Bagaimana memerangi kebakaran hutan di Kanada di zaman perubahan iklim

Kebakaran hutan di Kanada sejauh ini telah membakar hutan seukuran Virginia. Provinsi Quebec mencatat rekor kebakaran terbesar bulan ini saat melewati area seluas 13 kali ukuran Kota New York. Kebakaran besar, begitu luas dan ganas sehingga tidak dapat dipadamkan, terjadi di seluruh negeri.

Bahkan ketika ribuan petugas pemadam kebakaran Kanada dan luar negeri terus bertempur Lebih dari 900 Kebakaran Kanada Musim kebakaran yang memecahkan rekor Para ahli kebakaran hutan dan hutan telah memperjelas bahwa metode tradisional untuk memadamkan api tidak lagi memadai.

Alih-alih berfokus pada memadamkan api, lembaga pemadam kebakaran, pemerintah daerah, dan industri penebangan harus membuat perubahan mendasar untuk mencegah kebakaran agar tidak tersulut dan menyebar, kata mereka.

Itu termasuk langkah-langkah seperti menutup hutan untuk orang-orang ketika kondisi siap untuk kebakaran dan meningkatkan patroli untuk menangkap api yang lebih kecil lebih awal, ketika masih ada kesempatan untuk menahannya.

Strategi baru ini sangat penting karena, di sebagian besar wilayah Kanada, kebakaran hutan diperkirakan akan semakin sulit untuk dilawan karena menjadi lebih sering dan lebih besar dalam kondisi yang lebih panas dan lebih kering akibat perubahan iklim.

“Kita bisa menambahkan miliaran dan miliaran dan miliaran dolar,” katanya, “dan bahkan saat itu pun kita tidak akan mampu memadamkan semua kebakaran hutan.” Yves Bergeron, pakar ekologi dan manajemen hutan di University of Quebec. “Kita membutuhkan perubahan paradigma dari memandang peran lembaga pemadam kebakaran sebagai memadamkan api menjadi melindungi masyarakat manusia.”

Di seluruh Kanada, badan pemadam kebakaran dan pemerintah provinsi telah memerangi kebakaran hutan dengan cara yang selalu mereka lakukan, kata para ahli: menanggapi wabah api dengan mencoba menekan atau mencegah penyebarannya, atau membiarkan kebakaran jarak jauh jauh dari komunitas dan infrastruktur kritis terbakar.

Beberapa provinsi diikuti dengan melarang kebakaran hutan dan akhirnya menutup hutan sama sekali.

Tetapi begitu banyak kebakaran hutan yang berkobar di Kanada pada saat yang sama – bahkan di provinsi timur seperti Quebec dan Nova Scotia yang biasanya tidak mengalami wabah yang biasa terjadi di Kanada barat – sehingga badan pemadam kebakaran kewalahan, bahkan dengan bala bantuan dari luar.

Para ahli mengatakan badan Quebec, yang memiliki kapasitas untuk memadamkan sekitar 30 kebakaran sekaligus, telah menghadapi tiga hingga empat kali lipat dari jumlah itu.

Dengan dua bulan tersisa di musim kebakaran, hasilnya sudah hampir 28 juta hektar hutan terbakar, rekor untuk satu musim kebakaran dan lima kali lebih tinggi. rata-rata tahunan.

lebih dari 155.000 orang Mereka dievakuasi dari rumah mereka di beberapa titik, beberapa lebih dari sekali, dan tiga petugas pemadam kebakaran tewas. Asap dari kebakaran menyebar ke Amerika Serikat dan Eropa Barat, membuat langit menjadi gelap dan membuat kualitas udara menjadi berbahaya.

“Kami sangat interaktif,” katanya. Michael Flaniganseorang pakar manajemen kebakaran di Thompson Rivers University di British Columbia.

Di provinsi-provinsi di mana aktivitas manusia diduga menyebabkan kebakaran, seperti Alberta dan Nova Scotia, pejabat telah menerapkan larangan api dan menutup hutan, tetapi hanya setelah kebakaran terjadi dan menyebar, dan meskipun kondisi sebelum wabah menunjukkan risiko tinggi, kata Flanigan.

“Baik Alberta dan Nova Scotia menggunakan penutupan hutan tahun ini, tetapi mereka terlambat menggunakannya, setelah kebakaran terjadi di seluruh lanskap,” kata Mr. Flanigan. “Dalam kasus Alberta, Anda dapat melihat peristiwa cuaca ekstrim di pegunungan atas ini — panas, kering, berangin — terjadi seminggu yang lalu.”

Penutupan hutan “sangat tidak populer tetapi sangat efektif dalam menghentikan kebakaran yang disebabkan oleh manusia,” kata Flanigan.

Para ahli mengatakan para pemimpin politik dengan enggan menutup hutan, dan itupun hanya secara bertahap, sebagian karena hilangnya pendapatan dan tidak populernya penolakan akses ke lahan publik.

Tetapi menutup hutan lebih awal ketika kondisi menjadi terlalu berbahaya – dan menghilangkan aktivitas manusia yang dapat memicu kebakaran, dari berkemah rekreasi hingga penggunaan kendaraan segala medan – berarti pembatasan dapat dicabut dengan cukup cepat, kata para ahli.

Cordy Temestraseorang konsultan manajemen kebakaran hutan dan mantan koordinator sains di Alberta’s Penanganan kebakaran hutan Badan itu, katanya, mengatakan provinsi Kanada harus mengikuti contoh Australia, negara lain yang sering menghadapi kebakaran hutan besar dan di mana hutan secara otomatis ditutup ketika kondisi cuaca tertentu hadir.

“Kita perlu memiliki pendekatan apolitis atau sistem otomatis,” kata Temestra. Maaf, hutan ditutup. Anda tidak dapat mengendarai ATV Anda di jalan ini. ”

Sangat penting untuk menutup hutan lebih awal saat menghadapi kondisi yang sangat panas, kering, dan berangin karena kebakaran yang diakibatkannya biasanya menyebabkan kerusakan terbesar. Tiga persen kebakaran hutan di Kanada bertanggung jawab atas 97 persen hutan yang terbakar, kata Flanigan.

Di daerah di mana kebakaran hutan cenderung disebabkan oleh petir seperti British Columbia, kata Temestra, patroli harus ditingkatkan pada hari-hari berbahaya. Strateginya adalah menemukan api sesegera mungkin untuk mengambil keuntungan dari jendela kecil mungkin setidaknya 20 menit untuk mencoba dan memadamkannya sebelum menjadi lebih berbahaya dan sulit dikendalikan.

“Investasi terbaik Anda adalah memukul mereka dengan keras, dan memukul mereka dengan cepat, sebelum mereka melewati ukuran tertentu,” kata Mr. Temestra.

“Tahun ini merupakan panggilan keras untuk perubahan,” tambahnya. “Kami membutuhkan perubahan transformasional, pemikiran ulang yang besar.”

Kanada, yang hutan borealnya yang luas merupakan salah satu penyimpan karbon terestrial terbesar di dunia, harus beralih ke kebijakan mitigasi dan pencegahan kebakaran, kata para ahli.

Bergeron mengatakan Badan Kebakaran Hutan Quebec secara historis berfokus pada memadamkan api di area penebangan yang layak secara komersial. Ini harus difokuskan kembali untuk membuat komunitas dan infrastruktur lebih tahan api, misalnya, membuat penghalang pelindung yang terbuat dari pohon atau tanaman yang tidak mudah terbakar.

Para ahli mengatakan bahwa mengurangi atau menghilangkan kabel listrik yang melewati hutan akan mengurangi pembakaran. Kebakaran terkelola, umum terjadi di beberapa bagian Amerika Serikat bagian barat, dapat digunakan untuk mengurangi sifat mudah terbakar hutan.

Mendorong industri penebangan untuk memotong pola mosaik dapat memperlambat penyebaran kebakaran. Mendesak industri untuk menanam spesies pohon yang tumbuh cepat tetapi kurang bernilai komersial, seperti pinus jack, akan mempercepat pembaharuan hutan.

Namun perubahan ini akan memakan biaya besar dan beberapa, seperti yang berkaitan dengan penebangan, akan membutuhkan negosiasi yang hati-hati dengan industri yang memiliki kekuatan politik. Perbaikan juga harus dilakukan di setiap provinsi yang bertanggung jawab untuk memadamkan kebakaran di wilayah mereka.

Badan pemadam kebakaran lamban bergerak keluar dari “zona nyaman” tradisional mereka, kata Temestra, untuk fokus hanya pada memadamkan api.

“Model pemadam kebakaran sepanjang waktu, kita kalah,” kata Mr. Flanigan. “Area yang terbakar di Kanada meningkat dua kali lipat sejak tahun 1970-an,” katanya, yang sebagian besar didorong, dan tidak hanya, oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.

Kebakaran hutan tahun ini – serta serangkaian rekor suhu di ujung utara Kanada – telah mendorong Kanada ke depan dalam mengelola hutan negara saat negara dan seluruh dunia menghangat.

Dengan perubahan iklim, musim kebakaran hutan di Kanada dimulai lebih awal di musim semi dan berakhir di musim gugur. Ukuran kebakaran terbesar dan paling merusak telah meningkat dalam beberapa dekade terakhir dan diperkirakan akan terus meningkat Jan Boulangerseorang ahli ekologi hutan dari Dinas Kehutanan Kanada yang telah bekerja untuk memodelkan bagaimana hutan Kanada berevolusi.

“Kebakaran besar ini akan semakin sulit untuk dipadamkan,” kata Tuan Boulanger. “Ketika iklim semakin keras, kebakaran akan menjadi lebih intens dalam jumlah energi yang dilepaskan. Tahun ini kami telah melihat beberapa kebakaran melepaskan begitu banyak energi sehingga tidak ada pesawat pengebom laut yang dapat melawannya secara langsung, apalagi petugas pemadam kebakaran di darat.”

“Kebakaran ini akan lebih hebat dan kita akan mengalami banyak kebakaran,” kata Mr. Boulanger, seraya menambahkan bahwa asap yang dihasilkan “akan mencapai Amerika Serikat, mungkin tidak setiap tahun, tetapi sangat umum.”