Pelapor Tesla dalam pertarungan hukum atas masalah keselamatan pengereman

Seorang pengungkap fakta (whistleblower) Tesla, yang telah melawan Elon Musk dan perusahaannya di pengadilan selama satu dekade, mengatakan kepada BBC News bahwa dia masih meminta maaf kepada publik.

Tidak ada wawancara lain tentang raksasa teknologi yang membuat saya menangis.

Namun di akhir panggilan Zoom, ketika mantan insinyur Tesla Christina Balan secara dramatis melepas wignya dan sambil menangis memberi tahu saya bahwa dia baru saja menyelesaikan pengobatan untuk kanker payudara — dan sekarang, sebagai seorang ibu tunggal, dia berjuang untuk hidup dan reputasinya. . Mustahil untuk tidak merasakan perasaannya.

“Saya ingin membersihkan nama saya. Saya harap Elon Musk memiliki kesopanan untuk meminta maaf,” demikian pesannya kepada bos miliarder perusahaan tersebut.

Bu Balan sudah lama menunggu.

Hingga tahun 2014, ia menjadi bintang baru di perusahaan mobil listrik AS.

Sebagai penghargaan atas keahlian tekniknya, inisial Ibu Balan diukir pada semua baterai Tesla Model S awal. Dia dengan bangga menampilkan tempat baterai ke kamera.

Balan ingat mengobrol dengan Musk saat antrean makan siang di kafetaria staf, dan mengatakan bahwa dia bahagia dan sukses – mewujudkan mimpinya, tumbuh di Rumania dengan hasrat seumur hidup terhadap mobil.

Namun setelah muncul kekhawatiran tentang keamanan rem pada mobil Tesla, perusahaan tersebut kehilangan pekerjaannya pada tahun 2014.

Namun kemudian, dalam pernyataan media yang panjang, Tesla mengklaim telah menggunakan waktu dan sumber daya perusahaan untuk proyek rahasia pribadi, yang disebut sebagai penggelapan, yang merupakan kejahatan di Amerika Serikat.

Ini adalah sesuatu yang dibantah keras oleh Ibu Balan.

Dia mengatakan Tesla tidak pernah memberikan rincian apa pun tentang dugaan insiden tersebut, baik kepada dirinya sendiri maupun secara publik.

Perusahaan juga gagal menanggapi permintaan informasi dari BBC News mengenai masalah tersebut.

Nona Balan menuduh Tesla melakukan pencemaran nama baik.

Meskipun dia saat ini dalam masa remisi dari kanker payudara stadium 3B, ketakutan terbesarnya adalah dia mungkin tidak bisa hidup sampai hari terakhirnya di pengadilan.

Pada akhirnya, kata Balan, dia dengan gigih melanjutkan kasus ini untuk waktu yang lama karena dia ingin membuktikan bahwa dia tidak bersalah kepada putranya.

“Saya adalah pahlawannya,” katanya.

“Saya adalah ibu yang membuat pesawat dan mobil.”

Dia tidak ingin dia tumbuh dengan berpikir ibunya adalah seorang pencuri.

Ms Balan berbagi dengan BBC News beberapa hubungan antara dia dan Tesla selama dia bekerja di sana.

“Semuanya menjadi kacau ketika saya menyadari mereka menyembunyikan beberapa masalah keselamatan kritis,” katanya.

Ms Balan khawatir karpetnya melengkung di bawah beberapa tikar – sebuah cacat desain yang sederhana namun berpotensi fatal – dan mengatakan bahwa pelanggan telah mengeluh.

“Jika Anda tidak bisa mengerem, orang lain, di luar Tesla, bisa terluka,” katanya.

“Mereka hanya harus mengatakan: 'Kami menyadari karpet itu jelek – keluarkan saja dari mobil.'”

Namun para manajer mengabaikan kekhawatirannya dan bersikap bermusuhan, klaim Ms Balan.

Jadi saya mengirim email ke Tuan Musk, yang secara langsung mendorong karyawan untuk datang kepadanya secara pribadi untuk melaporkan segala kekhawatiran yang mungkin mempengaruhi reputasi Tesla.

“Saya mengiriminya dua email,” kata Ms. Balan.

“Saya mengiriminya satu sebelum saya pergi [of Tesla]Dan katakan padanya bahwa kita semua terancam.

“Saya berpikir di kepala saya: Dia masih ingin melakukan apa yang benar untuk Tesla.”

Namun gagal, dan Ms. Balan kehilangan pekerjaannya.

BBC News menyampaikan tuduhannya kepada Tesla tetapi tidak mendapat tanggapan.

Situs web perusahaan menyatakan: “Keselamatan adalah bagian terpenting dari setiap kendaraan Tesla.

“Kami merancang kendaraan kami untuk melampaui standar keselamatan.”

Pelapor Tesla lainnya, Lukas Krupski, menceritakan pengalaman serupa yang tidak ada hubungannya setelah mengirim email kepada Musk tentang kekhawatiran mengenai kondisi kerja di kantor pusat Tesla di Norwegia.

Ms Balan mengatakan karyawan Tesla lainnya mungkin “takut untuk berbicara.”

Kasusnya pada akhirnya akan disidangkan di Pengadilan Banding Ninth Circuit California – tetapi belum ada tanggal pastinya.

Nona Balan mengatakan ini adalah satu-satunya kesempatannya untuk mendapatkan pembenaran profesional.

“Saya tidak ingin melepaskan karier saya,” katanya.

“Dan saya tahu jika saya tidak memenangkan ini, tidak masalah seberapa bagus saya.

“Semua orang akan melihat apa yang dikatakan Tesla [me]Jadi karir saya sudah berakhir.

Gaya kepemimpinan Musk dikenal tidak lazim, namun beberapa orang yang pernah bekerja dengannya mengatakan bahwa ia membuahkan hasil.

Dolly Singh, yang bekerja di SpaceX untuk Musk antara tahun 2008 dan 2013, sebelumnya mengatakan kepada BBC News bahwa dia adalah “pemimpin yang luar biasa”.

“Jika bukan karena dia, dia tidak akan bisa mencapai apa yang dia miliki sekarang,” katanya pada tahun 2022.

“Ya, bekerja untuk Elon itu membuat stres.

“Tetapi menurut saya ini adalah ajang pembuktian yang tiada duanya.”

Pengacara AS Gordon Schnell, dari Konstantin Cannon, mengatakan semakin banyak pekerja di sektor teknologi yang menjadi pelapor.

Ia mengatakan risikonya sangat tinggi karena produk teknologi mempunyai “dampak yang luas terhadap dunia.”

“Ini benar-benar menyentuh seluruh hidup kita,” katanya.

Namun saran Schnell, yang khusus mewakili para pengungkap fakta (whistleblower), adalah mengeksplorasi setiap opsi yang ada sebelum mempublikasikan tuduhan apa pun.

“Ada banyak saluran yang dilindungi di berbagai industri yang dapat digunakan oleh para pengungkap fakta (whistleblower), di mana mereka dapat menyampaikan permasalahan rahasia mereka kepada lembaga pemerintah yang paling sesuai untuk mengatasi permasalahan tersebut,” katanya.

Pelaporan tambahan oleh Philippa Wynn