Boeing menemukan dua masalah serius dengan Starliner hanya beberapa minggu sebelum peluncuran – Ars Technica

Seorang pejabat Boeing mengatakan pada hari Kamis bahwa perusahaan tersebut “mundur” dari upaya peluncuran pesawat ruang angkasa Starliner pada 21 Juli untuk fokus pada masalah yang baru ditemukan pada kendaraan tersebut.

Mark Nappi, wakil presiden dan direktur program Starliner, mengatakan dua masalah ditemukan pada dua pesawat ruang angkasa sebelum akhir pekan Hari Peringatan dan perusahaan menghabiskan liburan untuk menyelidikinya. Setelah diskusi internal yang melibatkan CEO Boeing Dave Calhoun, perusahaan memutuskan untuk menunda uji terbang yang akan membawa astronot NASA Suni Williams dan Butch Wilmore ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

“Keselamatan selalu menjadi prioritas utama kami, dan ini adalah kekuatan pendorong di balik keputusan ini,” kata Nabi dalam panggilan konferensi dengan wartawan.

Dua masalah

Masalahnya tampak begitu serius sehingga ditemukan beberapa minggu sebelum Starliner akan diluncurkan dengan roket Atlas V. Yang pertama melibatkan “ikatan lunak” di garis yang membentang dari Starliner ke parasutnya. Boeing menemukan bahwa ini tidak sekuat yang diperkirakan sebelumnya.

Selama penerbangan normal, koneksi di bawah standar ini tidak akan menjadi masalah. Tetapi sistem parasut Starliner dirancang untuk pendaratan kru yang aman jika salah satu dari tiga parasut gagal. Namun, karena batas beban kegagalan lebih rendah dengan ikatan lunak ini, jika satu parasut gagal, garis antara pesawat ruang angkasa dan parasut yang tersisa mungkin putus karena tekanan tambahan.

Masalah kedua melibatkan pita kain kaca P-213 yang melilit kabel jumper di seluruh kendaraan. Kabel ini ada di mana-mana, dan Nabi mengatakan ada ratusan kaki kabel jumper ini. Rekaman itu dimaksudkan untuk melindungi kabel dari torehan. Namun, selama pengujian baru-baru ini ditemukan bahwa dalam kondisi penerbangan tertentu yang memungkinkan, pita ini mudah terbakar.

Slip yang tidak pasti

Pada tahun 2014, NASA memilih dua perusahaan, Boeing dan SpaceX, untuk mengembangkan sistem transportasi awak bagi astronot untuk melakukan perjalanan ke stasiun luar angkasa. SpaceX menyelesaikan penerbangan manusia pertamanya pada tahun 2020 dan sejak itu telah menerbangkan sembilan misi berawak tambahan. Boeing telah menerbangkan dua penerbangan uji Starliner tanpa awak sejauh ini dan bertujuan untuk menyelesaikan uji terbangnya dengan astronot musim panas ini.

Sekarang tidak jelas kapan “uji terbang awak” akan berlangsung. Nabi mengatakan “mungkin” misi itu bisa terbang pada 2023, tetapi dia tidak mau memberikan tanggalnya. “Saya tentu tidak ingin berkomitmen pada tanggal atau kerangka waktu apa pun,” katanya.

Boeing akan menghabiskan beberapa minggu ke depan untuk menyelami lebih dalam masalah ini dan memetakan jalan ke depan untuk mengatasi masalah ini dan lainnya. Sebagai contoh, Nappi juga mengatakan bahwa saat Boeing bersiap untuk memuat propelan ke Starliner sebelum penerbangan Juli, ia menemukan katup kental lainnya. Sekering telah menjadi masalah berkelanjutan dengan pesawat luar angkasa Starliner.

Tinjauan independen?

Kemungkinan besar, Starliner akan melihat penundaan besar lainnya dalam uji terbang ini. Masalah baru ini cenderung meningkatkan kekhawatiran pengamat luar tentang budaya keselamatan Boeing. minggu laluKomite Penasihat Keselamatan Dirgantara NASA mendesak NASA untuk membawa pakar independen untuk mengevaluasi kelayakan Starliner.

“Mengingat banyaknya tantangan yang tersisa untuk mensertifikasi Starliner, kami sangat mendorong NASA untuk mundur dan melihat dengan cermat sisa pekerjaan terkait penerbangan CFT,” kata Patricia Sanders, ketua komite, 25 Mei. Dia yakin NASA harus membawa tim independen, seperti Tim Teknik dan Keselamatan NASA, “untuk melihat secara mendalam item-item yang akan ditutup.”

itu sebelum Masalah terbaru telah muncul. Tidak diragukan lagi, pakar keselamatan akan mengkhawatirkan bagaimana Boeing dan NASA tidak menemukan masalah ini hingga minggu-minggu terakhir sebelum penerbangan.

Program Kru Komersial didanai melalui kontrak tarif tetap. Boeing menerima penghargaan $ 4,2 miliar dari NASA pada tahun 2014, tetapi karena penundaan terus-menerus – awalnya, Starliner dan Crew Dragon SpaceX seharusnya terbang pada tahun 2017 – Boeing telah memperoleh biaya untuk pendapatan $ 900 juta. Nappi mengatakan pada hari Kamis bahwa terlalu dini untuk mengatakan apakah masalah ini akan mengakibatkan biaya keuangan tambahan untuk program tersebut.

Pertanyaan telah diajukan tentang apakah Boeing akan tetap berkomitmen pada program Starliner, yang sudah merugi. Perusahaan telah dikontrak untuk menerbangkan enam misi NASA setelah sertifikasi kendaraan Starliner, yang tidak akan terjadi sampai setelah uji penerbangan berawak. Boeing telah menerima banyak $4,2 miliar dari NASA sebagai hadiah penting, jadi Boeing mungkin harus mengembalikan sebagian dari uang itu jika tidak menerbangkan astronot untuk NASA. Tetapi biaya untuk menerbangkan misi tersebut bisa lebih besar daripada pembiayaan apa pun yang harus dibayar Boeing kepada NASA.

Saat ditanya apakah pejabat Boeing berdiskusi tentang penarikan diri dari Program Kru Komersial, Nappi menjawab, “Diskusi tidak serius tentang itu.”