Di Indy 500, Pato O’Ward sedih setelah gagal lagi

INDIANAPOLIS — Air mata Pato Award mengalir deras, berbeda dengan hujan yang turun di jalan raya terhormat ini pada hari sebelumnya.

Pilih istilah untuk menggambarkan tangisan O’Ward setelah finis kedua di Indianapolis 500: patah hati, hancur, hancur – semuanya cocok. Bahkan bagi pengemudi bertangan ninja yang mampu mengumpulkan mobil jahat tersebut dan menyelamatkannya dari tabrakan, butuh beberapa waktu baginya untuk mengumpulkan keberaniannya.

Pada awalnya, O’Ward bahkan tidak bisa melepas helmnya. Katanya, bagian dalamnya sangat lembab. Ketika akhirnya dia melakukannya, terjadilah pelukan panjang, wajahnya terkubur di dada dan bahu anggota tim.

Dia berkata: Hanya dua sudut. Dua sudut pendek.

Oward mengira dia memilikinya. Tampaknya dia menghitung pergerakannya dengan sempurna, menunggu umpan pada Josef Newgarden hingga bendera putih dikibarkan pada hari Minggu di Indy 500 ke-108.

“Saya benar-benar berpikir saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk menyelesaikannya,” kata Oward.

Tapi itu masih terlalu dini. Newgarden masih punya banyak waktu untuk melaju dan melakukan operan berani di luar O’Ward menuju tikungan ketiga di lap terakhir. Hanya ada empat putaran terakhir yang dilewati dalam sejarah Indy 500; Newgarden kini memiliki dua di antaranya dalam beberapa tahun berturut-turut.

“Dia sendiri bisa dengan mudah memenangkan perlombaan,” kata Newgarden. “Dia membimbing saya dengan sangat baik. Saya sangat berterima kasih padanya dan cara dia memimpin.”

Cara O’Ward berkendara melawan Newgarden? Membersihkan. Ada kepercayaan di antara kedua pria tersebut untuk berlomba dengan cara ini. Mereka berdua menempatkan mobil mereka dalam situasi berisiko, melakukan gerakan berani, namun tetap mengetahui bahwa satu sama lain akan balapan dengan hormat; Hanya saja hanya satu orang yang bisa menang.

Kemajuan O’Ward sejauh ini merupakan suatu prestasi. Dia memimpin semua pembalap dengan 43 lintasan di trek sepanjang balapan (rekan setimnya Alexander Rossi berada di urutan kedua dengan 40 lintasan), dan gerakan agresifnya terhadap Rossi dan Scott Dixon memungkinkan dia mendapatkan posisi untuk menantang Newgarden.

Mobilnya terasa macet, sehingga diperlukan risiko ekstra saat melakukan tindakan yang diperlukan.

“Di kedua sisi, pada Scott dan Alex, (ada) lebih banyak potensi untuk membalikkan keadaan mobil daripada kembali utuh,” kata Oward.

Di akhir Indy 500 terakhir, terjadi pertarungan antara dua pembalap untuk meraih kemenangan. Mereka berlari satu sama lain, bertukar petunjuk dan bertaruh kapan harus melakukan umpan terakhir. Jadi Oward tahu dia harus mencapai posisi kedua, namun dibutuhkan mentalitas yang kuat untuk mewujudkannya.

P2 terbaru yang memilukan untuk Pato 💔#IndyCar // @PanahMcLaren pic.twitter.com/Sip7OenjFp

– Seri IndyCar NTT (@IndyCar) 27 Mei 2024

“Saya meletakkan mobil itu di tempat-tempat tertentu di mana saya tidak tahu apakah saya akan keluar dengan utuh atau tidak, karena saya sangat ingin memenangkan balapan ini,” kata Oward.

Saat O’Ward berbicara, dia menatap layar di pusat media di Indianapolis. Di layar ada episode highlight Newgarden – umpan terakhir, melompat dari mobilnya dan berlari ke tribun, meminum milkshake tradisional. Sulit untuk berpaling.

Sial, sebagian besar bulan ini adalah bulan yang berat bagi Oward. Dia baru-baru ini terserang flu parah dan demam selama lima malam berturut-turut. Dia tidak bisa tidur nyenyak pada hari-hari menjelang balapan.

Namun dia mengatakan pada hari Minggu bahwa dia merasa cukup baik untuk “hampir menyelesaikan pekerjaannya”.

Upaya dan pengalaman membantu menjelaskan air mata. Yang harus dia tunjukkan hanyalah tempat kedua dalam lari 500m, dan seperti yang dikatakan Scott Dixon setelahnya: “Anda lebih suka finis terakhir dan keluar dari perlombaan lebih awal” daripada finis kedua.

“Ini adalah saat Anda terlalu dekat dan sepertinya Anda tidak bisa melakukannya dengan benar,” kata Oward. “Itu sangat emosional.”

Newgarden mengerti. Bagaimanapun, ras ini telah mengganggu dan memanipulasinya selama lebih dari satu dekade hingga akhirnya dia berhasil. Dan kini dia sudah menang dua kali berturut-turut.

Tempat tua ini lucu sekali, dan, seperti kata Ward, tidak ada hutang apa pun kepada pengemudi mana pun. Namun tampaknya hal ini mempunyai cara untuk memberikan penghargaan kepada mereka yang telah menderita cukup lama.

“Ketika Anda tidak menang, itu menyakitkan,” kata Newgarden. “Saya sudah meninggalkan tempat ini 11 kali sebelumnya dengan patah hati. Saya tahu perasaan itu.”

(Penghargaan Pattu Foto: Daron Cummings/AP)