'Perokok kuno': Para astronom menemukan bintang purba raksasa di Bima Sakti | Astronomi

Para astronom telah menemukan gugusan misterius bintang-bintang raksasa kuno di jantung Bima Sakti, yang memancarkan awan debu dan gas seukuran tata surya.

Bintang-bintang, yang dijuluki “perokok tua”, diam selama bertahun-tahun, memudar hingga hampir menghilang, sebelum tiba-tiba mengepulkan awan asap yang sangat besar. Penemuan ini terjadi saat mengamati hampir satu miliar bintang dalam cahaya inframerah selama survei langit malam selama 10 tahun.

“Mereka duduk di sana dan tiba-tiba membuang materi tersebut,” kata Profesor Philip Lucas dari Universitas Hertfordshire, yang memimpin observasi. “Ini adalah jenis bintang baru dan semuanya tampak berkumpul di bagian langit yang sama, dekat pusat Galaksi Bima Sakti kita.”

Para astronom telah berupaya untuk menangkap bintang-bintang baru yang jarang terlihat – yang dikenal sebagai protobintang – saat mereka mengalami percepatan pertumbuhan bintang. Selama periode ini, bintang-bintang muda dengan cepat memperoleh massa dengan melahap gas pembentuk bintang di sekitarnya, sehingga terjadi peningkatan luminositas secara tiba-tiba.

Tim tersebut melacak ratusan juta bintang dan mengidentifikasi 32 protobintang yang kecerahannya meningkat setidaknya 40 kali lipat dan dalam beberapa kasus lebih dari 300 kali lipat.

Namun, sekelompok bintang raksasa merah lain di dekat pusat Bima Sakti secara tak terduga muncul dalam analisis tersebut. Ketika dipelajari lebih detail menggunakan Very Large Telescope milik European Southern Observatory, tujuh bintang tersebut dianggap sebagai bintang raksasa merah jenis baru, yang oleh para peneliti disebut sebagai “perokok kuno”. Lucas berpendapat bahwa arus konveksi dan ketidakstabilan di dalam bintang dapat memicu keluarnya asap dalam jumlah besar.

“Awan ini seukuran tata surya,” kata Lucas. “Kami pikir ini adalah pancaran debu dalam satu arah, mungkin dari satu titik di permukaan bintang.”

Temuan ini memiliki arti yang lebih luas karena material yang dilepaskan ke ruang antarbintang dari bintang-bintang yang sekarat menjadi benih generasi bintang berikutnya.

“Penemuan bintang jenis baru yang melepaskan materi bisa berdampak lebih besar bagi penyebaran unsur-unsur berat di cakram nuklir dan wilayah kaya logam di galaksi lain,” kata Lucas.

Hasilnya dipublikasikan di Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society.