Bagaimana Healy Van Leith Cocok Dengan LSU: Point guard yang bernapas api dengan ikal

Pada awal Oktober, sebelum kebiasaan tim mana pun terungkap ke dunia, Louisville mulai berlatih dengan latihan menembak terus menerus. Naik turun lantai, lari untuk berlari dalam pose lompat, lompat jarak menengah dan tiga token, dan lari cepat ke skor yang telah ditentukan sebelum waktu habis. The Cardinals gagal pada upaya pertama, yang cukup buruk. Saat upaya kedua gagal lagi, beban membebani bagian tengah Keuber. Seperti udara itu sendiri yang terkurung, memeras semua oksigen dari luar angkasa.

Para pelatih tidak senang. Ini sangat jelas dan menyengat. Mereka juga tidak sendirian dalam hal ini. Haley Van Leith berdiri di garis dasar dengan tangan di pinggul, terengah-engah dan terengah-engah, memindahkan berat badannya dari sisi ke sisi. Saya menunggunya terbuka. Kemudian keheningan secara halus diisi oleh brankas yang jatuh dari mezzanine.

“Jika kalian tidak bisa lari, pertanggungjawabkan dirimu dan duduklah,” Van Lith memberi tahu rekan satu timnya. “Jika kamu tidak bisa bertahan, jangan lari.”

Jadi, inilah yang didapat LSU, jika ada yang ragu, dalam hasil gerbang transisi terpenting dari musim bola basket perguruan tinggi wanita: mengembuskan api ke Curls. Asteroid pribadi tidak akan menghapus atmosfer di Baton Rouge, melainkan mengubahnya menjadi warna yang sampai sekarang belum ditemukan di sepanjang spektrum. Juara Nasional bertahan tidak bisa dibuat lebih provokatif, dalam arti harfiah dari kata tersebut. Kemudian Hailey van Lith memutuskan bahwa dia akan pergi ke sana sekarang.

Oh, apa yang menyenangkan. “Semua tentang dia, dia dukung,” kata Morgan Jones, yang menghabiskan empat tahun berseteru dengan Van Leith di Florida State sebelum bekerja sama dengannya di Louisville pada 2022-23. “Seolah-olah dia bukan hanya pemain yang berbicara dan berbicara. Dia berjalan di atasnya juga. Anda tidak dapat benar-benar berdebat dengannya, karena dia bekerja keras dan itu terlihat di lapangan. Dia memenuhi semua harapannya.” .”

Harapan itu meningkat dengan keputusan ini. Tapi mungkin itulah intinya.

LSU berada dalam konteks yang berbeda dengan bola basket setelah peristiwa 2 April 2023. Ini adalah program di mana yang terbaik dari yang terbaik adalah satu-satunya standar yang berlaku lagi. (Orang-orang di bekas sekolah Van Lith mungkin berpendapat bahwa pub itu tidak kalah, tetapi LSU memiliki piala yang masih tidak dimiliki Louisville.) LSU tidak membutuhkan Van Lith untuk membuktikan apa pun. 1.553 poinnya dan dua penampilannya di tim NCAA Tournament All-Region bukanlah kata terakhir dari nilai tambahnya. Ini adalah titik awal untuk diskusi.

Van Leith berubah dari segalanya menjadi bagian dari sesuatu, sementara pada saat yang sama ditekan untuk melampaui apa pun yang telah dia lakukan sebelumnya.

Dia adalah penjaga setinggi 5 kaki 7 yang rata-rata mencetak 15,7 poin per game dan memicu, seperti yang dikatakan oleh salah satu pelatih ACC, permainan “pembunuh” dari jarak menengah. Juga berpotensi menjadi playmaker untuk berkembang di level berikutnya, Van Lith secara kolektif memiliki lebih banyak turnover daripada assist dalam karir kuliahnya. Mungkin tidak adil untuk menetapkan rata-rata assist Van Leith sebesar 17,5 persen musim lalu melawan pemimpin negara dalam kategori itu – Caitlin Clark, dengan 48,4 persen – tetapi bahkan pengumpan peringkat 10, yang diposting oleh Maura Hendrickson dari Drexel, berada di urutan kedua. 37,1 persen. Sementara itu, saham Win Van Lith per 40 menit (0,170) adalah yang paling sedikit dalam kariernya dan sama sekali tidak mendekati ranah rekan-rekan Amerika seperti sesama mahasiswa baru Angel Reese (0,435), Maddie Siegrist dari Villanova (0,404), Carolina Selatan Alia Boston (.380) dan Clark (.367).

Namun, para wanita ini tidak bermain dalam tim dengan kekalahan dua digit sekaligus memikul beban produksi individu. Mungkin Louisville, dari sudut pandang bola basket, terlalu membutuhkan Van Leith. LSU mungkin membutuhkan sesuatu yang lain. “Dia dalam kondisi terbaiknya dalam situasi kopling, ketika lawan membuatnya kesal dan ketika dia memutuskan untuk menempatkan tim di ujung belakang permainan,” pelatih ACC, yang tidak disebutkan namanya, mengatakan kepada laporan kepanduan gratis tentang Van Leith. . “Fokus dan efisiensinya dapat memudar sepanjang permainan, terutama jika dia tidak merasa terlibat, terpisah dari rekan satu timnya, atau kesulitan mencetak gol. Dan dia perlu meningkatkan tembakan 3 poin dan rasio assist-to-turnover.”

Kita tidak tahu hasilnya akan seperti apa. Kami tahu persis seperti apa pendekatannya.

Van Leith tidak yakin. Dia, lebih tepatnya, tidak menyadari bahwa mungkin saja dia tidak bisa menjadi yang terbaik dalam berbagai hal. Intinya: Saat mendiskusikan akomodasi di Denny Crum Hall yang baru musim gugur lalu, percakapan berubah menjadi kue. Khususnya, bagaimana Van Leith membuat brownies paling enak yang pernah dicicipi siapa pun. Resep neneknya, yang dia (Van Leith) simpan di kuncian. Dibuat hanya setiap dua bulan, karena hanya itu yang berharga di dunia. Atau jika dia merasa murah hati, dia akan menolak mereka atas permintaan khusus, seperti ketika kakaknya Tanner meminta ulang tahunnya setiap tahun. “Menurutku dia terkenal,” kata Van Lith. “Semua orang bilang itu 11 dari 10. Jadi itu cukup bagus.”

Keterampilan memanggangnya, tentu saja, bukanlah intinya. Faktanya, juga bukan obsesi untuk menjadi lebih baik dari orang lain. Atlet berperforma tinggi mana pun memilikinya.

Ini lebih dari yang dipahami kebanyakan manusia bahwa mereka bisa kurang dari, bagaimanapun juga, dalam segala hal yang mereka lakukan. Ini tidak terjadi pada Hailey van Leith. Ada banyak ruang kosong di mana kemungkinan ini seharusnya ada. Anda hidup dalam penyangkalan yang disengaja terhadap realitas lain. Ketika dia dan anak-anak lain di lingkungan Wenatchee, Washington, bermain game, dia membuat aturan dan mengusir orang, jika perlu. “Aku hanya seorang ratu, kurasa,” katanya. “Saya harus menguasai lapangan.” Ketika keluarganya memainkan permainan hidup, jika Van Leith tidak berakhir sebagai dokter, dia memerintahkan reboot. “Saya harus (memiliki) pekerjaan teratas,” katanya.

Ini adalah caranya, dan tidak ada cara lain. Karena akhirnya harus menjadi akhir, dan tidak ada akhir selain apa yang Anda bayangkan. Dan jika Anda tidak menyukainya, Anda mungkin tidak bisa menggantungnya dan harus duduk di luar. “Aku baru saja membuat orang kesal,” kata Van Lith, mengenakan penilaian diri itu seperti lencana. “Saya sangat menyebalkan dan ingin mengatakan bahwa saya lebih baik daripada orang lain. Saya selalu terlahir dengan keunggulan super kompetitif ini untuk saya. Dan itulah yang tumbuh menjadi seperti sekarang ini.”

Jika Anda membayangkan ini sulit untuk ditangani, pertimbangkan beban berurusan dengan Hailey Van Leith saat Anda menjadi Hailey Van Leith.

Standarnya yang mustahil hampir mengubahnya menjadi sekam di awal waktunya di Louisville, ketika penembakan yang buruk terjadi di seluruh dunia, meningkat menjadi malam pengorbanan mental dengan lampu mati di kamarnya. Terutama sebagai mahasiswa baru, dia tidak dapat memproses bahwa bola basket perguruan tinggi sebenarnya sulit dan tidak selalu tunduk pada keinginannya. “Sejujurnya itu membuatku membenci bola basket,” kata Van Lith. Dia telah memberikan begitu banyak untuk olahraga. Mengapa olahraga tidak memberikan apa yang diinginkannya sebagai imbalan?

“Semuanya adalah akhir dunia atau puncak gunung,” kata Van Lith. “Tidak ada jalan tengah. Secara mental, saya akan menghancurkan diri sendiri atas kegagalan apa pun, atau apa yang bisa saya lihat sebagai kegagalan. Itu seperti trauma. Hanya itu yang bisa saya katakan.”

Anda akan tiba di LSU agak bebas dari beban ini, tetapi mungkin hanya sedikit. Di pertengahan musim keduanya, Van Lith mulai membiarkan dirinya merasa bahagia dalam permainan lagi. Dia tidak lagi menghukum dirinya sendiri karena praktik buruk dengan mengunci diri di kamar untuk menonton film dan mengerjakan PR. “Saya membiarkan diri saya menjadi orang normal,” ungkapnya. Namun musim 2021-22 juga berakhir dengan babak Final Four yang tidak Anda nikmati sepenuhnya. Dalam pandangan Van Leith, orang luar mengira Louisville tidak seharusnya berada di sana, dan kemudian Cardinals kalah Carolina Selatan di Semifinal Nasional, meninggalkan perasaannya diejek bahwa dia akan membiarkan semua orang memiliki hak. Bahkan berbulan-bulan kemudian, dengan segala rintangan di atas meja untuk musim juniornya, Van Leith tidak dapat menyangkal bahwa dia masih kesal. Tidak ada yang seharusnya benar kecuali dia.

Masuk akal untuk berharap bahwa Van Leith tidak terlalu terganggu sekarang, bahkan setelah dia dan timnya mengatasi 11 kekalahan sebelum Turnamen NCAA dengan berlari ke Elite Eight. Pada titik tertentu, dia rupanya memutuskan bahwa Louisville bukan lagi tempat di mana dia bisa mendapatkan apa yang akan terjadi padanya. Jadi, ya, dia harus pergi. Karena dia datang untuknya. Ini adalah kredonya. Ini tidak bisa disangkal.

Sekarang para pahlawan bertahan, yang tampaknya sangat membutuhkan, memanfaatkan ketegangan yang sehat dari dunia Hailey Van Leith. Ada pekerjaan yang harus dilakukan di LSU untuk menyesuaikan diri, untuk menjadi apa yang Anda harapkan sebagai pemain, untuk membuktikan diri Anda benar, untuk mengambil kendali secara umum. Benar saja, dia datang ke Baton Rouge berpikir hanya ada satu cara ini akan berakhir.

(Foto oleh Hailey van Lyth: Andy Lyons/Getty Images)