Bagaimana Dinosaurus Meninggal: Bukti Baru dalam Dokumenter PBS

Tanah mulai bergetar dengan getaran hebat saat air di laut terdekat mengalir deras sebagai tanggapan. Langit dipenuhi bara api, yang melayang turun dan membakar hutan purba yang rimbun.

Thescelosaurus panik dan tampak melarikan diri – tapi sudah terlambat. Segalanya berubah dalam sekejap saat gelombang lumpur dan puing-puing setinggi 30 kaki datang berpacu di rute laut dari selatan, menghancurkan kehidupan dan anggota tubuh dalam prosesnya. Dinosaurus itu jatuh ke dalam banjir yang menghancurkan, dan kakinya robek dari pinggulnya oleh ledakan dahsyat itu.

Saat itu — 66 juta tahun yang lalu pada akhir periode Cretaceous, ketika asteroid penghancur Bumi mengakhiri kekuasaan dinosaurus — dibekukan dalam waktu hari ini oleh fosil menakjubkan yang ditemukan tahun lalu di situs penggalian Tanis di North Dakota. Kaki yang diawetkan dengan sempurna ini dengan jelas menunjukkan kulit, otot, dan tulang Thescelosaurus berjari tiga.

Sementara rincian skenario kematian yang dijelaskan di atas dibumbui, mereka didasarkan pada temuan dan perhitungan baru yang menarik oleh Robert de Palma, ahli paleontologi utama di Tanis.

“Kami tidak akan pernah mengatakan dengan kepastian 100% bahwa kaki ini berasal dari hewan yang mati hari itu,” kata ilmuwan itu. “Hal yang bisa kita lakukan adalah menentukan kemungkinan dia meninggal pada hari meteorit itu jatuh. Ketika kita melihat pelestarian kaki dan kulit di sekitar tulang artikular, kita berbicara pada hari tumbukan atau tepat sebelum itu. Tidak ada pembusukan lanjut.”

Ilmuwan menemukan ‘Cawan Suci Dinosaurus’ di Afrika

DePalma dan kaki dinosaurus akan muncul di Dua episode “Nova” di TV Mereka akan disiarkan langsung pada hari Rabu: “Dinosaur Apocalypse: The New Evidence” dan “Dinosaur Apocalypse: The Last Day.” Ahli biologi dan sejarawan alam Sir David Attenborough akan menjadi tuan rumah program tersebut, yang telah diproduksi bersama dengan BBC.

Kaki dan beberapa peninggalan lain yang ditemukan di situs North Dakota adalah fosil sejati pertama yang menunjukkan kematian dan kehancuran yang terjadi ketika batu ruang angkasa sepanjang 10 mil menghantam Semenanjung Yucatan di Teluk Meksiko. Dampak ini, 66 juta tahun yang lalu, memusnahkan dinosaurus dan menyebabkan kepunahan 75 persen kehidupan hewan dan tumbuhan di Bumi.

Pada saat itu, dunia adalah tempat yang jauh lebih hangat. Tidak ada lapisan es, dan ketinggian air lebih tinggi. Benua Amerika Utara dibagi dua oleh Rute Laut Pedalaman Barat. Tanis terletak di tepi sungai besar itu, yang menjadi saluran pembantaian setelah tumbukan asteroid. Gelombang kejut dari hampir 3.000 mil jauhnya menyebabkan jalur laut meledak dengan tsunami dengan proporsi epik.

Seperti yang ditunjukkan de Palma, Thescelosaurus tidak pernah mendapat kesempatan.

“Anda tidak ingin berada di sana hari itu,” katanya. Ada dinding kematian yang bergejolak menuju ke sungai. Selain itu, semua bola bercahaya ini jatuh dari langit. Mereka seperti manik-manik kaca super panas yang memasuki atmosfer bumi setelah dikeluarkan dari lokasi kawah Yucatan. Lalu terjadilah semua guncangan seismik ini. Itu benar-benar neraka di bumi.”

Namun, hilangnya dinosaurus adalah keuntungan bagi ahli paleontologi. Setelah penemuan Tanis pada tahun 2008, para ilmuwan mulai menyadari bahwa fosil di sana mungkin terbentuk pada saat yang sangat berpengaruh itu. Serangkaian penemuan besar telah dibuat, termasuk kaki dinosaurus, embrio pterosaurus yang masih dalam cangkangnya, kura-kura yang tertusuk sepotong kayu dan kulit triceratops yang terpelihara dengan baik. Banyak dari fosil ini disajikan kepada publik untuk pertama kalinya dalam film dokumenter PBS.

Mungkin yang paling jelas adalah fosil ikan yang ditemukan di situs tersebut pada tahun 2019, yang mengejutkan banyak ilmuwan. Dalam sisa-sisa fosil itu, para peneliti menemukan bukti tertanam yang mereka butuhkan untuk mendukung klaim bahwa hewan-hewan itu mati ketika asteroid menabrak: bola kaca, yang dikenal sebagai proyektil, yang jatuh dari langit pada hari yang menentukan itu.

Apakah menurut Anda dinosaurus mengaum seolah-olah mereka berada di Jurassic Park? Penelitian baru mengatakan kebenarannya sedikit lemah.

“Itu adalah ikan yang mati hari itu,” kata de Palma. “Kami tahu itu karena mereka memiliki proyektil yang mengenai insang mereka.”

Para peneliti telah menemukan sampel yang tak terhitung jumlahnya dari bola kaca ini, yang semuanya mengandung komponen kimia berbeda yang khas dari peristiwa tumbukan besar. Gelas cair terbuat dari pasir dan bahan terestrial lainnya, dan dikeluarkan ke atmosfer oleh ledakan yang disebabkan oleh tabrakan asteroid dengan planet ini – diperkirakan 10 miliar bom atom. Di dalam salah satu kawah melingkar ini terdapat sepetak kecil batu yang mungkin berasal dari asteroid pembunuh itu sendiri.

De Palma, seorang peneliti pascasarjana di University of Manchester di Inggris dan asisten profesor ilmu bumi di Florida Atlantic University, telah memimpin upaya di Tanis sejak 2012. Dia dan ilmuwan lain dalam tim telah menerbitkan beberapa makalah kunci yang menjelaskan penemuan dan penjelasannya. metodologi ilmiah yang digunakan untuk menentukan umur fosil, dan bukti lainnya.

DePalma menegaskan bahwa apa yang terjadi selanjutnya secara langsung relevan dengan dunia saat ini.

Saya pernah ditanya, ‘Mengapa kita harus peduli tentang ini?’ Dinosaurus sudah lama hilang. “Ini bukan hanya untuk paleo geek. Ini berlaku langsung untuk hari ini. Kami menyaksikan kematian massal hewan dan bioma yang terpapar situasi yang sangat menegangkan di seluruh dunia. Melihat melalui jendela ini ke masa lalu, kita dapat menerapkan pelajaran ini hingga hari ini. “

Untuk memproduksi episode “Nova”, DePalma bekerja langsung dengan salah satu protagonisnya – Attenborough yang berusia 96 tahun – meninjau penemuan dan mendiskusikan signifikansinya.

“Sir David dan saya berinteraksi dan berkonsultasi tentang segala hal,” kata de Palma. “Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Dia tidak bisa menahan antusiasmenya. Ketika kami melihat fosil dan berbicara tentang apa artinya, Anda tidak dapat memisahkan kami. Kami terus berbicara tentang mereka. Kami akan berada di sana sepanjang hari jika tidak ada yang menghentikan kami.”

“Dinosaur Apocalypse” mengudara pada hari Rabu pukul 9 malam ET di PBS.