Bagaimana seekor singa gunung menciptakan jembatan satwa liar terbesar di dunia?

CNN
—

Kedengarannya seperti alur cerita film Disney: Seekor singa gunung, yang tidak dapat menemukan pasangannya karena terjebak di jalan raya Los Angeles, menjadi terkenal dan menginspirasi pembangunan jembatan satwa liar terbesar di dunia.

Tapi itu benar-benar terjadi.

“Dia tinggal di wilayah yang jauh lebih kecil dibandingkan singa gunung jantan mana pun – delapan mil persegi,” jelas Beth Pratt, direktur California National Wildlife Federation. “Rata-rata singa gunung jantan memiliki jangkauan 150 mil.”

Cougar, bernama P-22, menjadi selebriti di kalangan bintang Hollywood yang terkadang melihatnya berkeliaran di lingkungan dekat Griffith Park di Los Angeles.

“Hiduplah seekor singa gunung di Los Angeles dan orang-orang tidak takut terhadapnya,” kata Pratt, yang memiliki tato P-22 di lengannya. “Mereka melihatnya di dekatnya; mereka sedang makan malam dan dia berjalan melewati ruang makan mereka pada malam hari dan mereka akan berbagi foto dan berkata, ‘Hei, P-22 mengunjungi saya.'”

Salah satu hal penting dalam karirnya adalah menerima email dari aktor Alan Ruck — dari serial HBO “Succession” dan film favorit Pratt, “Ferris Bueller’s Day Off” — yang mengatakan bahwa dia telah melihat P-22 dari atap rumahnya di Hollywood. Perbukitan.

Karena popularitas P-22, orang-orang ingin membantu singa gunung — dan makhluk serupa lainnya — berkeliling di luar Jalan Tol Los Angeles 101 enam jalur yang sibuk. Gagasan tentang jembatan satwa liar mendapatkan perhatian, tetapi pendanaan adalah masalah lain.

Jadi Pratt, yang merasa paling nyaman di luar ruangan dengan pakaian kasual dan sepatu hiking, mendapati dirinya berada di rumah mewah Bel Air, meminta dana abadi.

Sumbangan mengalir dari para selebriti antara lain Leonardo DiCaprio, Rainn Wilson, Barbra Streisand dan David Crosby, dan dukungan juga datang dari warga Watts di Los Angeles Selatan.

Pratt menjelaskan bahwa warga Watts melihat P-22 sebagai “juara keadilan sosial.”

“Dia adalah seseorang yang juga terkena dampak ketidakadilan dalam membangun jalan raya di tengah masyarakat,” katanya. “apakah Anda [living in] Beverly Hills, apakah Anda memang demikian [living in] Watts, kita semua sepakat tentang satwa liar.

Antara 300.000 dan 400.000 mobil setiap hari akan melewati Jalur Margasatwa Wallis Annenberg ketika dibuka dalam dua tahun.

Persimpangan tersebut mencakup dinding akustik yang dirancang khusus, serta penghalang suara alami yang terbuat dari pepohonan tinggi dan tanaman rimbun. Semuanya dirancang untuk menyaring kebisingan jalan raya, karena sebagian besar hewan menjadi takut dan berbalik jika jalanan terlalu bising.

Para insinyur juga memperhitungkan ketakutan hewan terhadap cahaya terang.

“Semua lampu dari lampu depan tersebut merupakan pencegah terhadap satwa liar,” jelas Pratt. “Kami sebenarnya merancang penghalang ringan – tidak hanya di persimpangan tetapi juga saat mendekatinya – sehingga mereka tidak takut dan berbalik, dan itulah yang terjadi.”

Wildlife Crossing adalah proyek publik-swasta yang dipimpin oleh National Wildlife Federation bekerja sama dengan Departemen Transportasi California. Hampir setengah dari biaya $100 juta didanai oleh sumbangan pribadi, termasuk $26 juta dari filantropis Wallis Annenberg, yang kontribusinya berperan penting dalam memajukan proyek ini.

Selama 20 tahun, Dinas Taman Nasional telah meneliti di mana tepatnya jembatan jalan raya harus dilewati.

“Anda tidak bisa membayar saya satu juta dolar untuk menempuh jalan ini,” kata Pratt. “Jalan raya ini sangat besar, berisik, berisik, banyak sekali lampu… dan hewan-hewan bahkan tidak mencobanya.”

Penyeberangan satwa liar pertama kali dilakukan di Perancis pada tahun 1950an. Mereka digunakan di seluruh Eropa, dan sangat populer di Belanda.

Koridor Satwa Liar telah bekerja dengan hewan yang dianggap tidak terlalu cerdas.

Ketika kecelakaan mobil dianggap sebagai penyebab menurunnya jumlah koala di Queensland, Australia, para insinyur menciptakan serangkaian terowongan dan jembatan untuk membantu mereka menghindari jalan raya yang sibuk.

Namun para pejabat satwa liar Australia memperkirakan koala – yang terkenal suka bermalas-malasan di pohon dan menyeruput kayu putih – tidak akan melihat mereka. Jadi, petugas satwa liar yang sama terkejut ketika koala membutuhkan waktu kurang dari tiga minggu untuk mulai menggunakannya secara teratur.

Di Kanada, serangkaian jembatan dan terowongan satwa liar di Taman Nasional Banff telah terbukti sangat sukses. Jalur satwa liar melewati dan di bawah Jalan Raya Trans-Kanada raksasa, yang membagi taman menjadi dua.

Puluhan hewan besar menggunakan sistem ini, termasuk beruang grizzly, beruang hitam, rusa besar, rusa besar, dan puma. Sistem ini dianggap membantu beruang grizzly mempertahankan populasinya dengan memberikan akses kepada pasangannya di kedua sisi taman.

Hal itulah yang seharusnya terjadi di Koridor Margasatwa Wallis Annenberg, di mana jalan raya tersebut membagi dua habitat puma lokal.

Antara 1 dan 2 juta hewan besar mati di jalan-jalan Amerika setiap tahun karena kecelakaan mobil, menurut Federal Highway Administration. Pratt mengatakan jumlah tersebut merupakan “penghitungan yang terlalu rendah” karena hanya itulah insiden yang benar-benar dilaporkan.

“Dan jika Anda menambahkan yang kecil – katak dan kupu-kupu – kita berbicara tentang miliaran,” kata Pratt.

Dia yakin penyeberangan ini mendapat dukungan luas: “Tidak peduli apa afiliasi politik Anda, atau di mana Anda tinggal, itu tidak masalah. Kebanyakan orang menyukai satwa liar dan tidak suka melihatnya dirusak.

Ada juga manfaat ekonominya, menurut Pratt, karena merupakan proyek infrastruktur yang menciptakan lapangan kerja dan memberikan manfaat keselamatan manusia.

Ini adalah masalah lingkungan dengan solusi yang sederhana dan terbukti, dan satu-satunya penghalang untuk mewujudkannya adalah uang, kata Pratt.

“Tidak ada orang jahat. Kita tidak perlu memikirkan teknologinya. Kita hanya perlu dana.”

Selain skalanya yang sangat besar, Wallis Annenberg Wildlife Crossing berbeda dari sistem jembatan satwa liar lainnya di seluruh dunia karena jembatan ini akan menampung seluruh ekosistem di atasnya.

Sebuah pembibitan di dekatnya menanam tanaman asli yang tahan api yang pada akhirnya akan menutupi perlintasan tersebut.

“Kami telah mengumpulkan benih selama bertahun-tahun agar sesuai dengan ekosistem sekitar, dan ini penting bagi iklim – baik satwa liar maupun tanaman memerlukan pilihan,” kata Pratt.

Tanaman invasif yang memicu kebakaran – termasuk tanaman sawi hitam yang ada dimana-mana – akan disingkirkan dari area tersebut. Tiang-tiang listrik terdekat harus dipindahkan untuk mengakomodasi penyeberangan, sehingga tiang-tiang tersebut sekarang akan ditempatkan di bawah tanah, yang juga akan membantu ketahanan terhadap api.

“Tidak hanya satwa liar seperti singa gunung dan kucing hutan yang melintasinya, tetapi juga kupu-kupu raja yang bertelur di tanaman milkweed di atasnya, dan kadal pagar barat yang hidup di atasnya,” kata Pratt.

“Bagian dari proyek ini adalah kami akan memulihkan bentang alam, tidak hanya di persimpangan, tapi di sekitarnya, dan mengembalikannya ke kondisi semula. Hal ini akan membantu banyak hal, serta risiko kebakaran. .”

P-22 tidak akan ada untuk menggunakan penyeberangan satwa liar yang ia bantu inspirasi. Pada bulan Desember 2022, hanya beberapa bulan setelah National Wildlife Federation dan Departemen Transportasi California memulai pembangunan jembatan tersebut, tante girang itu mati.

Meski kematiannya sangat memilukan, Pratt mengatakan dia berumur panjang sebagai seekor singa gunung.

“Tetapi lebih dari itu, dia telah menggunakan ketenarannya untuk kebaikan. Saya menyebutnya ‘influencer selebriti tante girang terhebat.’

Dia mengatakan kisahnya menjamin masa depan singa gunung lainnya di wilayah tersebut.

Kami berhutang budi padanya. Dia menginspirasi pembangunan Penyeberangan Margasatwa Wallis Annenberg. Kami tidak akan memilikinya tanpa dia.”