Bagaimana Vince McMahon dari WWE dengan kejam mendapatkan pekerjaannya kembali meskipun ada tuduhan pelecehan seksual dan penyalahgunaan dana perusahaan

Washington
CNN
–

Gulat profesional dikenal dengan kisah-kisahnya yang aneh dan dramatis yang telah memikat banyak generasi. Ini adalah sinetron olahraga yang dibangun di atas drama emosional dengan pegulat yang kadang-kadang merencanakan sesuatu di latar belakang selama berbulan-bulan hanya untuk bergerak pada saat yang tepat, menarik reaksi gila dari arena yang dipenuhi penggemar yang mengikuti setiap irama.

Tetapi epik kehidupan nyata yang telah terungkap di kantor perusahaan World Wrestling Entertainment selama beberapa minggu terakhir melampaui apa yang bahkan dapat diimpikan oleh para seniman dan lawan main mereka di belakang panggung.

Vince McMahon, kekuatan lama di belakang WWE di tingkat korporat dan kreatif, Yang mengejutkan, dia kembali ke perusahaan Pada 10 Januari, hampir enam bulan kemudian Mengumumkan pengunduran dirinya. Diduga McMahon telah menggunakan dana perusahaan untuk membayar jutaan kepada beberapa wanita untuk menutupi perselingkuhan dan tuduhan pelanggaran seksual.

Tetapi hanya dalam beberapa hari minggu lalu, McMahon merekayasa kembalinya dia ke dewan direksi perusahaan, mengkonfigurasi ulang dengan memaksa keluar beberapa anggota, mengganti mereka dengan sekutunya, dan menggunakan kekuatan dewan baru ini untuk memperkuatnya di posisi lamanya. . posisi Ketua Pelaksana. Putrinya — pewaris perusahaan yang tampaknya siap mengambil alih pekerjaan itu selama bertahun-tahun — telah berhenti.

Perkembangan yang luar biasa dan cepat telah membuat dunia gulat terguncang, dengan rumor penjualan membakar Twitter Gulat dan orang-orang di dalam dan di luar perusahaan bertanya-tanya apa artinya semua itu bagi masa depan WWE dan gulat profesional itu sendiri.

Pada bulan Juli, Vince McMahon — kekuatan yang selalu ada di WWE dan gulat profesional, pria yang membuat kembali bisnis untuk melayani visi yang menjungkirbalikkan generasi tradisi, menciptakan dominasinya sendiri — pensiun. Atau berhenti, tergantung pada siapa Anda bertanya.

Itu adalah momen yang tidak pernah terpikirkan oleh banyak penggemar dan pengamat gulat. Ketua lama dan CEO WWE adalah manajer yang sangat teliti sehingga dia hampir tidak tidur, jarang mengambil cuti, dan hampir tidak pernah berhenti melakukan putarannya sendiri pada setiap aspek produksi perusahaan. Banyak pengikut lama Kompeni berasumsi bahwa dia akan mati saat menjabat daripada pensiun.

Namun serangkaian pengungkapan pertama kali dilaporkan di Wall Street Journal Tentang pembayaran keuangan diam Bagi banyak wanita untuk menutupi perselingkuhan dan tuduhan pelanggaran seksual tampaknya mengakhiri persaingan legendaris McMahon sebagai kepala perusahaan gulat yang paling penting. Laporan tambahan datang pada bulan Desemberdengan tambahan wanita yang menuduh McMahon melakukan pelecehan seksual, tampaknya memperkuat statusnya sebagai hilang secara permanen dari WWE.

WWE selalu menjadi bisnis keluarga – ayah Vince McMahon menyerahkan kendali kepada putranya di tahun 80-an – dan sepertinya akan terus seperti itu. Putri Vince McMahon, Stephanie, yang mengambil cuti dari perusahaan hanya beberapa minggu sebelumnya, telah mengambil peran co-CEO dengan Nick Khan, seorang eksekutif industri hiburan dan media lama.

Dan Paul Levesque – suami Stephanie McMahon dan pegulat profesional Hall of Fame yang lebih dikenal dengan nama cincinnya, Hunter Hearst Helmsley, atau Triple H – mengambil alih sebagai Chief Creative Officer, menempatkannya bertanggung jawab atas acara dan in-ring WWE, yang menjadi miliknya. ayah mertua sudah lama berjalan.

Momen musim panas lalu menandakan perubahan besar bagi industri gulat profesional.

Vince McMahon lebih dari seorang raja daripada sebagai eksekutif bisnis di WWE Universe, sidik jarinya dalam segala hal. Melalui praktik bisnisnya yang kejam, dia membentuk industri sesuai dengan citranya, membuat sebagian besar pesaingnya gulung tikar, dan mengubah perusahaannya menjadi itu Tujuan gulat profesional. Selama lebih dari dua dekade, dia memonopoli perusahaan.

Tetapi hasil kreatifnya telah tersendat dalam beberapa tahun terakhir. Superstar yang meninggalkan WWE menggambarkan proses kreatif yang membuat frustrasi yang didominasi oleh McMahon yang menghambat visi mereka dan menghasilkan produk homogen yang terasa sangat jauh dari masa kejayaan perusahaan di akhir 1990-an dan awal 2000-an.

Karena sebagian besar pendapatan perusahaan berasal dari hak siar televisi, alih-alih penggemar menghabiskan uang untuk tiket atau acara bayar-per-tayang, kebutuhan untuk memberikan apa yang diinginkan orang telah digantikan dengan memproduksi konten. Kadang-kadang sepertinya keputusan kreatif Vince McMahon dimaksudkan untuk membuat marah dan mengganggu para penggemarnya, karena ia tampaknya mengedepankan visinya tentang “hiburan olahraga” suka atau tidak suka.

Titik balik bagi banyak orang adalah acara Royal Rumble 2015. Para penggemar menuntut Daniel Bryan favorit mereka, salah satu pegulat paling berbakat di planet ini, untuk memenangkan nama acara tersebut. Bagi banyak penggemar, lari Bryan melambangkan harapan bahwa perusahaan akan mempromosikan pegulat favorit mereka daripada pegulat pilihan McMahon.

Namun Bryan tersingkir begitu saja di paruh pertama pertandingan. Kerumunan di Philadelphia mencemooh sepanjang babak kedua, meneriakkan nama Bryan dan menolak merayakan ketika Roman Reigns – secara luas dilihat sebagai pilihan McMahon untuk menjadi masa depan perusahaan meskipun penggemar apatis – menang.

Penonton yang menyusut mencerminkan hilangnya harapan ini. Sementara peringkat televisi umumnya menurun dalam beberapa tahun terakhir, dengan beberapa pengecualian, penurunan WWE telah melampaui penurunan keseluruhan dalam pemirsa secara keseluruhan dan dalam demografi utama berusia 18 hingga 49 tahun, menurut gulatsitus web yang melacak sisi bisnis industri.

Pernah dianggap jenius gulat, kritikus baru-baru ini menganggap Vince McMahon sebagai tanggung jawab kreatif. Munculnya duo Levesque dan Stephanie McMahon-Khan tampaknya menandakan harapan bahwa era baru telah tiba di WWE dan bahwa sistem kreatifnya akhirnya akan mendapatkan suntikan ide segar, wajah segar, dan energi segar yang telah lama ditunggu-tunggu.

Pada bulan Desember, Wall Street Journal melaporkan McMahon menantikan untuk kembali – pertama menggerutu bahwa Era Baru mungkin goyah.

Menurut laporan majalah tersebut, McMahon telah memberi tahu orang-orang di sekitarnya bahwa dia diberi nasihat buruk untuk mundur setelah surat kabar melaporkan bahwa dia menggunakan uang perusahaan untuk membayar lebih dari $ 12 juta dalam penyelesaian uang tutup mulut kepada wanita untuk menutupi “tuduhan pelecehan seksual dan perselingkuhan.”

WSJ juga melaporkan bahwa McMahon yakin kontroversi akan berakhir jika dia tetap bertahan sebagai chief creative officer dan ketua dewan direksi perusahaan.

Kemudian, pada awal Januari, McMahon mulai bergerak.

Seperti diungkapkan dalam berkas Komisi Sekuritas dan BursaMcMahon mengatakan dia harus kembali ke perusahaan karena negosiasi atas hak media dan “peninjauan alternatif strategis” membutuhkan “partisipasi langsung, kepemimpinan, dan dukungan”. Dia memberi tahu SEC bahwa dia menempatkan dirinya kembali di dewan direksi perusahaan, bersama dengan dua sekutu lama – keduanya dipecat oleh McMahon dari perusahaan pada tahun 2020.

Bagaimana dia bisa melakukan itu meskipun telah pensiun dengan rasa malu dan seolah-olah jauh dari perusahaan selama berbulan-bulan? McMahon tidak pernah menjual sahamnya di perusahaan dan tetap menjadi pemegang saham pengendali di WWE.

“Satu-satunya cara bagi WWE untuk memanfaatkan sepenuhnya peluang ini adalah dengan kembalinya saya sebagai CEO dan mendukung tim manajemen dalam negosiasi untuk hak media kami dan menggabungkannya dengan meninjau alternatif strategis.” kata McMahon dalam siaran pers. “Pengembalian saya akan memungkinkan WWE, serta pihak lain dalam transaksi, untuk berpartisipasi dalam operasi ini dengan mengetahui bahwa mereka akan mendapat dukungan dari pemegang saham pengendali.”

Hanya dalam beberapa hari, dia berubah dari mantan eksekutif gulat paria menjadi sekali lagi menjalankan perusahaan yang dia lontarkan dari pemain regional menjadi pusat kekuatan global. Dia adalah jenis penyimpangan yang mungkin diharapkan dari “Mr. McMahon,” persona layar licik Vince McMahon, yang menjabat sebagai tumit terbesar gulat selama bertahun-tahun di akhir 1990-an dan awal 2000-an.

Hanya beberapa hari setelah memasang kembali dirinya di dewan direksi perusahaan, Dewan Direksi WWE kembali dengan suara bulat ke pekerjaan lamanya sebagai CEO.

Tidak hanya itu, putrinya, Stephanie McMahon – yang tampaknya siap untuk mengambil alih perusahaan selama bertahun-tahun dan telah memainkan peran penting di dalam dan di luar layar – mengundurkan diri sebagai presiden dan co-CEO WWE, meninggalkan semuanya bersama-sama.

Nick Khan telah meninggalkan posisi CEO tunggal perusahaan. Tetapi intrik perusahaan selama seminggu terakhir menunjukkan, sekali lagi, bahwa McMahon adalah kekuatan sebenarnya di WWE.

Ada laporan bahwa McMahon sedang menjajaki penjualan perusahaan, tetapi tidak jelas apakah itu benar.

Sejauh ini, semua pernyataan McMahon tentang niatnya berkaitan dengan negosiasi perdagangan. Tapi kepergian Stephanie McMahon membayangi masa depan suaminya dengan perusahaan.

Dengan ayah mertuanya yang akan kembali ke perusahaan, Levesque bersiap untuk tugas besar pertamanya sebagai penceritaan di WWE yang sedang menuju waktu terpentingnya tahun ini. Musim WrestleMania dimulai dengan acara Royal Rumble pada 28 Januari dan berlanjut hingga akhir pekan pertama bulan April, ketika WWE mengadakan acara WrestleMania dua malam – pertunjukan terbesarnya tahun ini – di Stadion SoFi di Los Angeles. Ini kemungkinan merupakan ujian besar pertama dari visi kreatif Levesque untuk WWE dan sangat dinantikan oleh penggemar gulat.

Kemunculan kembali McMahon sekarang mengarah pada pertanyaan tentang seberapa besar pengaruh yang akan dicari oleh ketua atas arah kreatif perusahaan, dan bagaimana hal itu mungkin bertentangan dengan visi Levesque sendiri.

Mengambil kendali kreativitas, WWE Hall of Famer telah menandatangani ulang lusinan pegulat yang telah dirilis McMahon dalam beberapa tahun terakhir, termasuk superstar seperti Bray Wyatt dan Braun Strowman, dan memprioritaskan pegulat lain yang tidak sesuai dengan visi tipikal McMahon tentang pegulat profesional. – Seseorang yang lebih tinggi dari 6 kaki 3 inci, berotot, berpenampilan menarik, dan dengan kemampuan gulat sebenarnya dianggap opsional.

Masa depan favorit Levesque ini sekarang terlihat kurang pasti dibandingkan beberapa minggu lalu.

Ada pertanyaan nyata tentang bagaimana para penggemar akan menerima berita kembalinya McMahon. Seorang pria yang dipandang sebagai legenda di lapangan dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap beberapa wanita, kemudian menggunakan alat kekuasaan institusional untuk menghindari pertanggungjawaban. Penggemar telah benar-benar mengikuti arah perusahaan dalam beberapa tahun terakhir dan beberapa mungkin memutuskan untuk tidak menghabiskan uang, waktu, dan perhatian mereka pada produk yang dijalankan McMahon.

Lalu ada pertanyaan bagaimana kembalinya McMahon akan mempengaruhi industri gulat profesional secara keseluruhan.

All Elite Wrestling (AEW), promosi pemula yang dimulai pada tahun 2019 oleh Tony Khan – putra taipan suku cadang mobil miliarder Shahid Khan dan tidak ada hubungannya dengan CEO WWE – dan banyak bintang gulat independen terbesar, telah menjadi perusahaan gulat terbesar kedua di dunia dunia. dunia hanya dengan menjadi WWE yang bukan.

Fokusnya pada penceritaan jangka panjang, pertandingan hebat, bintang karismatik, dan produksi yang kurang steril memungkinkan AEW mematahkan monopoli WWE pada industri gulat dan menjadi pemain bersertifikat dalam bisnis tersebut.

Dengan demikian, itu telah menjadi rumah bagi beberapa pegulat paling ikonik di industri yang telah bosan dengan budaya korporat WWE dan tunduk pada keinginan McMahon. Kepergiannya pada bulan Juli dan kebangkitan Levesque ke tahta kreatif WWE membuat banyak pengamat bertanya-tanya apakah superstar AEW ingin melompat ke kapal dan menuju ke WWE.

Ada beberapa harapan di antara anggota WWE yang keras kepala bahwa sistem baru Levesque mungkin cukup berhasil untuk menghentikan kebangkitan AEW. Kembalinya McMahon mungkin menimbulkan keraguan di benak pegulat AEW yang telah mempertimbangkan untuk pindah ke WWE di masa mendatang.