Bintang Earndel: Teleskop Luar Angkasa Hubble melihat bintang terjauh yang pernah ada, 28 miliar tahun cahaya

Rekan penulis studi Victoria Strait, seorang peneliti postdoctoral di Cosmic Dawn Center di Kopenhagen, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Ketika cahaya yang kita lihat dipancarkan dari Earendel, alam semesta berusia kurang dari satu miliar tahun; hanya 6% dari usianya saat ini. Pada saat itu jaraknya 4 miliar tahun cahaya dari Bima Sakti purba, tetapi dalam jarak hampir 13 miliar tahun Butuh cahaya untuk mencapai kita, alam semesta mengembang sehingga sekarang berjarak 28 miliar tahun cahaya yang menakjubkan.”

Semua bintang yang kita lihat di langit malam berada di Bima Sakti kita. Teleskop yang sangat kuat hanya dapat melihat bintang individu dalam galaksi terdekat. Tetapi galaksi-galaksi yang jauh tampak seperti kabut cahaya yang bercampur aduk dari miliaran bintang yang dikandungnya.

Tetapi lensa gravitasi, yang diprediksi oleh Albert Einstein, memungkinkan pandangan yang lebih dalam ke alam semesta yang jauh. Pelensaan gravitasi terjadi ketika objek yang lebih dekat bertindak seperti lensa pembesar untuk objek yang jauh. Gravitasi terutama mendistorsi dan menguatkan cahaya galaksi latar belakang yang jauh.

Ketika cahaya melintas di dekat objek besar, ia mengikuti kurva di sekitar objek itu. Jika objek ini berada di antara Bumi (atau dalam hal ini, Hubble) dan sumber cahaya yang jauh, objek tersebut sebenarnya dapat mengalihkan dan mengirim cahaya ke arah kita, bertindak sebagai lensa untuk memperbesar intensitasnya.

Banyak galaksi jauh telah ditemukan dengan cara ini.

Dalam hal ini, penyelarasan sekelompok besar galaksi bertindak sebagai kaca pembesar dan mengintensifkan cahaya Earndel ribuan kali. Lensa gravitasi ini, bersama dengan sembilan jam waktu pengamatan di Hubble dan tim astronom internasional, menciptakan gambar yang memecahkan rekor.

“Biasanya pada jarak ini, seluruh galaksi terlihat seperti noda kecil, dengan cahaya jutaan bintang bergabung bersama,” kata penulis utama Brian Welch, astronom di Universitas Johns Hopkins di Baltimore, dalam sebuah pernyataan. “Galaksi yang menampung bintang ini telah diperbesar dan terdistorsi oleh lensa gravitasi menjadi bulan sabit panjang yang kami juluki sebagai busur matahari terbit.”

Untuk memastikan ini benar-benar sebuah bintang tunggal, daripada memiliki dua yang sangat dekat satu sama lain, tim peneliti akan menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb yang baru diluncurkan untuk mengamati Earndale. Webb juga dapat mengungkapkan suhu dan massa bintang.

Rekan penulis studi Sune Toft, penulis utama Cosmic Dawn Center dan profesor di Niels Bohr Institute di Kopenhagen, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Webb bahkan akan memungkinkan kita untuk mengukur komposisi kimianya. Earendel mungkin adalah contoh pertama yang diketahui dari bintang generasi pertama di alam semesta.”

Para astronom ingin mempelajari lebih lanjut tentang pembentukan bintang karena terbentuk lebih awal setelah alam semesta dimulai, jauh sebelum alam semesta dipenuhi dengan unsur-unsur berat dari kematian bintang-bintang masif.

Webb dapat mengungkapkan jika Earendel sebagian besar terbuat dari hidrogen dan helium primordial, menjadikannya bintang Populasi III — bintang yang diasumsikan telah ada tak lama setelah Big Bang.

“Erndel telah ada begitu lama sehingga mungkin tidak memiliki bahan baku yang sama dengan bintang-bintang di sekitar kita saat ini,” kata Welch. “Penelitian Earendel akan menjadi jendela ke era alam semesta yang bahkan tidak kita sadari, tetapi itu mengarah pada semua yang kita ketahui. Seolah-olah kita sedang membaca buku yang sangat menarik, tapi kita mulai dengan bab dua, dan sekarang kita akan memiliki kesempatan untuk melihat bagaimana semuanya dimulai.”

Teleskop Webb dapat membantu para astronom menemukan bintang lebih jauh dari yang dapat dideteksi Hubble.

“Dengan Webb, kita mungkin melihat bintang lebih jauh dari Earendel, dan itu akan sangat menarik,” kata Welch. “Kami akan kembali sejauh yang kami bisa. Saya ingin melihat Webb memecahkan rekor jarak jauh Earndel.”