Boeing Starliner telah mengisi bahan bakar untuk memulai uji terbang pertamanya

Roket United Launch Alliance Atlas 5 diisi bahan bakar untuk upaya peluncuran kedua pada hari Sabtu sebagai dorongan Kapsul awak Boeing Starliner ke orbit Pada uji terbang pertama kapsul awak yang sangat tertunda, perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Dengan astronot NASA Barry “Butch” Wilmore dan Sunita Williams memantau pendakian robotik kapal, tulang punggung Atlas 5 dijadwalkan diluncurkan dari landasan 41 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral pada pukul 12:25 EDT, kira-kira pada saat ia memuat platform rotasi Bumi. Untuk menyelaraskan dengan orbit stasiun luar angkasa.

Jika semuanya berjalan lancar, Starliner akan berlabuh di stasiun pada hari Minggu dan tiba di halaman depan lab sekitar pukul 13.50, dan Wilmore serta Williams berencana untuk kembali ke Bumi pada 10 Juni.

Penerbangan yang telah lama ditunggu-tunggu ini akan menjadi uji peluncuran pertama roket Atlas 5 dan yang pertama bagi keluarga roket Atlas sejak astronot Gordon Cooper lepas landas hanya beberapa mil pada penerbangan terakhir program Mercury 61 tahun lalu.

Demikian pula, ini akan menjadi uji terbang pertama Starliner, jawaban Boeing terhadap Crew Dragon SpaceX, pesawat ruang angkasa yang sudah beroperasi dan lebih murah yang telah membawa 50 astronot, kosmonot, dan warga sipil ke orbit dalam 13 perjalanan, 12 di antaranya ke stasiun luar angkasa. Sejak uji terbang awal pada Mei 2020.

NASA mendanai pengembangan kedua pesawat ruang angkasa tersebut untuk memastikan badan tersebut dapat meluncurkan awaknya ke pos terdepan meskipun kapal feri salah satu perusahaan dilarang terbang karena alasan apa pun.

NASA telah terlambat dari jadwal selama bertahun-tahun karena kekurangan anggaran dan berbagai masalah teknis yang memerlukan biaya perbaikan Boeing lebih dari $1 miliar, dan NASA berharap untuk mengirim Starliner ke orbit pada 6 Mei. Namun peluncuran tersebut dibatalkan ketika para insinyur United Launch Alliance menemukan masalah. Dengan katup pelepas tekanan di bagian atas roket Centaur.

Atlas 5 ditarik dari platform dan dikembalikan ke Fasilitas Integrasi Vertikal ULA di mana katup Centaur segera diganti. Namun setelah peluncuran, para insinyur Boeing melihat tanda-tanda kebocoran helium kecil di sistem propulsi Starliner.

Kebocoran tersebut ditelusuri ke flensa pipa yang memasok helium bertekanan untuk menggerakkan jet tertentu ke sistem kontrol reaksi modul layanan Starliner. Kebocoran tersebut digambarkan sebagai “sangat kecil”, namun para insinyur perlu membuktikan bahwa kebocoran tersebut tidak akan bertambah parah secara signifikan dalam penerbangan dan menyebabkan masalah pada batch lainnya.

Setelah analisis dan pengujian ekstensif, manajer misi menyimpulkan bahwa pesawat ruang angkasa tersebut dapat diluncurkan dengan aman, dan mengatakan bahwa meskipun tingkat kebocorannya 100 kali lebih buruk daripada yang diamati sejauh ini, hal tersebut tidak akan menimbulkan risiko bagi awak atau misi.