AS Terbuka 2024: Rory McIlroy bertujuan untuk memanfaatkan peluang besar terbaru setelah serangkaian kemenangan tipis

PINEHURST, N.C. — Rory McIlroy belum pernah memenangkan gelar mayor dalam satu dekade. Ini merupakan kerja keras yang panjang dan telah menghasilkan banyak peluang, termasuk dua kali finis di posisi kedua dalam dua tahun terakhir saja. Pada hari Minggu, McIlroy akan memulai babak terakhirnya di AS Terbuka 2024 dengan peluang untuk akhirnya menerobos jika ia mampu mengubah peluang kemenangan menjadi kemenangan mengangkat trofi.

McIlroy telah finis di 10 besar sebanyak 20 kali sejak kemenangan besar terakhirnya, Kejuaraan PGA 2014 di Valhalla. Dan meskipun sebagian dari penyelesaian tersebut terjadi di tengah putaran hari Minggu yang sangat rendah yang mengakibatkan finis di belakang papan peringkat, kedekatan Rory dengan lingkaran pemenang dalam beberapa tahun terakhirlah yang membuat kekeringan besar yang dialaminya sangat membuat frustrasi.

Lima dari 10 start besar terakhir McIlroy menghasilkan finis T6 atau lebih baik, termasuk finis kedua di AS Terbuka tahun lalu di Los Angeles Country Club. Hal ini mencerminkan situasi yang akan dihadapi McIlroy pada hari Minggu di Pinehurst No. 2. Dia akan berada di grup kedua dari belakang seperti tahun lalu, dan akan dipasangkan dengan talenta terbaik lainnya dalam diri Patrick Cantlay setelah pertandingan. Bersama Scotty Scheffler pada tahun 2023.

Tujuannya akan sama: mengejar pemimpin dengan skor break-par untuk memberikan tekanan pada grup terakhir saat mereka menuju klub. McIlroy tidak mampu melakukannya tahun lalu, mendapatkan birdie di hole pertama dan bogey di hole ke-14 untuk putaran final par 70 sebelum kalah dari pemenang akhirnya Wyndham Clark dengan satu pukulan.

“Pro dan kontra berada di grup terakhir, dan mungkin bermain satu grup di depan belum tentu menjadi hal yang buruk,” kata McIlroy setelah kemenangannya 1-under 69 pada hari Sabtu. “Saya berada dalam situasi yang hampir sama seperti tahun lalu pada hari terakhir di LACC. Jadi, situasi yang familiar, saya sudah sering ke sini sebelumnya, dan mudah-mudahan besok saya bisa menghasilkan permainan golf yang saya perlukan untuk tampil lebih baik. .”

Meskipun AS Terbuka 2011 menandai kemenangan besar pertama McIlroy – saat berusia 22 tahun di Congress Country Club – turnamen besar ini khususnya bukanlah acara yang cocok dengan gayanya di sebagian besar awal karirnya. McIlroy gagal lolos cut sebanyak lima kali dalam sembilan penampilan AS Terbuka dari 2010 hingga 2018, dan menyatakan minggu ini bahwa dia merasa tidak memiliki pendekatan yang tepat untuk menghadapi tantangan unik yang dihadirkan USGA pada kejuaraan nasionalnya.

Perubahan pola pikir – yang menerima tantangan dan bersedia mengambil pendekatan yang lebih konservatif bila diperlukan – telah membawa hasil yang jauh berbeda. McIlroy finis di 10 besar dalam lima penampilan terakhirnya di AS Terbuka, dan dia memuji perubahan pendekatannya.

“Saya rasa saya belum pernah mengikuti turnamen AS Terbuka, mungkin 10 tahun dalam karir AS Terbuka saya,” akunya pada awal pekan ini. “Saya memainkan pertandingan pertama saya pada tahun 2009, dan saya pikir saya mengubah pola pikir saya tentang pertandingan tersebut pada tahun 2019, yaitu di Pebble, dan sejak itu – saya juga mulai lebih menikmati gaya golf tersebut golf yang kami mainkan minggu demi minggu.

Gaya golf ini? Ini tentang menunjukkan kerendahan hati di lapangan, bermain konservatif di saat-saat tertentu namun agresif ketika Anda memiliki kesempatan. Yang paling penting, ini tentang mengetahui bagaimana menghadapi kesulitan ketika Anda mengalami kemunduran, mencoba mencapai tengah lapangan, memberi diri Anda peluang di setiap lubang tetapi “minum obat jika Anda mengalami kebuntuan.”

Bahkan dalam upayanya sejauh ini di Pinehurst, ada pelajaran yang bisa dipetik dan hal-hal yang perlu diperbaiki dalam kesimpulannya. Dua bogey di akhir (di No. 15 dan No. 17) membuat McIlroy tersingkir dari pertarungan terakhir dengan Bryson DeChambeau dan mencegahnya untuk berjarak satu pukulan dari keunggulan daripada mempertahankan keunggulan tiga pukulan yang dia hadapi pada hari Minggu.

Membalikkan hasil dari situasi sulit ini dan mengakhiri kekeringan Sepuluh Besar yang telah berlangsung selama satu dekade akan menghasilkan penyelesaian yang lebih baik, sekaligus menghasilkan pukulan yang diperlukan saat kejuaraan dipertaruhkan pada Minggu malam. Jika McIlroy dapat meraih keunggulan tersebut di bawah tekanan, ia akan mengakhiri teka-teki ketidakmampuannya merebut gelar mayor kelima yang sulit dipahami.