NASA “sangat menantikan” uji terbang pesawat ruang angkasa berikutnya

Diperbarui pada jam 9 malam ET dengan komentar Gerstenmaier.

WASHINGTON — Saat SpaceX bersiap untuk uji terbang kendaraan Starship-nya, NASA mengawasi dengan cermat sambil menunggu perusahaan tersebut mencapai tonggak sejarah berikutnya dalam pengembangan versi penjelajah bulan.

SpaceX mengumumkan pada akhir Oktober 7 bahwa mereka sedang bersiap untuk meluncurkan kendaraan Starship pada uji terbang terintegrasi kelima pada 13 Oktober, sambil menunggu persetujuan peraturan. Misi ini akan serupa dengan misi keempat pada bulan Juni, dengan tahap atas pesawat ruang angkasa terbang pada lintasan suborbital yang bertujuan untuk mendarat di Samudera Hindia.

Namun perbedaan utamanya adalah roket Super Heavy akan berusaha kembali ke lokasi peluncuran Starbase di Boca Chica, Texas. Hal ini akan memungkinkan menara peluncuran untuk “mengambil” booster dengan sepasang lengan mekanis dan meletakkannya di landasan peluncuran. Ini adalah elemen kunci dari rencana jangka panjang SpaceX untuk memungkinkan penggunaan kembali kendaraan tersebut dengan cepat.

“Ribuan parameter kendaraan dan landasan yang berbeda harus dipenuhi sebelum mencoba mengembalikan dan menangkap kendaraan pendukung Super Heavy, yang akan memerlukan sistem utuh pada booster dan turret serta perintah manual dari direktur penerbangan misi,” kata perusahaan itu. Jika kondisi tersebut tidak terpenuhi, roket tersebut akan mendarat di Teluk Meksiko.

Berbicara pada pertemuan Komite Akademi Ilmu Biologi dan Fisika Nasional tentang Luar Angkasa pada tanggal 9 Oktober, Bill Gerstenmaier, wakil presiden SpaceX untuk konstruksi dan keandalan penerbangan, menyatakan optimisme bahwa booster tersebut dapat kembali diambil oleh menara peluncuran. “Kami mendarat di laut dengan akurasi setengah sentimeter” pada penerbangan sebelumnya, katanya, “jadi kami pikir kami memiliki peluang yang masuk akal untuk kembali ke menara.”

Waktu peluncurannya mengejutkan banyak orang, karena FAA sebelumnya telah memberi tahu SpaceX dan secara terbuka mengumumkan bahwa mereka tidak akan siap mengeluarkan izin peluncuran hingga akhir November, dengan alasan perubahan profil misi dari penerbangan sebelumnya. Hal ini memicu kritik dari perusahaan dan CEO-nya, Elon Musk, serta kelompok industri dan pendukungnya di Kongres.

Seorang pejabat FAA mengatakan pada bulan September bahwa batas waktu perizinan pesawat ruang angkasa itu ditentukan oleh tinjauan lingkungan, sebuah proses yang memerlukan koordinasi dengan lembaga lain. FAA mencatat bahwa SpaceX baru memberikan informasi pada pertengahan Agustus tentang bagaimana perubahan profil penerbangan mengakibatkan dampak lingkungan yang “mencakup area yang lebih luas dari yang ditinjau sebelumnya.”

“Pada pertengahan Agustus, SpaceX memberikan informasi baru mengenai usulan misi Starship/Super Heavy Flight 5,” kata FAA dalam pernyataannya pada 8 Oktober. “FAA terus meninjau informasi ini. FAA akan membuat keputusan perizinan setelah SpaceX memenuhi semua persyaratan perizinan. Bertentangan dengan pernyataan FAA sebelumnya, pernyataan terbaru tidak memberikan batas waktu untuk akhir November, atau tanggal lainnya, untuk membuat keputusan tersebut. keputusan perizinan.”

Sumber industri menunjukkan bahwa proses peninjauan antarlembaga berjalan lebih cepat dari yang diperkirakan, sehingga memungkinkan proses perizinan selesai pada akhir minggu. Namun, tidak ada jaminan siap pada waktunya untuk mendukung upaya peluncuran pada 13 Oktober.

Berbicara pada pertemuan Dewan Teknik Penerbangan dan Antariksa Akademi Nasional pada tanggal 9 Oktober, Lori Glaze, penjabat wakil administrator asosiasi untuk Direktorat Eksplorasi NASA, mengatakan bahwa badan tersebut “sangat menantikan” penerbangan pesawat ruang angkasa tersebut, dan menambahkan bahwa hal itu mungkin terjadi. “Awal minggu depan,” berdasarkan komentar dari SpaceX.

Ketertarikan NASA pada Starship terkait dengan penggunaannya sebagai pendarat bulan untuk program Human Landing System (HLS) badan tersebut, dan pendarat tersebut dijadwalkan untuk digunakan pada misi Artemis 3. “Tidak ada keraguan bahwa HLS adalah jalur kritis untuk Artemis 3,” katanya.

Tonggak sejarah “sangat besar” berikutnya untuk pengembangan Starship HLS adalah demonstrasi transfer propelan di orbit, di mana SpaceX akan membuat depot bahan bakar di orbit Bumi yang akan dipasok oleh beberapa peluncuran Starship sebelum depot tersebut mengisi bahan bakar pendarat Starship untuk perjalanannya ke Bumi. Bulan. “Kita harus mampu menunjukkan bahwa mereka dapat melakukannya secara efektif dan bahwa mereka memahami segala hal yang terkait dengan hal tersebut,” katanya.

Terkait dengan hal ini adalah kecepatan SpaceX meluncurkan kapal luar angkasa “tanker” untuk mengisi gudang. “Komponen kecepatan adalah kecepatan SpaceX meluncurkan sistem yang dapat mengisi depot bahan bakar,” katanya. NASA telah melihat “kemajuan yang baik” menuju tingkat tersebut karena pembangunan menara peluncuran kedua di Starbase dan kemampuan untuk meluncurkan “mudah-mudahan” dari Florida, katanya.

Glaze juga menunjuk pada upaya SpaceX untuk memulihkan dan menggunakan kembali booster Super Heavy, yang akan diuji oleh perusahaan pada peluncuran berikutnya. Dia mengatakan perusahaan awalnya berencana untuk menguji pendaratan booster Super Heavy pada uji terbang keenam tetapi memindahkannya ke penerbangan kelima. “Itu adalah bagian dari tantangan untuk mencoba uji terbang No. 5.”

Anggota komite menyampaikan kekhawatirannya mengenai jumlah peluncuran yang “sangat besar” yang diperlukan untuk memenuhi depot tersebut, dengan salah satu anggota memperkirakan 35 peluncuran, jumlah yang jauh lebih tinggi daripada yang dinyatakan secara publik oleh pejabat NASA atau SpaceX. Glaze tidak memberikan jumlah peluncuran Starship yang diperlukan untuk misi HLS. SpaceX mengharapkan untuk “melakukan sekitar 16 transfer bahan bakar” untuk misi bulan, kata Gerstenmaier.

“Kita semua telah menyaksikan SpaceX. Mereka beroperasi dengan cara yang sedikit berbeda dibandingkan industri tradisional,” katanya.

Terkait dengan