Astronot yang terjebak di luar angkasa akan kembali dengan SpaceX

Dua astronot NASA yang terjebak di luar angkasa selama lebih dari dua bulan dijadwalkan kembali ke Bumi pada Februari 2025 bersama SpaceX.

Badan Antariksa AS (NASA) mengatakan bahwa pesawat ruang angkasa “Starliner” yang diproduksi oleh Boeing, yang ditumpangi astronot Sunita Williams dan Barry Wilmauer ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, akan kembali ke Bumi “tanpa awak”.

Duo ini diluncurkan dalam misi yang dijadwalkan berlangsung delapan hari pada tanggal 5 Juni, tetapi sekarang akan menghabiskan sekitar delapan bulan di orbit.

Kendaraan Starliner mengalami masalah dalam perjalanannya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, termasuk kebocoran helium yang memaksa bahan bakar masuk ke sistem propulsi. Banyak mesin juga tidak berfungsi dengan baik.

Baik Boeing dan SpaceX telah menerima kontrak bernilai miliaran dolar dari NASA untuk menyediakan penerbangan luar angkasa komersial bagi para astronot. Kontrak Boeing bernilai $4,2 miliar (£3,18 miliar) sementara SpaceX, yang didirikan oleh miliarder Elon Musk, menerima $2,6 miliar.

SpaceX sejauh ini telah mengirimkan sembilan penerbangan berawak ke luar angkasa untuk NASA, serta beberapa misi komersial, tetapi ini adalah upaya pertama Boeing dalam misi berawak.

Insinyur di Boeing dan NASA menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mencoba memahami masalah teknis yang dihadapi kendaraan Starliner.

Mereka melakukan pengujian dan mengumpulkan data, baik di luar angkasa maupun di Bumi. Harapan mereka adalah untuk mengidentifikasi akar masalahnya dan menemukan cara untuk mengembalikan para astronot ke rumah dengan selamat di atas pesawat ruang angkasa Starliner.

Administrator NASA Bill Nelson mengatakan dalam konferensi pers pada hari Sabtu bahwa Boeing bekerja sama dengan NASA untuk memahami perbaikan apa yang perlu dilakukan pada pesawat ruang angkasa tersebut.

Dia berkata, “Penerbangan luar angkasa penuh dengan risiko, bahkan di negara bagian yang paling aman dan bahkan di negara bagian yang paling rutin, dan uji terbang pada dasarnya tidak aman dan tidak rutin.”

“Nilai inti kami adalah keselamatan dan ini adalah bintang utara kami.”

Keputusan dibuat untuk memperpanjang masa tinggal keduanya di Stasiun Luar Angkasa Internasional hingga Februari 2025 sehingga mereka dapat kembali menaiki pesawat ruang angkasa Crew Dragon milik SpaceX.

Waktu tambahan tersebut memungkinkan SpaceX untuk meluncurkan kendaraan berikutnya, yang dijadwalkan diluncurkan pada akhir September.

Kendaraan itu seharusnya membawa empat astronot, tetapi akan melakukan perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional ditemani oleh dua orang di antaranya. Hal ini memberikan ruang bagi Tuan Wilmore dan Nona Williams untuk bergabung dengan mereka di dalam kendaraan dan kembali ke Bumi pada akhir misi yang direncanakan pada bulan Februari mendatang.

NASA mengatakan kedua astronot tersebut sebelumnya telah menyelesaikan masa tinggal jangka panjang di luar angkasa dan memahami risiko dari uji terbang tersebut, termasuk tinggal di stasiun lebih lama dari yang direncanakan.

Organisasi tersebut mengatakan bahwa Willmauer, 61, dan Ms. Williams, 58, “sepenuhnya” mendukung rencana kepulangan mereka dan akan menghabiskan beberapa bulan ke depan untuk melakukan penelitian ilmiah, pemeliharaan ruang angkasa, dan mungkin melakukan beberapa “jalan di luar angkasa”.

Penerbangan Starliner Boeing telah tertunda beberapa tahun karena kemunduran dalam pengembangan pesawat ruang angkasa. Penerbangan tak berawak sebelumnya juga mengalami masalah teknis.

Boeing mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka terus fokus “pada keselamatan awak dan pesawat ruang angkasa.”

“Kami menjalankan misi seperti yang ditentukan oleh NASA, dan bersiap untuk kembalinya pesawat tanpa awak dengan aman dan sukses,” tambahnya.