Bagaimana Yevgeny Prigozhin menjadi panglima perang Putin, merekrut tentara bayaran Rusia: NPR

Sudah setahun sejak invasi Rusia ke Ukraina. Saat tentara Rusia berjuang dalam perang, puluhan ribu tentara bayaran, banyak dari mereka adalah narapidana yang direkrut dari penjara Rusia, telah bergabung dalam pertempuran.

Koresponden asing veteran Sean Walker memiliki menulis tentang itu Perusahaan yang merekrut dan merekrut tentara bayaran, Grup Wagner, serta masa lalu yang penuh warna dari pendirinya Yevgeny Prigozhin. Dia menggambarkan Prigozhin sebagai mantan narapidana tangguh yang telah mengubah dirinya, pertama menjadi pengusaha yang kuat dan sekarang menjadi panglima perang tepercaya Presiden Rusia Vladimir Putin.

“[Prigozhin] Dia menghabiskan usia dua puluhan di penjara. Dia keluar tepat sebelum ulang tahunnya yang ke-30 di negara yang berubah dengan cepat ini [in] “Pergolakan kematian terakhir Uni Soviet,” kata Walker. Dia keluar dari penjara dan mulai menjual hot dog. … Tapi dengan sangat cepat, itu beralih ke hal-hal yang lebih besar.”

Di antara banyak usaha bisnis Prigozhin adalah layanan katering yang menangani acara-acara penting untuk presiden Rusia. Akhirnya kontrak pasokan diperluas untuk mencakup layanan militer. Walker mengatakan sifat bisnis Prigozhin berubah pada 2014 ketika Putin memutuskan untuk mencaplok Krimea dan menginvasi Ukraina untuk pertama kalinya.

“Kremlin sedang mencari cara untuk menyembunyikan fakta bahwa pasukannya aktif di Ukraina [and] Prigozhin mengintervensi, “kata Walker.” Dia menawarkan untuk membuat semacam perusahaan militer swasta, yang akan mampu melakukan pekerjaan Kremlin untuk itu, tetapi penyangkalan semacam ini dipertahankan. Dan kemudian, menurut saya momen itu benar-benar awal dari Prigozhin yang kita miliki saat ini sebagai semacam panglima perang.

Walker melaporkan bahwa Prigozhin menjadi orang kaya dan pemain politik yang semakin menonjol di Rusia, bentrok di depan umum dengan para pemimpin militer Rusia. Dengan restu Putin, Grup Wagner telah merekrut tahanan dari penjara Rusia untuk berperang di Ukraina – menjanjikan amnesti jika mereka bertahan enam bulan di medan perang.

“Lapangannya enam bulan: Ini akan menjadi mengerikan. Ini akan sangat sulit. Jika Anda mencoba melarikan diri, kami akan menembak Anda. Jika Anda tidak memberikan segalanya, kami akan menembak Anda,” dia berkata. “Tapi kamu pergi ke depan, dan kamu mengabdi … Setelah enam bulan, kamu bebas untuk pergi.”

Pasukan Grup Wagner menderita banyak korban dalam perang dan dituduh melakukan kekejaman terhadap warga sipil. Waktu New York diperkirakan Sekitar 40.000 narapidana telah bergabung dengan pasukan Rusia—hampir 10% dari populasi penjara negara itu.

“Di luar fantasi bahwa mantan narapidana ini akan terbang mengelilingi penjara di helikopternya dan menawarkan keselamatan kepada orang-orang karena mereka telah berjuang untuknya di garis depan, dan kemudian memimpin batalyon tahanan ini menuju kematian mereka yang hampir pasti, ”kata Walker. Benar-benar terlalu menyedihkan untuk menjadi kenyataan. Tapi itu tetap terjadi.

Sorotan wawancara

Tentang bagaimana masa lalu kriminal Prigozhin memungkinkannya berkomunikasi dengan narapidana

Dia orang besar. Dia memiliki kepala yang dicukur. Dia berbicara dengan bahasa yang tumpul. Ini jelas bukan pria yang beradab. Ini bukan orang yang berpendidikan atau berbudaya. … Rekan saya dan saya, ketika kami sedang meneliti artikel ini, dapat menangkap beberapa narapidana yang masih di penjara dan berbicara dengan mereka baik melalui teks atau metode lain, dan menanyakan bagaimana mereka melihat orang ini, mengapa orang setuju untuk pergi, mengapa Dalam hal ini, mereka tidak setuju untuk pergi. Dan mereka semua berkata kepada kami, “Kami dapat melihat dari orang ini bahwa dia adalah salah satu dari kami. Kami menghormatinya karena dia juga dipenjara.” … mereka semua berkata, Anda dapat melihat bahwa itu adalah mantan [inmate]Cara dia berbicara, cara dia berjanji bahwa jika mereka berjuang untuknya, dia akan memberi mereka kebebasan. Semua orang ini berkata, “Kami tidak akan mempercayai pejabat biasa Rusia, tetapi orang ini memiliki sesuatu tentang dirinya yang membuat kami berpikir bahwa dia adalah salah satu dari kami.” …

Dia tidak mewarnai ini sama sekali. Dia tidak berpura-pura ini akan menyenangkan atau akan menjadi hari libur. Ini pada dasarnya mengatakan, lihat, Anda mungkin akan mati. Itu akan sangat mengerikan. Pertarungannya sangat intens. Kami akan melemparmu langsung ke garis depan. Tetapi jika Anda selamat dari ini, saya akan mendukung Anda.

Di pengadilan Prigozhin untuk merekrut tahanan untuk ikut berperang

Bahkan jika Anda memiliki 20 tahun tersisa di hukuman Anda, jika Anda datang [Wagner Group for] Enam bulan, Anda akan bebas. Advokat dan pengacara mengatakan mereka tidak tahu atas dasar apa dia bisa mengajukan penawaran. Tidak ada dalam kode hukum Rusia, dan tidak ada amandemen yang dibuat, yang memungkinkan untuk mengeluarkan orang dari penjara dan memaafkan mereka. Tapi kelompok orang pertama melakukannya enam bulan dan beberapa dari mereka dibebaskan. Jadi Prigozhin jelas punya kewenangan untuk itu.

Tentang tujuan Prigozhin untuk mengubah masyarakat Rusia

Apa yang Prigozhin coba lakukan adalah mendefinisikan kembali masyarakat Rusia dan bangsa Rusia terdiri dari siapa. … Bagian dari gaya Prigozhin adalah bahwa patriotik Rusia yang sebenarnya bukanlah orang-orang yang pergi ke Paris untuk akhir pekan. Ini bukan elit global. Mereka adalah para tahanan ini. Dan jika Anda ingin Freud mengetahuinya, dia sendiri menghabiskan usia dua puluhan di penjara. Jadi ada bagian dari ini, saya pikir ini tentang orang ini mengatakan kepada orang-orang ini, bahkan mereka yang dihukum karena kejahatan yang mengerikan, Anda menghabiskan waktu Anda di depan dan Anda akan mendapatkan penebusan dan Anda akan dibebaskan kembali ke komunitas dan Anda’ akan menjadi bagian dari masyarakat. Dan saya pikir di beberapa daerah pemilihan di Rusia, itu adalah sesuatu yang orang anggap mengerikan. Dan di daerah pemilihan lain, itu mungkin sesuatu yang sangat menarik bagi orang-orang.

Dalam pelatihan kecil yang diterima tentara bayaran dari Grup Wagner

Mungkin dua minggu [of training]. Semua laporan yang kami dapatkan tentang cara para narapidana digunakan oleh kelompok Wagner adalah bahwa mereka tidak digunakan untuk semacam operasi strategis yang keras atau apa pun yang secara khusus ditargetkan dan berhati-hati. Ini benar-benar digunakan sebagai umpan meriam. Berbicara kepada orang-orang Ukraina yang berada di sisi lain garis dan menyaksikan pasukan Wagner mendekati mereka, mereka mengatakan hal yang sama: itu benar-benar kekuatan dalam jumlah. Ini semacam pengabaian, sungguh, untuk kehidupan manusia. Dan bagi mereka yang tidak berfantasi tentangnya dan memutuskan bahwa mereka ingin membelot atau tidak ingin maju, kami telah menerima banyak laporan yang dapat dipercaya bahwa ada eksekusi rakyat mereka sendiri sebagai hukuman karena tidak mematuhi dan menjalankan perintah. semua orang berbaris dan dipaksa untuk maju dalam gerakan maju yang suram dan hampir bunuh diri ini. …

Kami memiliki jumlah yang sangat berbeda dari yang ditangkap, dibunuh atau terluka. Tapi Ukraina mengklaim lebih dari dua pertiga [the Wagner troops] Mereka terbunuh, ditangkap atau terluka. Dan kita pasti bisa melihat, dari jumlah kuburan baru-baru ini di Pemakaman Wagner di Rusia selatan, yang pasti memakan korban.

Tentang bahaya penyelidikan Prigozhin

Orang-orang yang melihat aktivitas Prigozhin cenderung merasa agak cemas, dan hal-hal buruk menimpa mereka. Segera setelah itu, seorang reporter [from Russia’s Novaya Gazeta newspaper] Siapa yang melakukan salah satu investigasi terbesar Prigozhin Kepala domba jantan yang terputus Itu dikirim ke ruang beritanya dan karangan bunga pemakaman dikirim ke alamat rumahnya. Jadi ini semacam sentuhan mafia.

[Alexei Navalny’s] Tim melakukan serangkaian penyelidikan terhadap Prigozhin dan bagaimana dia memenangkan kontrak pemerintah ini, pada 2015, 2016. Penyelidik utama dalam hal ini adalah seorang wanita bernama Lyubov Sobol, yang merupakan salah satu pembantu utama Navalny. Dan tak lama setelah salah satu penyelidikan terungkap, suaminya baru saja kembali ke apartemen mereka [an] Seorang penyerang tak dikenal muncul, menikam kakinya dengan jarum suntik dan melarikan diri, lalu pingsan. Saya berbicara dengan Lyubov tentang ini baru-baru ini ketika kami sedang mempersiapkan artikel tentang Prigozhin ini. Dia sekarang yakin, tentu saja, bahwa serangan ini terkait dengan penyelidikannya dan mereka berhasil mendorong suaminya ke dalamnya [the] RSUD. Dia mendapat perhatian medis yang sangat cepat. Dia mengatakan para dokter mengatakan kepadanya bahwa jika sedikit lebih lama, dia mungkin tidak akan selamat. Itu adalah obat penenang hewan yang sangat kuat yang disuntikkan ke kakinya. … Jadi, ya, beberapa hal yang sangat jahat dapat terjadi pada Anda jika Anda melewati Yevgeny Prigozhin, mari kita bicara seperti itu.

Wawancara audio diproduksi dan diedit oleh: Amy Salett dan Thea Challoner.

Wawancara audio yang diadaptasi NPR.org Ditulis oleh: Bridget Bentz dan Molly Sevy Nesber.