Apa yang terjadi jika batu sebesar London menghantam bumi?

Para ilmuwan telah menemukan bahwa meteorit raksasa yang pertama kali ditemukan pada tahun 2014 menyebabkan tsunami yang lebih besar dari yang pernah diketahui dalam sejarah manusia dan membuat lautan mendidih.

Batuan luar angkasa, yang 200 kali lebih besar dari batuan yang memusnahkan dinosaurus, bertabrakan dengan Bumi ketika planet kita masih dalam masa pertumbuhan tiga miliar tahun lalu.

Para ilmuwan, membawa palu yang berat, pergi ke lokasi tumbukan di Afrika Selatan untuk memotong potongan batu guna memahami kecelakaan tersebut.

Tim juga menemukan bukti bahwa dampak asteroid yang sangat besar tidak hanya membawa kehancuran bagi Bumi, tetapi juga membantu berkembangnya kehidupan awal.

“Kita tahu bahwa setelah Bumi pertama kali terbentuk, masih banyak puing-puing yang beterbangan di luar angkasa yang mungkin bertabrakan dengan Bumi,” kata Profesor Nadia Drabon dari Universitas Harvard, penulis utama penelitian baru ini.

“Tetapi sekarang kami menemukan bahwa kehidupan menjadi lebih tangguh setelah dampak-dampak besar ini, dan kehidupan benar-benar tumbuh dan berkembang,” katanya.

Meteorit S2 jauh lebih besar dari batuan luar angkasa yang paling kita kenal. Salah satu penyebab kepunahan dinosaurus 66 juta tahun lalu adalah lebarnya sekitar 10 kilometer, atau kira-kira setinggi Gunung Everest.

Tapi S2 berukuran 40 hingga 60 kilometer dan 50 hingga 200 kali lebih besar.

Itu terjadi ketika Bumi masih dalam tahun-tahun awal dan tampak sangat berbeda. Itu adalah dunia air dengan hanya beberapa benua yang mencuat dari laut. Hidup sangat sederhana – organisme kecil yang terdiri dari sel tunggal.

Lokasi tumbukan di Barberton Greenbelt Timur adalah salah satu tempat tertua di Bumi yang menampung sisa-sisa jatuhnya meteorit.

Profesor Drabon melakukan perjalanan ke sana tiga kali bersama rekan-rekannya, berkendara sejauh mungkin ke pegunungan terpencil sebelum melanjutkan perjalanan dengan ransel.

Penjaga hutan menemani mereka dengan senapan otomatis untuk melindungi mereka dari binatang liar seperti gajah atau badak, atau bahkan pemburu liar di taman nasional.

Mereka mencari partikel berbentuk bola, atau pecahan batu kecil, yang tertinggal akibat benturan. Dengan menggunakan palu godam, mereka mengumpulkan ratusan kilogram batu dan membawanya kembali ke laboratorium untuk dianalisis.

Profesor Drapon menyimpan barang-barang termahal di tasnya.

“Saya biasanya dihentikan oleh petugas keamanan, tapi saya memberi mereka kata-kata kasar tentang betapa menariknya sains, lalu mereka menjadi sangat bosan dan membiarkan saya lewat,” katanya.

Tim tersebut kini telah merekonstruksi apa yang dilakukan meteorit S2 saat ia meluncur dengan keras menuju Bumi. Ini menciptakan kawah sedalam 500 kilometer dan menghancurkan bebatuan yang terlontar dengan kecepatan sangat tinggi membentuk awan yang mengelilingi dunia.

“Bayangkan awan hujan, namun bukan tetesan air yang jatuh, melainkan tetesan batuan cair yang turun dari langit,” kata Profesor Drabon.

Tsunami besar akan melanda seluruh dunia, menghancurkan dasar laut dan menenggelamkan garis pantai.

Profesor Drabon menyatakan bahwa tsunami Samudera Hindia tahun 2004 tidak ada apa-apanya jika dibandingkan.

Semua energi ini akan menghasilkan panas dalam jumlah besar yang merebus lautan dan menyebabkan penguapan air hingga puluhan meter. Hal ini juga akan meningkatkan suhu udara hingga 100 derajat Celcius.

Langit akan menjadi hitam, penuh dengan debu dan partikel. Jika sinar matahari tidak menembus kegelapan, kehidupan sederhana di darat atau di perairan dangkal yang mengandalkan fotosintesis akan musnah.

Dampak ini serupa dengan apa yang ditemukan para ahli geologi mengenai dampak meteorit besar lainnya dan apa yang diduga sebagai S2.

Namun apa yang Profesor Drabon dan timnya temukan selanjutnya sungguh mengejutkan. Bukti batuan menunjukkan bahwa gangguan hebat menyebabkan produksi nutrisi seperti fosfor dan zat besi yang memberi makan organisme sederhana.

“Hidup tidak hanya berketahanan, namun juga bangkit kembali dengan sangat cepat dan berkembang,” katanya.

“Ini seperti Anda menyikat gigi di pagi hari. Ini membunuh 99,9% bakteri, tapi di malam hari semuanya kembali lagi, bukan?” Dia berkata.

Temuan baru ini menunjukkan bahwa dampak besar tersebut seperti pupuk raksasa, yang mengirimkan bahan-bahan penting bagi kehidupan seperti fosfor ke seluruh dunia.

Ada kemungkinan juga bahwa tsunami yang melanda planet ini membawa air kaya zat besi dari kedalaman ke permukaan, sehingga memberikan energi ekstra bagi mikroba awal.

Profesor Drabon mengatakan temuan ini menambah pandangan yang berkembang di kalangan ilmuwan bahwa kehidupan awal memang didukung oleh rentetan batuan yang menghantam bumi pada tahun-tahun awalnya.

“Tampaknya kehidupan pasca-dampak benar-benar menghadapi kondisi yang sangat menguntungkan sehingga memungkinkan mereka untuk berkembang,” jelasnya.

Hasilnya dipublikasikan di jurnal ilmiah PNAS.