Mark Daigneault dari The Thunder telah membuktikan dirinya elit, dan akan dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik Tahun Ini

NEW ORLEANS — Saat itu adalah kuarter ketiga Game 3 pada hari Sabtu. Oklahoma City Thunder melihat keunggulannya berkurang menjadi 10 poin melawan New Orleans Pelicans, dan center Chet Holmgren dijadwalkan untuk diistirahatkan di babak kedua. Dengan keunggulan 2-0 dalam seri ini dan lawan yang bertangan pendek, mudah untuk bermain aman dan dapat diprediksi.

Namun pelatih Thunder Marc Daigneault tidak bermain aman atau dapat diprediksi. Sebaliknya, dia melihat peluang untuk melakukan sesuatu yang benar-benar berbeda: memasukkan Gordon Hayward sebagai center. Gordon Hayward!

Hayward tidak hanya tidak mencetak satu poin pun sepanjang postseason, dia juga mencetak gol yang dalam TIDAK tengah; Tingginya 6 kaki 7, 225 pon dan telah memblokir total satu tembakan dalam 26 pertandingannya bersama Thunder. Bahkan menurut standar Daigneault, ini adalah barisan yang ekstrim. Empat pemain lainnya adalah penjaga Kason Wallace, Isaiah Joe, Shai Gilgeous-Alexander dan Jalen Williams.

Thunder memperbesar keunggulan mereka dari 10 menjadi 19 dalam empat menit berikutnya, menahan Pelikan hanya dengan dua poin dalam periode tersebut, sebelum Holmgren bangkit, mengakhiri permainan meskipun ukuran mereka kurang. Tanggapan Pelikan setelah satu penguasaan bola adalah menarik bagian tengah mereka dari lantai, menggantikan Larry Nance Jr. Dengan Dyson Daniels dan secara efektif menghilangkan kelemahan asli yang diciptakan oleh gerakan Daigneault.

Dia mempertahankan banyak tema yang membuat Daigneault begitu sukses dalam empat musim absennya di Oklahoma City: mengandalkan bola kecil, menjaga keseimbangan lawan dan mengkompensasi beberapa kekurangan timnya dengan mengejar pemain besar lawan di luar lapangan. .

“Beberapa dari mereka adalah oposisi, jika mereka memberi kami susunan pemain jika kami pikir kami bisa melakukannya,” kata Daigneault usai latihan hari Minggu. “Hal lainnya adalah kami ingin menjadi sedikit lebih tidak terduga. Kami ingin tim-tim mengawasi kami, dan New Orleans mengawasi kami sekarang, tidak tahu persis apa yang akan kami lakukan dan kapan kami akan melakukannya. itu, (menunjukkan) keinginan untuk melakukan itu dalam banyak situasi berbeda. Itu hanya memperluas daftar yang harus mereka persiapkan.”

Rencana pemain berusia 39 tahun itu membuahkan hasil ketika ia dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik NBA pada Minggu malam setelah memimpin Thunder meraih musim reguler dengan 57 kemenangan dan unggulan No. 1 di babak playoff Wilayah Barat. Itu adalah lompatan 33 pertandingan dalam dua musim dengan 24 kemenangan pada 2021-22, serta musim reguler 50 kemenangan pertama Thunder sejak kepergian Kevin Durant pada 2016.

Tim Daigneault memimpin New Orleans 3-0 dan tampaknya akan memenangkan seri playoff pertamanya sejak 2015-16, namun meskipun pengumuman tersebut datang pada hari libur seri tersebut, Daigneault mengatakan dia dan stafnya “tidak memiliki rencana” untuk lima seri tersebut: 30 malam waktu setempat ketika berita itu datang. Faktanya, siaran TNT menunjukkan Daigneault berada di tempat yang tampak seperti kamar hotel biasa daripada melakukan tembakan perayaan di Bourbon Street.

Tidak ada keraguan bahwa perolehan bakat sangat berkaitan dengan penghargaan ini. Kantor depan Thunder di bawah Sam Presti membangun kembali inti pasca-Durant yang loyo dan mahal dengan menukar Paul George dengan Gilgeous-Alexander, menyusun Williams dengan salah satu dari lima pilihan putaran pertama yang diperoleh dalam perdagangan dan menangkap Holmgren dengan pilihan kedua pada tahun 2022. Draf, dari antara gerakan penting lainnya.

“Saya tidak bisa memenangkan pertandingan,” kata Daigneault. “Pelatih bisa kalah dalam pertandingan, tapi saya tidak bisa memenangkannya.”

Tetapi bahkan ketika Thunder sedang buruk, Daigneault menonjol karena dia jarang melewatkan satu trik untuk menghasilkan keuntungan kecil sekalipun, atau mengotori lawan dengan perubahan susunan pemain atau perubahan pertahanan yang jarang membuat lawannya beristirahat. Hal ini sangat kontras dengan era autopilot Scott Brooks dan Billy Donovan, ketika Thunder adalah buku taktis terbuka yang hanya mengandalkan tim eksekusi dan talenta elit.

Daigneault telah menguasai seluk-beluk yang menghasilkan sepersepuluh poin ekstra. Beberapa gerakannya mungkin dipandang sebagai strategi jangka panjang untuk tim yang meraih 20 kemenangan dan mungkin tidak cocok untuk unggulan No. 1 tersebut, namun Daigneault tetap menjaga hal-hal aneh bahkan ketika Thunder menjadi dominan. Pada pertandingan pertama melawan New Orleans, misalnya, jebakannya kepada CJ McCollum di akhir kuarter pertama dan ketiga membuat Pelikan bingung melakukan pelanggaran yang menyebabkan hilangnya peluang tembakan di menit-menit terakhir. Penguasaan bola tersebut terbukti penting untuk kemenangan dua poin.

Sebagai pelatih generasi baru, Daigneault memberikan beberapa sesi media paling ramah geek yang pernah Anda lihat di liga. Dia menunjukkan bakat yang jelas dalam hal data dan analitik, sering kali memasukkan potongan-potongan ke dalam konferensi persnya yang menunjukkan berapa banyak waktu luang yang harus dia gunakan.

Misalnya, sesi media Daigneault sebelum Game 3 mencakup sedikit tentang mempelajari kecenderungan peluit wasit sebelum pertandingan dan merencanakannya dengan tepat, dan Referensi ke bagan ini Di lini pertahanan, kesulitan Luguentz Dort menghadapi lawan terberat di NBA.

Langkah Hayward ini adalah contoh lain dari pendekatan analitis Daigneault. Dia terus-menerus berbicara tentang trade-off yang diperlukan untuk memulihkan tim Thunder yang lemah — mereka dapat memainkan Bismack Biyombo atau Mike Muscala jika mereka benar-benar ingin meningkatkan kemampuan mereka, misalnya — dan fakta bahwa dia bersedia kalah di sana karena dia yakin dia mampu melakukannya. keluar sebelum kesepakatan. Memenangkan 57 pertandingan dengan tim peringkat 29 dalam rebound cenderung mendukung persaingan ini.

Tentu saja, diskusi apa pun tentang Daigneault tidak lengkap tanpa menyebutkan penguasaannya terhadap aturan tantangan, itulah sebabnya saya terus memanggilnya Challenge Geaud di media sosial. Dia tidak hanya menggunakannya berulang kali, dan dengan benar! – Seperti pelatih mana pun di liga, tetapi juga berhasil melatih penggunaannya dalam situasi berdampak tinggi. Meskipun dia mengalami kegagalan besar di area ini di Game 1, dia bangkit kembali dengan memenangkan satu di Game 2; Sepanjang musim ini, Joe Mazzola dari Boston adalah satu-satunya pesaing penantangnya.

Semua itu tidak akan menjadi masalah jika Daigneault tidak bisa mendekati pemain atau mendominasi ruang ganti, tapi secara keseluruhan, dia juga berhasil dalam hal itu. Perkembangan pemain telah meningkat pesat di bawah pengawasannya, dengan hampir setiap starter terus meningkat selama tiga musim terakhir, dan Thunder muda tampak sama solidnya dengan tim mana pun di liga.

Dalam dunia kepelatihan NBA yang tanpa pamrih, tantangan Daigneault semakin sulit dari sini, karena Thunder akan memiliki ekspektasi tinggi untuk perebutan gelar juara di masa depan. Performa Daigneault di postseason – dengan hanya lima pertandingan sejauh ini – akan jauh lebih penting daripada total kemenangannya di musim reguler.

Namun anggaplah penghargaan ini sebagai penobatan bintang muda di profesi ini. Penghargaan Coach of the Year sering kali melebih-lebihkan hal-hal yang bersifat jangka pendek, namun penghargaan ini justru sebaliknya.

Daigneault menonjol sejak menjabat pada tahun 2020; Kehormatan ini mengokohkan tempatnya di papan atas liga.

(Gambar Mark Daigneault: Patrick McDermott/Getty Images)