Organisme terdalam di bumi mungkin menyimpan bukti kehidupan alien di Mars

Untuk memahami kehidupan apa yang mungkin bisa bertahan di Mars, kita perlu melihat beberapa bentuk kehidupan terdalam dan tertua di planet kita.

Mars bukan hanya sebuah planet merah: ia juga merupakan planet basah. Pada 12 Agustus, peneliti Amerika melaporkan bukti… Tangki besar berisi air cairjauh di dalam kerak bumi yang berbatu.

Data tersebut berasal dari pendarat Mars Insight milik NASA, yang mencatat lebih dari 1.300 getaran di Mars selama empat tahun. Para peneliti yang dipimpin oleh Vashan Wright, ahli geofisika di Scripps Institution of Oceanography di Universitas California, San Diego, mempelajari gelombang seismik yang mencapai rover dan menyimpulkan bahwa Mereka melewati lapisan batuan basahMeskipun permukaan Mars merupakan gurun tandus, data Wright menunjukkan bahwa terdapat sejumlah besar air yang terperangkap di bebatuan pada kedalaman antara 11,5 dan 20 kilometer (7,1 dan 12,4 mil) di bawah permukaan planet.

“Jika prediksi ini benar, menurut saya ini adalah sebuah terobosan,” kata Karen Lloyd, ahli mikrobiologi bawah permukaan di University of Southern California di Los Angeles.

Kehadiran air tanah di Mars membuka pintu kemungkinan adanya kehidupan bawah tanah di Mars. Beberapa dekade terakhir telah mengungkap keberadaan biosfer masif yang tersembunyi jauh di dalam bumi. Tampaknya hal yang sama juga berlaku di Mars. Jika memang ada kehidupan di Mars, kemungkinan besar ia berada di bawah tanah.

Selama lebih dari 30 tahun, para ahli biologi telah mengumpulkan bukti bahwa Kehidupan berlanjut jauh di bawah tanah Di Bumi, para peneliti telah mengebor jauh ke dasar laut dan benua, menemukan kehidupan di sedimen yang terkubur dan bahkan di antara lapisan dan kristal batuan padat.

Sebagian besar makhluk yang hidup di kegelapan adalah mikroorganisme bersel tunggal, terutama bakteri dan archaea. Kedua kelompok besar ini merupakan bentuk kehidupan tertua yang diketahui di Bumi: mereka sudah ada lebih dari tiga miliar tahun yang lalu, jauh sebelum hewan dan tumbuhan muncul.

Selama dua puluh tahun terakhir, hal itu juga telah ditunjukkan Biosfer dalam “Sebenarnya sangat beragam. Sebenarnya ada banyak jenis organisme yang hidup jauh di bawah tanah,” kata Cara Magnabusco, ahli geologi di Institut Teknologi Federal Swiss di Zurich.

Bakteri dibagi menjadi beberapa kelompok besar yang disebut filum: hanya beberapa lusin kelompok yang telah diakui secara resmi, antara lain Diperkirakan 1.300“Hampir semua terumbu karang ini dapat ditemukan di bawah tanah,” kata Magnabosco.

Karena sangat gelap, mikroba ini tidak dapat memperoleh energi langsung dari sinar matahari, seperti yang dilakukan organisme fotosintetik di permukaan. “Hal yang sangat penting untuk diperhatikan adalah bahwa mikroba ini tidak terlalu bergantung pada matahari,” kata Lloyd.

Mereka juga tidak menerima masukan lain seperti nutrisi dari atas. Banyak dari ekosistem dalam ini “benar-benar terputus dari permukaan,” kata Magnabosco.

Sebaliknya, ekosistem ini bergantung pada kemosintesis. Mikroba memperoleh energinya dengan melakukan reaksi kimia, menerima bahan kimia dari batuan dan air di sekitarnya. Misalnya, mikroba dapat menggunakan gas seperti metana atau hidrogen sulfida sebagai sumber bahan. “Bagian dalam bumi mengandung banyak reaksi kimia yang berbeda,” kata Lloyd. “Banyak dari kita menghabiskan banyak waktu mencari reaksi baru yang mendukung kehidupan.”

Meskipun mikroba bersel tunggal mendominasi interior bumi, ada beberapa hewan langka. Sebuah penelitian yang dilakukan pada tahun 2011 mengidentifikasi Nematoda dalam air rekahan 0,9 hingga 3,6 km (0,6 hingga 2,2 mil) di bawah tambang Afrika Selatan. Air tersebut tampaknya telah berada di sana setidaknya selama 3.000 tahun, menunjukkan bahwa populasi nematoda mungkin berusia ribuan tahun. Tindak lanjut yang dilakukan pada tahun 2015 menemukan Cacing pipih, cacing bersegmen, rotifera dan arthropoda Di perairan celah pada kedalaman 1,4 km (0,9 mil): air di sana berusia hingga 12.300 tahun. Hewan-hewan tersebut memakan lapisan tipis mikroba di permukaan batu.

Jika Anda menyelam cukup dalam ke bawah tanah, tekanan juga menjadi masalah. Jenis batuan juga penting, karena… Hal ini mempengaruhi reaksi kimia yang dapat terjadi Demikian jenis mikroba kemosintetik yang dapat hidup di sana. “Tetapi saya tidak bisa memberikan nomornya [on how far down life exists] “Karena kita belum mencapainya, karena kita belum menggali terlalu dalam,” kata Lloyd. Batasnya mungkin sangat dalam: Sebuah studi pada tahun 2017 terhadap sampel gunung lumpur menunjukkan bahwa batas ini mungkin sangat dalam. Kehidupan mungkin ada 10 kilometer (6,2 mil) di bawah dasar laut.

Beberapa bentuk kehidupan ini berjalan sangat lambat. “Tentu saja ada sebagian besar bagian dalam bumi, terutama di bawah lautan, di mana tidak terjadi apa-apa selama jutaan tahun,” kata Lloyd. Karena tidak ada nutrisi baru yang datang dari atas, dan tidak ada jalan keluar, mikroba di tempat-tempat ini hanya punya sedikit makanan. “Ini berarti mereka tidak memiliki energi untuk membentuk sel-sel baru,” tambahnya. Sebaliknya, mereka memperlambat metabolisme dan hampir berada dalam keadaan stagnan. “Sangat masuk akal bahwa satu sel bisa hidup selama ribuan tahun atau lebih.”

Jenis kehidupan ini – yang bergantung pada reaksi kimia antara batuan dan air, mungkin pada tingkat metabolisme yang sangat lambat – kemungkinan besar ada di batuan kaya air jauh di dalam permukaan Mars.

Sejauh ini tidak ada bukti nyata atau langsung adanya kehidupan di Mars, meskipun telah dilakukan misi tak berawak selama beberapa dekade ke planet merah tersebut. Permukaannya kering dan dingin, dan belum pernah ada makhluk hidup yang tertangkap dalam foto yang diambil oleh kamera penjelajah Mars.

Namun, fitur seperti alur sangat menunjukkan bahwa Mars memiliki air mengalir di permukaannya miliaran tahun yang lalu. Sebagian dari air ini mungkin telah hilang ke luar angkasa, namun tim Wright menyimpulkan bahwa sebagian besar berada di bawah tanah.

“Kita tahu bahwa air adalah kebutuhan dasar bagi kehidupan,” kata Lloyd. Jadi mungkin dulu permukaan Mars pernah layak huni, dan kini hanya bagian bawahnya saja yang layak huni. “Saya selalu menyukai gagasan bahwa kehidupan akan dikuburkan,” katanya.

Seperti mikroba lambat yang hidup jauh di lautan bumi, Mikroba Mars mungkin masih bertahan hidup Meskipun ada kelangkaan nutrisi, Magnabosco mengatakan, “proses serupa yang terjadi di bagian dalam bumi bisa saja terjadi di Mars.”

Bukti kehidupan yang paling sugestif sejauh ini Gumpalan gas metana di udara Marssetiap Bervariasi menurut musimDi Bumi, metana sering kali dihasilkan oleh mikroorganisme – sehingga gas tersebut mungkin merupakan hasil limbah kehidupan di bawah tanah. Namun, Lloyd mengimbau agar berhati-hati. “Ada banyak alasan yang tidak berhubungan dengan kehidupan mengapa gumpalan metana bisa muncul,” katanya.

Apalagi masih banyak kendala lainnya Kehidupan di pedalaman Mars“Hidup tidak hanya membutuhkan air, ia membutuhkan energi dan ruang, sehingga ia membutuhkan rumah,” kata Lloyd. Kita belum tahu apakah pori-pori batuan Mars cukup besar untuk menampung mikroba. Juga, Komposisi kimia batuan dalam Ini sangat penting karena akan menjadi sumber energi kimia.

Bagi Magnabusco, “keraguan terbesar” tentang kehidupan di Mars “adalah apakah kehidupan itu muncul atau tidak.” Karena kita tidak mengetahui bagaimana organisme hidup pertama terbentuk dari benda mati, kita tidak mengetahui apakah kondisi di Mars memang ada. Cocok untuk munculnya kehidupan“Jika kehidupan bisa berkembang di Mars,” katanya, “maka peluangnya sangat besar untuk bertahan dan hidup di Mars saat ini.”

Jika biosfer sedalam itu ada di Mars, bagaimana kita bisa menemukannya? Ide yang jelas adalah melakukan pengeboran di Mars, namun kita perlu melakukan pengeboran sedalam 10 kilometer (6,2 mil) atau lebih – dan hal ini termasuk berat bahkan di Bumi. Apakah kita akan melakukan hal ini di planet yang kekurangan udara dan air yang bisa bernapas? “Ini jauh lebih sulit,” kata Magnabosco.

“Mengejar metana akan sangat membantu,” kata Lloyd. Saat ini, kami tidak tahu dari mana gas tersebut berasal. “Jika kami menemukan bahwa kantong air berhubungan dengan gumpalan metana,” Ini akan menjadi sebuah saran Tentang kehidupan, katanya.

Terakhir, jika Mars benar-benar memiliki air yang bergerak, kita dapat memanfaatkannya. Di darat, fitur seperti sumber air panas membawa air Dari kedalaman bumi hingga permukaan“Mars memiliki gunung lumpur. Ada beberapa tempat di Mars yang dapat Anda kunjungi di mana Anda dapat menemukan sampel jauh di bawah permukaan yang telah diekstraksi dan dibawa ke permukaan,” kata Lloyd.

Mungkin diperlukan waktu puluhan tahun sebelum kita mendapatkan jawaban yang pasti. Jawaban ini mungkin mengecewakan: Mars secara tektonik dan hidrologi kurang aktif dibandingkan Bumi, yang menunjukkan bahwa kehidupan jarang atau tidak ada. “Kita mungkin mencari kehidupan yang sudah lama tidak hidup,” kata Lloyd. Dalam hal ini, kita mungkin hanya menemukan bukti fosil, bukan organisme hidup. “Bagaimanapun, ini adalah kehidupan di Mars,” tambahnya.

Jika Anda menyukai cerita ini, Berlangganan buletin Daftar Penting – Kumpulan fitur, video, dan berita pilihan yang tidak boleh dilewatkan, dikirimkan ke kotak masuk Anda dua kali seminggu.

Untuk mengetahui lebih banyak kisah sains, teknologi, lingkungan dan kesehatan dari BBC, ikuti kami terus Facebook Dan X.