Megalosaurus, penemuan dinosaurus pertama

Mendaftarlah untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Fosil tulang raksasa yang muncul dari tambang batu tulis di Oxfordshire, Inggris, yang dimulai pada akhir tahun 1600-an langsung menimbulkan kebingungan.

Di dunia di mana evolusi dan kepunahan bukanlah konsep yang diketahui, para ahli pada saat itu mencari penjelasannya. Mungkin mereka mengira itu milik A Gajah perang Romawi atau manusia raksasa.

Baru pada tahun 1824 William Buckland, profesor geologi pertama di Universitas Oxford, mendeskripsikan dan memberi nama dinosaurus pertama yang diketahui, berdasarkan rahang bawah, tulang belakang, dan tulang anggota badan yang ditemukan di tambang lokal tersebut. Tulang paha terbesar memiliki panjang 2 kaki, panjang 9 inci, dan lingkar sekitar 10 inci.

Buckland menamai makhluk ini, yang tulangnya milik megalosaurus, atau kadal besar, dalam makalah ilmiah yang ia presentasikan kepada Geological Society of London yang baru dibentuk pada tanggal 20 Februari 1824. Dari bentuk giginya, ia lebih yakin bahwa ia adalah karnivora. panjangnya lebih dari 40 kaki. (12 meter) tinggi, “gajah besar”. Buckland mengira hewan ini kemungkinan besar bersifat amfibi, dan sebagian hidup di darat dan air.

“Dalam beberapa hal, dia benar. Ini adalah sekelompok makhluk reptil raksasa yang telah punah.
“Ini adalah ide yang radikal,” kata Steve Brusatte, ahli paleontologi di Universitas Edinburgh dan penulis buku tersebut.Kebangkitan dan Kejatuhan Dinosaurus: Sejarah Baru Dunia Mereka yang Hilang“.

“Kita semua tumbuh besar dengan menonton kartun dinosaurus dan menonton Jurassic Park, dengan dinosaurus di kotak makan siang dan mainan. Tapi bayangkan sebuah dunia di mana tidak ada kata dinosaurus, di mana tidak ada konsep dinosaurus, dan saya adalah orang pertama yang menyadari bahwa hanya dengan melihat beberapa tulang besar dari tanah.” .

Kata dinosaurus baru muncul 20 tahun kemudian. Ini diciptakan oleh ahli anatomi Richard Owen, pendiri Natural History Museum di London, berdasarkan karakteristik umum yang dia identifikasi dalam studinya tentang Megalosaurus dan dua dinosaurus lainnya, Iguanodon dan Hylaeosaurus, yang pertama kali dideskripsikan pada tahun 1825 dan 1833.

Makalah Megalosaurus meningkatkan reputasi profesional Buckland di bidang geologi baru, tetapi pentingnya makalah ini sebagai deskripsi ilmiah pertama tentang dinosaurus hanya terlihat jelas dalam retrospeksi.

Saat itu, Megalosaurus sempat memikat imajinasi publik dengan ditemukannya fosil lengkap reptil laut raksasa seperti ichthyosaurus dan plesiosaurus yang dikumpulkan oleh ahli paleontologi Mary Anning di pantai Dorset Inggris. Tidak ada kerangka yang lengkap Megalosaurus ditemukan.

Namun megalosaurus mempunyai pengaruh terhadap budaya populer. Charles Dickens, yang merupakan teman Owen, membayangkan bertemu dengan megalosaurus Di jalanan berlumpur London Dalam pembukaan novelnya “Bleak House” yang diterbitkan pada tahun 1852.

Itu juga merupakan salah satu dari tiga model dinosaurus yang dipajang di Crystal Palace London pada tahun 1854, rumah bagi taman dinosaurus pertama di dunia. Itu masih ada sampai sekarang. Meskipun bentuk kepalanya sebagian besar benar, saat ini kita mengetahui bahwa panjangnya sekitar 6 meter (sekitar 20 kaki) dan berjalan dengan dua kaki, bukan empat.

Siapakah Buckland?

Tidak jelas bagaimana Buckland mengembangkan keahliannya sebagai ahli geologi.

Dia adalah seorang sarjana yang ambisius dan karismatik, telah membaca buku klasik dan teologi di Oxford, lulus pada tahun 1805, dan mengikuti berbagai kelas, termasuk anatomi, kata Susan Newell, sejarawan dan peneliti di Museum Sejarah Alam Universitas Oxford. Ia juga berhubungan dengan naturalis terkenal lainnya pada masa itu seperti Charles Cuvier di Perancis, yang terkenal dengan karyanya membandingkan hewan hidup dengan fosil.

“(Buckland) adalah orang pertama yang benar-benar mulai berpikir dengan baik, apa yang terjadi dengan semua fosil aneh yang muncul di tambang di Oxford ini, dan dia mulai membayar penambang lokal untuk menemukan (fosil dan) menyimpan fosil tersebut. hal-hal, “kata Newell. untuknya”.

“Dia mulai menyusun teka-teki itu.”

Setahun setelah mempublikasikan penelitiannya tentang megalosaurus, Buckland menikah dengan asisten tidak resminya, Mary Morland, seorang naturalis berbakat Sendiri dan seniman ilustrasi fosil megalosaurus yang muncul di makalah perintis.

Di kemudian hari dalam karirnya, Buckland menyadari hal ini Sebagian besar wilayah Inggris dulunya tertutup lapisan es Setelah melakukan perjalanan ke Swiss, saya menyadari bahwa periode glasiasilah yang membentuk lanskap Inggris, bukan banjir menurut Alkitab.

Newell mengatakan karir ilmiah Buckland berakhir sebelum waktunya, karena dia menderita gangguan mental yang menghalangi dia untuk mengajar. Dia meninggal pada tahun 1856 di sanatorium di London.

Bagi ahli paleontologi, peringatan 200 tahun pemberian nama ilmiah pertama pada dinosaurus merupakan kesempatan untuk melihat kembali apa yang telah dipelajari bidang ini selama dua abad terakhir.

Dinosaurus, yang ditentukan oleh hilangnya mereka, pernah dianggap sebagai kegagalan evolusi. Faktanya, dinosaurus bertahan dan berkembang selama 165 juta tahun – periode yang jauh lebih lama dibandingkan dengan sekitar 300.000 tahun manusia modern menjelajahi planet ini sejauh ini.

Saat ini, sekitar 1.000 spesies dinosaurus telah diberi nama. Ada sekitar 50 spesies dinosaurus baru yang ditemukan setiap tahun, menurut Brussatte.

“Faktanya, ilmu pengetahuan masih dalam tahap penemuan. Ya, sekarang sudah berusia 200 tahun, namun kita hanya menemukan sebagian kecil dari dinosaurus yang pernah hidup,” kata Brusatte. “Burung saat ini adalah keturunan dinosaurus. Ada (ada) lebih dari 10.000 spesies burung yang hidup sekarang. Dan tentu saja dinosaurus hidup selama lebih dari 150 juta tahun. Jadi, lakukan perhitungan. Mungkin ada ribuan, bahkan jutaan, jenis dinosaurus yang berbeda.

Pada tahun 1990-an, fosil yang digali di Tiongkok mengungkapkan secara meyakinkan bahwa dinosaurus memiliki bulu, membenarkan teori lama bahwa mereka adalah nenek moyang langsung burung di halaman belakang.

Bukan hanya penemuan fosil menakjubkan yang menjadikan masa kini sebagai masa keemasan paleontologi. Teknologi baru seperti CT scan dan metode komputasi memungkinkan ahli paleontologi merekonstruksi dan memahami dinosaurus dengan lebih detail.

Misalnya, pada beberapa fosil berbulu, terdapat struktur kecil yang disebut melanosom yang dulunya mengandung pigmen. Dengan membandingkan melanosom dengan melanosom pada burung yang masih hidup, para ilmuwan dapat menentukan kemungkinan warna asli bulu tersebut.

Masih banyak yang harus dipelajari. Tidak sepenuhnya jelas bagaimana dan mengapa dinosaurus menjadi begitu besar, dan tidak diketahui suara apa yang dihasilkan makhluk-makhluk ini.

“Saya pikir hampir mustahil bagi kita untuk membayangkan sebuah dunia di mana orang-orang tidak mengetahui tentang dinosaurus,” kata Brusatte.

“Namun, akan ada hal-hal di masa depan di mana orang-orang akan berkata bagaimana kita tidak mengetahuinya pada tahun 2024. (Peringatan ini) seharusnya memberi kita beberapa perspektif.”

London Museum Sejarah Alam Dan Masyarakat Geologi Acara khusus akan diadakan pada tahun 2024 untuk menandai peringatan 200 tahun penamaan dinosaurus pertama.