Mungkin sudah waktunya bagi NASA untuk menyelamatkan Starliner Boeing

Dalam perkembangan yang tidak terlalu mengejutkan, NASA sekali lagi menangguhkan peluncuran Boeing Starliner berawak pertama. Kebocoran helium yang ditemukan pada awal Mei terus menimbulkan kerusakan pada kapsul tersebut, dan para insinyur kesulitan menemukan solusi yang akan mengembalikan semuanya ke jalur yang benar.

Ini mungkin mengejutkan sekarang, dengan semua penundaan ini Pertarungan berkelanjutan Boeing dengan masalah manufaktur, tapi ada suatu masa ketika Starliner sebenarnya merupakan pilihan yang sangat menjanjikan untuk eksplorasi ruang angkasa. Boeing telah membuktikan kemampuannya untuk menjadi pemasok pesawat terkemuka, dan tampaknya akan melakukan hal yang sama dengan pesawat ruang angkasa.

Sayangnya, hampir satu dekade kemudian, segala harapan dan impian yang pernah ada di pundak Starliner mulai memudar, digantikan oleh keberhasilan perusahaan lain – seperti SpaceX – dan kegagalan serta masalah berulang yang melanda kapsul Boeing.

Sudah lebih dari satu dekade sejak Boeing memenangkan kontrak NASA untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa yang dapat membawa astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan sekarang kita berada pada tahap akhir, pesawat ruang angkasa tersebut belum membawa manusia ke luar angkasa. Program ini tidak hanya mengalami penundaan berulang kali, termasuk penundaan peluncurannya baru-baru ini, namun program ini juga diganggu oleh masalah manufaktur.

Hal-hal seperti katup yang terkorosi dan bahkan bug perangkat lunak yang serius membantu menghambat Starliner sementara SpaceX dan pesawat ruang angkasa Dragon-nya terus turun tangan untuk mengisi kekosongan tersebut. Mungkin salah satu masalah yang paling mengerikan adalah kenyataan bahwa Boeing menemukan masalah dengan desain sistem parasutnya dan fakta bahwa perusahaan tersebut telah Gunakan selotip yang mudah terbakar di dalam kapsul. Hal ini menunda peluncuran berawak pertama dari tanggal peluncuran aslinya pada tahun 2023, dan tidak, lebih dari setahun kemudian, kami masih menunggu.

Kesalahan bisa terjadi, terutama saat Anda menciptakan sesuatu yang harus dirancang untuk tahan terhadap kerasnya ruang. Tetapi dengan NASA yang terus menunda peluncuran karena kebocoran helium yang sedang berlangsung, mereka tidak tahu cara memperbaikinya, saya bertanya-tanya mengapa NASA dan Boeing terus mengucurkan uang ke Starliner ketika semua kartu tampaknya bertumpuk.

Kedua astronot yang akan melakukan perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan menggunakan kapsul pada penerbangan berawak pertamanya tentu saja lebih berani daripada kebanyakan orang untuk menaruh keyakinan mereka pada sejarah mengerikan Starliner. Dengan dibatalkannya tanggal peluncuran terakhir, dan NASA masih belum memiliki jadwal, saya bertanya-tanya apakah kita akhirnya bisa melihat awal dari akhir Starliner.

Saya tahu NASA sangat ingin perusahaan lain mengandalkan mereka untuk peluncuran luar angkasa, karena monopoli tentu saja memberikan keuntungan besar bagi SpaceX milik Elon Musk. Namun jika kebebasan ini disertai dengan risiko yang tampaknya ditimbulkan oleh kapsul Boeing, apakah hal tersebut sepadan?

Bagi saya, tidak. Tapi mungkin NASA dan Boeing akhirnya akan menemukan jawabannya, dan kita akan melihat Starliner menjadi karya seni yang selalu diinginkan Boeing. Saya kira hanya waktu yang akan menjawabnya. Tapi saat ini, saya rasa saya tidak akan menahan nafas.