Astros mengincar Josh Hader, yang bisa menggantikan Ryan Pressley sebagai tim yang semakin dekat

Ryan Pressley adalah salah satu pemain penutup terbaik dalam sejarah pascamusim. Tetapi Houston Astros mungkin ingin dia berbagi tugas pada inning kesembilan atau menggantikannya sepenuhnya pada tahun 2024.

Mengapa: Mereka mencoba untuk merekrut agen bebas Josh Hader, mungkin yang terbaik dalam permainan.

Astros membayar Hader, menurut sumber yang mengetahui diskusi mereka. Hader, 29, sedang mencari kontrak yang lebih tinggi dari kontrak lima tahun Edwin Diaz senilai $102 juta dengan New York Mets, kesepakatan terbesar dari jenisnya. Hader juga menolak tawaran kualifikasi dari San Diego Padres awal musim dingin ini, yang berarti tim mana pun yang mengontraknya akan kehilangan draft pick.

Penambahan Hader akan sangat memperkuat lineup Astros saat mereka menghadapi hilangnya pemain kidal Kendall Graveman, yang menjalani operasi bahu akhir musim minggu lalu.

Dikombinasikan dengan kepergian Hector Neres, Ryan Stanek dan Phil Maton dalam agen bebas, Houston kini telah kehilangan 207 1/3 inning bullpen untuk tahun 2023 — yang hampir mencakup Hader dalam dua bulan terakhir.

Setelah batas waktu perdagangan musim lalu, pemilik Jim Crane mengakui tim mencari “pemula dan pereda” dari San Diego Padres, tetapi keduanya “tidak pernah bergabung.” Meskipun dia tidak menyebutkan nama mereka, yang dimaksud Crane mungkin adalah Hader dan Blake Snell, tidak ada satupun yang mengubah tim.

Crane dan manajer umum Dana Brown kemudian beralih ke Justin Verlander dalam kesepakatan yang dibantu oleh Crane untuk diselesaikan. Crane tetap terlibat dalam keputusan operasi bisbol tim.

Penandatanganan Hader akan menunjukkan penyimpangan besar dari prosedur operasi standar selama kepemilikan Crane. Dia belum pernah menandatangani kontrak bebas agen dengan nilai lebih dari $58,5 juta, dan hanya memberikan tiga kesepakatan senilai lebih dari $100 juta — perpanjangan ke andalan waralaba Jose Altuve dan Alex Bregman dan satu lagi ke Yordan Alvarez.

Bahkan jika Hader tidak cocok dengan kontrak rekaman Diaz, masuk akal bahwa dia akan memerlukan kesepakatan agen bebas terbesar sejak Crean membeli klub tersebut pada tahun 2011 — kesepakatan yang juga akan membuat Astros berada di atas batas pajak kompetitif sebesar $237 juta. Crane hanya sekali melampaui pajak barang mewah selama kepemilikannya.

Mendatangkan pemain terbaik yang tersedia dalam olahraga ini umumnya menjanjikan, namun mendatangkan Hader akan menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana manajer tahun pertama Joe Espada akan menangani peran yang lebih dekat.

Jika Astros mengontrak Hader dengan kontrak standar atau sejenisnya, itu bukan karena mereka ingin dia melempar pada inning kesembilan. Hader – yang belum mencetak lebih dari tiga gol dalam pertandingan musim reguler sejak 2020 – mungkin tidak menyetujui penggunaan tersebut. Tim lain yang ingin mengejar Hader juga bisa menjanjikan peran yang lebih dekat dan lebih pasti.

Di era bisbol modern, dimulai pada tahun 1901, Hader menjadi pemimpin karir dengan rata-rata pukulan 0,156 dan 15 strikeout per sembilan inning pitched (minimal 300 inning pitched). Kecepatan fastball rata-ratanya turun dari 97,4 pada tahun 2022 menjadi 96,1 pada tahun 2023 sementara kecepatan berjalannya meningkat dari 9,6 persen menjadi rekor tertinggi dalam kariernya sebesar 13 persen. Namun rata-rata pukulannya yang diharapkan sebesar 0,157 adalah yang terendah di liga utama (minimal 1.000 lemparan).

Pressley, 35, membuat 14-dari-14 peluang penyelamatan pascamusim dengan ERA 2,22 dalam 44 2/3 babak. Dia mencatatkan 20 penampilan playoff berturut-turut tanpa membiarkan satu pun lari. Selama musim reguler 2023, Pressley mencetak 31 dari 37 peluang penyelamatan dengan ERA 3,58.

Pressley telah menjadi pemain penuh waktu Astros selama empat musim terakhir dan menutup Tim USA di World Baseball Classic musim semi lalu. Dia berada di tahun terakhir yang dijamin dalam kontraknya, yang memiliki opsi bersama senilai $14 juta untuk tahun 2025. Opsi tersebut akan berlaku jika Pressley bermain dalam 50 pertandingan pada tahun 2024 — sebuah tolok ukur yang telah diselesaikan dalam lima musim 162 pertandingan terakhir. .

Mereka yang berada di clubhouse Astros memandang Presley sebagai seorang profesional sempurna yang menempatkan kesuksesan tim di atas kesuksesannya sendiri, namun mendatangkan Hader masih akan menciptakan kecanggungan yang dapat dimengerti.

Sejak menjadi pemain penuh waktu tim pada tahun 2021, Pressley telah mencatatkan 90 penyelamatan, 141 ERA+, 0,985 WHIP, dan 11,1 strikeout per sembilan inning. Dia telah membiarkan satu perolehan dalam 24 pertandingan pascamusim sejak 2021, suatu rentang yang mencakup 10 penyelamatan dan satu kemenangan. Pressley memiliki salah satu dari lima penutupan terbaik dalam olahraga ini — sudah menjadi salah satu penutupan pascamusim terbaik dalam sejarah bisbol — tetapi sekarang menghadapi kemungkinan untuk berbagi gelar.

Penandatanganan Hader juga bisa mewakili peluang bagi Astros untuk memperbaiki kesalahan masa lalu. Astros mengakuisisi Hader sebagai pemain liga kecil sebagai bagian dari pertukaran pitcher Bud Norris pada batas waktu 2013.

Dua tahun kemudian, dalam salah satu perdagangan terburuk dalam sejarah waralaba, Houston mengirim Hader ke Milwaukee Brewers sebagai bagian dari paket untuk pemain luar Carlos Gomez dan pelempar Mike Fears. Gomez ditunjuk untuk ditugaskan satu tahun kemudian sementara Fiers membocorkan skandal pencurian tanda elektronik Houston di Minute Maid Park selama musim 2017-18.

(Foto oleh Josh Hader: Theron W. Henderson/Getty Images)