Hag ingin membangun tim pemimpin yang dilengkapi dengan mentalitas pemenang yang dia anggap sebagai inti dari visinya tentang sepak bola. Di Fernandez, dia yakin dia memiliki perwujudan yang sempurna.

(Foto atas: Mark Atkins/Getty Images)