Gletser Kiamat: Para ilmuwan mengamati jauh di bawah es Antartika. Apa yang mereka temukan bisa menimbulkan bencana

CNN
—

Para ilmuwan yang menggunakan kapal pemecah es dan robot bawah air telah menemukan bahwa Gletser Thwaites di Antartika mencair dengan kecepatan yang semakin cepat dan mungkin berada di jalur menuju keruntuhan yang tidak dapat diubah, yang menandakan bencana bagi kenaikan permukaan laut global.

Sejak tahun 2018, tim ilmuwan yang membentuk Kolaborasi Gletser Thwaites Internasional telah mempelajari Gletser Thwaites – yang sering disebut “Gletser Kiamat” – untuk memahami dengan cermat bagaimana dan kapan gletser tersebut mungkin runtuh.

Temuan mereka, yang disajikan dalam berbagai penelitian, memberikan gambaran paling jelas tentang gletser yang kompleks dan selalu berubah ini. Prospeknya “suram,” kata para ilmuwan dalam sebuah laporan yang diterbitkan pada hari Kamis, mengungkapkan kesimpulan utama dari penelitian enam tahun.

Para peneliti telah menemukan bahwa hilangnya es akan semakin cepat terjadi pada abad ini. Penyusutan Sungai Thwaites telah meningkat secara dramatis selama 30 tahun terakhir, kata Rob Larter, ahli geofisika kelautan di British Antarctic Survey dan anggota tim Antarctic Ocean Institute. “Hasil kami menunjukkan bahwa angka tersebut akan menurun lebih jauh dan lebih cepat,” tambahnya.

Para ilmuwan memperkirakan Sungai Thwaites dan lapisan es Antartika akan runtuh dalam waktu 200 tahun, yang dapat menimbulkan konsekuensi yang menghancurkan.

Sungai Thwaites mengandung cukup air untuk menaikkan permukaan laut lebih dari dua kaki. Namun karena ia juga bertindak seperti gabus, yang memerangkap lapisan es Antartika yang luas, keruntuhannya pada akhirnya dapat menaikkan permukaan air laut sekitar 10 kaki, menghancurkan komunitas pesisir mulai dari Miami dan London hingga Bangladesh dan kepulauan Pasifik.

Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa Sungai Thwaites yang berukuran di Florida berada dalam bahaya, salah satunya karena letak geografisnya. Tanah di mana ia berada memiliki kemiringan ke bawah, artinya ketika mencair, lebih banyak es yang terpapar ke perairan laut yang relatif hangat.

Namun sebelumnya, tidak ada seorang pun yang mengetahui sedikit tentang mekanisme di balik penurunan tersebut. “Antartika tetap menjadi kartu truf terbesar dalam memahami dan memprediksi kenaikan permukaan laut di masa depan,” kata para ilmuwan ICI dalam sebuah pernyataan.

Selama enam tahun terakhir, sejumlah eksperimen yang dilakukan oleh para ilmuwan berupaya mencapai kejelasan yang lebih baik.

Mereka mengirim robot berbentuk torpedo yang disebut Icefin ke garis terdampar Thwaites, titik di mana es naik dari dasar laut dan mulai mengapung, yang merupakan titik lemah utama.

Kia Riverman, ahli glasiologi di Universitas Portland, mengatakan video pertama Isveen berenang menuju garis dok dengan Bumi sangat mengesankan. “Bagi para ahli glasiologi, saya pikir hal ini mempunyai dampak emosional yang mungkin ditimbulkan oleh pendaratan di bulan terhadap seluruh masyarakat,” katanya pada konferensi baru. “Ini adalah peristiwa besar. Kami melihat tempat ini untuk pertama kalinya.”

Melalui gambar yang dikirim oleh wahana Icefin, para ilmuwan menemukan bahwa es mencair dengan cara yang tidak terduga, karena air laut yang hangat dapat mengalir melalui retakan yang dalam dan formasi “tangga” di dalam es.

Studi lain menggunakan data satelit dan GPS untuk mempelajari efek pasang surut, dan menemukan bahwa air laut mampu mengalir lebih dari enam mil ke bawah Sungai Thwaites, menekan air hangat di bawah es dan menyebabkan pencairan dengan cepat.

Semakin banyak sarjana yang menyelidiki sejarah Sungai Thwaites. Sebuah tim termasuk Julia Wellner, seorang profesor di Universitas Houston, menganalisis sampel sedimen laut untuk merekonstruksi masa lalu gletser dan menemukan bahwa gletser mulai menyusut dengan cepat pada tahun 1940-an, kemungkinan besar disebabkan oleh El Niño yang sangat kuat – fluktuasi iklim alami yang cenderung terjadi. menyebabkan Menciptakan efek suhu tinggi.

“Hasil ini mengajarkan kita secara luas tentang perilaku es, dan menambahkan lebih banyak detail daripada yang bisa kita dapatkan hanya dengan melihat es modern,” kata Wilner kepada CNN.

Di antara berita buruk tersebut, ada juga kabar baik mengenai proses yang dikhawatirkan para ilmuwan dapat menyebabkan pencairan es secara cepat.

Ada kekhawatiran bahwa runtuhnya Lapisan Es Thwaites dapat mengakibatkan tebing es yang menjulang tinggi memperlihatkan lautan. Tebing-tebing yang menjulang tinggi ini dapat dengan mudah menjadi tidak stabil dan jatuh ke laut, memperlihatkan tebing-tebing yang lebih tinggi lagi di belakangnya, dan proses ini berulang-ulang.

Namun, pemodelan komputer menunjukkan bahwa meskipun fenomena ini nyata, kemungkinan terjadinya lebih rendah dari yang diperkirakan sebelumnya.

Itu tidak berarti Thwaites aman.

Para ilmuwan memperkirakan bahwa seluruh Sungai Thwaites dan lapisan es Antartika di belakangnya bisa hilang pada abad ke-23. Sekalipun manusia segera berhenti menggunakan bahan bakar fosil – hal yang tidak terjadi saat ini – mungkin sudah terlambat untuk menyelamatkannya.

Ketika fase proyek ITGC ini hampir berakhir, para ilmuwan mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami es yang kompleks ini dan memahami apakah penyusutan es tersebut tidak dapat diubah lagi.

“Meskipun ada kemajuan, kita masih memiliki ketidakpastian besar tentang masa depan,” kata Eric Rignot, ahli glasiologi di Universitas California, Irvine dan anggota Institut Es Internasional sebenarnya”.