Amazon, Google, dan Microsoft berinvestasi dalam energi nuklir

Perusahaan-perusahaan teknologi semakin mencari pembangkit listrik tenaga nuklir untuk menyediakan listrik bebas emisi yang diperlukan untuk menggerakkan kecerdasan buatan dan pekerjaan lainnya.

Microsoft, Google dan Amazon baru-baru ini mencapai kesepakatan dengan operator dan pengembang pembangkit listrik tenaga nuklir untuk mendorong ledakan pusat data, yang menyediakan layanan komputasi untuk bisnis besar dan kecil. Permintaan telah meningkat berkat investasi signifikan yang dilakukan oleh perusahaan-perusahaan ini dan perusahaan teknologi lainnya dalam bidang kecerdasan buatan, yang membutuhkan lebih banyak kekuatan dibandingkan perusahaan teknologi tradisional seperti media sosial, streaming video, dan pencarian web.

Microsoft telah setuju untuk membayar perusahaan energi untuk menghidupkan kembali pembangkit listrik tenaga nuklir Three Mile Island yang ditutup di Pennsylvania. Minggu ini, Amazon dan Google mengatakan mereka fokus pada reaktor modular kecil generasi baru. Teknologi ini belum berhasil dikomersialkan, namun para ahli energi mengatakan teknologi ini mungkin lebih murah dan mudah untuk dibangun dibandingkan reaktor nuklir besar yang dibangun AS sejak tahun 1950an.

Perusahaan-perusahaan teknologi besar, yang sebelumnya berinvestasi besar-besaran pada tenaga angin dan surya, kini beralih ke tenaga nuklir karena mereka menginginkan listrik tersedia sepanjang waktu tanpa menimbulkan emisi gas rumah kaca. Energi angin dan matahari tidak berkontribusi terhadap perubahan iklim namun tidak tersedia setiap saat tanpa bantuan baterai atau bentuk penyimpanan energi lainnya. Perusahaan-perusahaan teknologi terbesar telah berjanji untuk menggerakkan operasi mereka dengan energi bebas emisi pada tahun 2030, namun komitmen tersebut dilakukan sebelum boomingnya kecerdasan buatan, yang membutuhkan lebih banyak energi.

“Mereka mempunyai keinginan untuk mengembangkan semua ini secara berkelanjutan, dan saat ini jawaban terbaiknya adalah nuklir,” kata Anish Prabhu, direktur pelaksana Standard & Poor’s Ratings.

Google mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah setuju untuk membeli tenaga nuklir dari reaktor modular kecil yang sedang dikembangkan oleh sebuah perusahaan rintisan bernama Kairos Power, dan mereka berharap reaktor pertama akan beroperasi pada tahun 2030. Kemudian Amazon mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka akan berinvestasi dalam pembangkit listrik tenaga nuklir. pengembangan reaktor modular kecil oleh startup lain, X -Energy. Kesepakatan Microsoft dengan Constellation Energy untuk menghidupkan kembali reaktor di Three Mile Island diumumkan bulan lalu.

Prabhu mengatakan pembangunan reaktor modular kecil membutuhkan biaya sekitar US$1 miliar dan suatu hari nanti mungkin bisa ditempatkan di dekat pusat data.

Perusahaan teknologi tidak sendirian dalam memperjuangkan energi nuklir. Presiden Biden baru-baru ini menandatangani undang-undang yang disahkan oleh mayoritas bipartisan di Kongres yang menurut penulisnya akan mempercepat pengembangan proyek energi nuklir baru.

Pemerintahan Biden memandang tenaga nuklir, yang kini menyediakan sekitar 20 persen kebutuhan listrik negara, merupakan hal yang penting untuk mencapai tujuannya dalam mengurangi emisi gas rumah kaca. Hal ini merupakan perubahan dari masa lalu, ketika banyak anggota Partai Demokrat menentang pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir baru karena alasan keselamatan, lingkungan hidup, dan ekonomi.

“Revitalisasi sektor nuklir Amerika adalah kunci untuk menambahkan lebih banyak energi bebas karbon ke dalam jaringan listrik dan memenuhi kebutuhan pertumbuhan ekonomi kita – mulai dari kecerdasan buatan dan pusat data hingga manufaktur dan layanan kesehatan,” kata Menteri Energi Jennifer M. Granholm dalam sebuah pernyataan. penyataan.

Dukungan industri teknologi terhadap proyek nuklir dapat membantu merevitalisasi sumber energi yang sedang kesulitan. dengan 94 reaktor pembangkit listrik tenaga nuklir aktifAmerika Serikat mengoperasikan lebih banyak unit dibandingkan negara lain, namun hanya dua unit yang dibangun di sini dalam beberapa dekade terakhir. Kedua unit tersebut dibangun di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Vogtle di Waynesboro, Georgia, tetapi melebihi anggaran puluhan miliar dolar dan tertunda selama bertahun-tahun.

Kedua unit tersebut merupakan bagian dari “kebangkitan nuklir” yang diperkirakan akan mengarah pada pembangunan sekitar dua lusin reaktor baru. Namun ambisi ini sebagian besar pupus karena masalah Vogtle dan kegagalan proyek pembangkit listrik tenaga nuklir Carolina Selatan.

Para eksekutif industri teknologi mengatakan bahwa masa kini akan berbeda, dan beberapa orang telah mempertaruhkan kekayaan pribadi mereka pada keyakinan tersebut. Salah satu pendiri Microsoft, Bill Gates, telah menginvestasikan lebih dari $1 miliar pada sebuah startup bernama TerraPower, yang mengembangkan reaktor yang lebih kecil dalam kemitraan dengan perusahaan utilitas Warren Buffett, PacifiCorp.

Idenya adalah komponen setiap unit bisa berukuran cukup kecil untuk diproduksi secara massal di jalur perakitan, sehingga lebih murah. Setiap pembangkit listrik dapat dimulai dengan satu atau beberapa reaktor, dan akan terus bertambah seiring berjalannya waktu.

“Hal utama mengenai tenaga nuklir adalah Anda harus memilih sesuatu dan membangunnya dalam jumlah besar agar murah,” kata Rich Powell, presiden Asosiasi Pembeli Energi Bersih, sebuah kelompok perdagangan yang anggotanya mencakup perusahaan-perusahaan teknologi besar.

Namun para pengkritik tenaga nuklir bersikap skeptis. Mereka berargumentasi bahwa meskipun tawaran dari perusahaan-perusahaan utilitas dan teknologi mungkin terlihat menarik, namun hal tersebut tidak menyelesaikan permasalahan jangka panjang terkait tenaga nuklir. Masalah-masalah ini termasuk tingginya biaya reaktor baru, penundaan konstruksi, dan kurangnya tempat penyimpanan permanen bahan bakar nuklir bekas.

“Sejak tahun 1960, Amerika Serikat telah mencoba membangun 250 reaktor listrik,” kata Arne Gundersen, kepala insinyur di Fairewinds Energy Education, sebuah organisasi nirlaba yang menentang tenaga nuklir. “Lebih dari separuh reaktor dibatalkan sebelum listrik dapat dihasilkan. Dari reaktor yang tersisa, tidak ada reaktor yang selesai tepat waktu dan sesuai anggaran.

Namun, banyak eksekutif teknologi dan energi mengatakan tenaga nuklir diperlukan karena sumber energi terbarukan seperti angin, tenaga surya dan tenaga air tidak cukup dapat diandalkan untuk memenuhi kebutuhan energi yang terus meningkat.

Penggunaan listrik sebenarnya telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir karena individu dan bisnis beralih ke kendaraan bertenaga baterai, pompa panas, dan AC. Kini pusat data industri teknologi mendorong pertumbuhan tersebut.

Meskipun pusat data hanya menyumbang sebagian kecil dari konsumsi energi global, porsinya terus meningkat dan cenderung terkonsentrasi di wilayah tertentu, seperti Virginia Utara, di mana pusat data dapat memberikan tekanan pada jaringan lokal.

Pusat data menggunakan listrik untuk memberi daya pada server komputer dan, yang lebih penting, mendinginkannya. Listrik sangat penting bagi pusat data sehingga industri berbicara tentang ukuran sebuah bangunan bukan berdasarkan ukuran luasnya, namun berdasarkan jumlah megawatt yang diperoleh dari fasilitas tersebut.

Dibutuhkan sekitar 5 hingga 10 kilowatt untuk menjalankan satu rak server di pusat data pada umumnya, namun rak yang penuh dengan chip komputasi AI canggih dapat memerlukan lebih dari 100 kilowatt, kata Raul Martinec, CEO DataBank, sebuah perusahaan pusat data. katanya dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Dari perspektif infrastruktur, ini jauh lebih intensif,” katanya.

Raksasa teknologi telah meningkatkan pengeluaran mereka ke tingkat yang sangat tinggi, sebagian besar untuk memenuhi permintaan dan potensi yang mereka lihat dalam kecerdasan buatan. Lima perusahaan teknologi terbesar, termasuk Alphabet, Microsoft dan Amazon, menghabiskan total belanja modal sebesar $59 miliar pada kuartal terakhir. saja, meningkat sebesar 63 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Mereka telah memberi isyarat kepada investor bahwa mereka berencana untuk terus melakukan pembelanjaan.

Amazon tahun ini menghabiskan $650 juta untuk membeli kampus pusat data yang sedang dikembangkan yang akan ditenagai langsung oleh pembangkit listrik tenaga nuklir yang ada di Pennsylvania. Selain kesepakatan Three Mile Island, Microsoft telah setuju untuk membeli listrik dari Helion Energy, sebuah startup di wilayah Seattle yang berupaya membangun pembangkit listrik fusi nuklir pertama di dunia pada tahun 2028.