Penemuan gua mungkin menjelaskan mengapa Neanderthal menghilang

(CNN) – Ketika arkeolog Ludovic Slimak menemukan lima gigi di tempat perlindungan batu di Lembah Rhone Prancis pada tahun 2015, langsung terlihat jelas bahwa gigi tersebut… Milik manusia NeanderthalIni adalah sisa-sisa spesies purba utuh pertama yang ditemukan di negara ini sejak 1979.

Namun, penemuan sekali seumur hidup ini, yang diberi nama Thorin berdasarkan karakter dalam film “The Hobbit”, tetap menjadi rahasia selama hampir satu dekade sementara Slimak dan rekan-rekannya berupaya mengungkap pentingnya penemuan tersebut. tugas berisiko yang menempatkan… Pakar DNA kuno versus arkeolog.

“Kami menghadapi masalah besar,” kata Slimak, peneliti di Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis dan Universitas Paul Sabatier di Toulouse. “Genetika memastikan bahwa Neanderthal, yang kami beri nama Thorin, berusia 105.000 tahun konteks arkeologi sampel yang usianya berkisar antara… 40 ribu hingga 50 ribu tahun yang lalu.

Dia menambahkan, “Apa yang ditunjukkan DNA tidak sesuai dengan apa yang kami lihat.”

Tim membutuhkan waktu hampir 10 tahun untuk menyatukan teka-teki kisah Neanderthal, menambahkan babak baru ke dalam teka-teki yang sedang berlangsung tentang mengapa manusia ini menghilang sekitar 40.000 tahun yang lalu.

Penelitian ini dipublikasikan pada hari Rabu di Jurnal Genomik SelPara peneliti menemukan bahwa Thorin termasuk dalam garis keturunan atau kelompok Neanderthal yang terisolasi dari kelompok lain selama 50.000 tahun. Isolasi genetik inilah yang menjadi alasan munculnya DNA dari dua ekor sapi jantan dari periode waktu sebelumnya.

Hingga saat ini, para ahli genetika mengira bahwa pada saat kepunahan hanya ada satu orang Neanderthal yang homogen secara genetis, namun penelitian baru ini mengungkapkan bahwa setidaknya ada dua orang yang hidup di Eropa Barat pada saat itu – dan secara mengejutkan mereka hidup berdekatan satu sama lain.

“Populasi Thorin bertahan 50.000 tahun tanpa bertukar gen dengan populasi Neanderthal lainnya,” kata Slimak dalam siaran persnya.

“Jadi kita hidup berdampingan selama lima puluh ribu tahun antara dua kelompok Neanderthal, hidup dalam jarak sepuluh hari berjalan kaki satu sama lain, dan sama sekali mengabaikan satu sama lain.”

Slimak mengatakan penemuan ini menunjukkan bahwa masyarakat Neanderthal berukuran kecil dan terisolasi – faktor yang mungkin menjadi kunci untuk memahami kepunahan mereka karena isolasi umumnya dianggap sebagai kelemahan evolusi.

Kurangnya keragaman genetik mungkin mempersulit adaptasi terhadap perubahan iklim atau penyakit, sementara kurangnya interaksi sosial antar kelompok mempersulit pertukaran pengetahuan dan teknologi.

“Mereka bahagia di lembahnya dan tidak perlu berpindah, padahal Homo sapiens selalu ingin menjelajah, mencari tahu apa yang ada di balik sungai ini, setelah gunung ini,” kata Slimak perlu pindah, ini perlu membangun jaringan sosial.”

Dia mengatakan pola populasi kecil ini, yang terisolasi satu sama lain secara budaya dan genetik, kemungkinan besar merupakan faktor utama di balik kepunahan Neanderthal, yang terjadi sekitar waktu yang sama ketika Homo sapiens tiba di Eropa.

DNA dari fosil Homo sapiens pada masa itu menunjukkan bahwa pendatang awal ini merupakan hasil kawin silang dengan Neanderthal – dan jejak pertemuan tersebut masih ada pada populasi manusia saat ini. Namun, tidak ada bukti genetik serupa tentang perkawinan yang ditemukan pada fosil Neanderthal sejak masa itu, termasuk sisa-sisa dua ekor sapi jantan, kata studi tersebut.

Di satu sisi, perilaku apa pun yang menyebabkan kurangnya percampuran genetik, ditambah dengan keberadaan kelompok kecil Neanderthal yang terisolasi seperti yang diidentifikasi oleh Slimak dan rekan-rekannya, kata Chris Stringer, peneliti utama evolusi manusia di Natural History. Museum di London yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Kemungkinan besar berkontribusi terhadap hilangnya Neanderthal.

“Apa pun penyebab ketidakseimbangan ini (secara sosial, biologis?) yang berkontribusi terhadap punahnya Neanderthal terakhir, karena jumlah mereka yang sudah sedikit kehilangan individu dalam usia reproduksi karena spesies lain, tanpa imbalan apa pun,” kata Stringer melalui email.

“Dikombinasikan dengan persaingan ekonomi dari pendatang baru untuk mendapatkan sumber daya, hal ini mungkin menjadi penyebab keruntuhan demografi.”

Belum jelas apakah kerangka lengkap Thorin terkubur di dalam Gua Mandarin, tempat perlindungan batu di Lembah Rhone dekat Malataverne di Perancis. Sisa-sisanya ditemukan di dekat permukaan di tanah lunak dan tidak stabil, dan pekerjaan penggalian berlanjut secara perlahan, dengan para arkeolog mengekstraksi “satu butir pada satu waktu,” kata Slimak. Belum jelas juga apakah spesimen milik laki-laki itu sengaja dikuburkan atau tidak.

Sejauh ini, para arkeolog telah menemukan lebih banyak sisa dari dua ekor sapi jantan: 31 gigi, sebagian rahang, dan lima tulang jari. Bentuk giginya khas Neanderthal, tetapi ia memiliki dua gigi geraham bawah tambahan – suatu ciri yang terkadang menunjukkan garis keturunan yang homogen, kata penelitian tersebut.

Misteri genetik telah terpecahkan

Analisis genetik awal menunjukkan bahwa Thorin jauh lebih tua karena genomnya berbeda dari Neanderthal lainnya, menyerupai genom manusia purba yang hidup lebih dari 100.000 tahun yang lalu..

Untuk memahami asal usul Thorin dan memastikan usia jenazahnya, tim menganalisis isotop kimia di tulang dan giginya untuk menyimpulkan jenis iklim tempat dia tinggal berdasarkan air yang dia minum dan faktor lainnya. Neanderthal di Eropa 105.000 tahun lalu pasti memiliki iklim yang jauh lebih hangat dibandingkan manusia yang hidup 45.000 tahun lalu pada Zaman Es.

“Kami bekerja selama tujuh tahun untuk mencari tahu siapa yang salah – para arkeolog atau ilmuwan genom,” kata Slimak dalam siaran persnya.

Slimak telah terlibat dalam penggalian di Gua Mandarin selama lebih dari tiga dekade, dan telah membuat sejumlah penemuan menarik di tempat perlindungan batu tersebut. Ini adalah satu-satunya situs yang diketahui sebagai rumahnya Kelompok Homo sapiens dan Neanderthal yang bergantianSelain itu Bukti tertua penggunaan busur dan anak panah di luar Afrika.

“Groot Mandarin terus memberikan kejutan,” kata Stringer.