Apakah serangga tertarik pada cahaya? Penelitian baru menunjukkan bahwa ini adalah kebingungan, bukan ketertarikan yang fatal

WASHINGTON (AP) — Bagaikan ngengat api, banyak ilmuwan dan penyair telah lama berasumsi bahwa serangga terbang hanya tertarik pada cahaya terang.

Tapi bukan itu yang terjadi, menurut sebuah studi baru.

Alih-alih tertarik pada cahaya, para peneliti percaya bahwa cahaya buatan di malam hari dapat membingungkan sistem navigasi bawaan serangga terbang, menyebabkan mereka terbang kebingungan di sekitar lampu teras, lampu jalan, dan suar buatan lainnya.

“Serangga mempunyai masalah navigasi,” kata Tyson Hedrick, ahli biologi di Universitas North Carolina di Chapel Hill, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. “Mereka biasa menggunakan cahaya sebagai isyarat untuk mengetahui ke mana harus naik.”

Sam Fabian, ahli entomologi di Imperial College London dan salah satu penulis penelitian tersebut, mengatakan serangga tersebut tidak terbang langsung ke arah sumber cahaya, namun sebenarnya “memiringkan punggungnya ke arah cahaya”. Studi diterbitkan Selasa Dalam jurnal Nature Communications.

Ini masuk akal jika sumber cahaya terkuat terletak di langit. Namun dengan adanya cahaya buatan, akibatnya adalah disorientasi atmosfer, bukan daya tarik.

Untuk penelitian ini, para peneliti memasang sensor kecil pada ngengat dan capung di laboratorium untuk memfilmkan video “motion capture” penerbangan – serupa dengan cara pembuat film memasang sensor pada aktor untuk melacak pergerakan mereka.

Mereka juga menggunakan kamera resolusi tinggi untuk memotret serangga yang melayang di sekitar lampu di lokasi lapangan di Kosta Rika.

Hal ini memungkinkan mereka mempelajari secara rinci bagaimana capung mengelilingi sumber cahaya tanpa henti, memposisikan diri menghadap sinar tersebut. Mereka juga mendokumentasikan bahwa beberapa serangga akan jungkir balik – sering kali menghantam tanah – ketika ada cahaya yang bersinar lurus ke atas seperti lampu sorot.

Para peneliti menemukan bahwa penerbangan serangga paling sedikit terganggu oleh cahaya terang yang menyinari ke bawah.

“Selama jutaan tahun, serangga mengorientasikan diri mereka dengan merasakan bahwa langit cerah dan tanah gelap” – sampai manusia menemukan lampu buatan, kata Avalon Owens, ahli entomologi Universitas Harvard yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

___

Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Sains dan Pendidikan di Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.