Lebih banyak pertanyaan daripada jawaban saat Cubs menunggu kejelasan dalam undian Shohei Ohtani

NASHVILLE, Tennessee – Mungkin inilah ketenangan sebelum badai. Shohei Ohtani dan perwakilannya di Creative Artists Agency sangat merahasiakan prosesnya sehingga sulit diprediksi. Namun aliran rumor, perdagangan, dan kesepakatan agen bebas seperti biasa belum dimulai. Hal ini terjadi ketika sang bintang masih belum menandatangani kontrak, dan over/under pada kontrak Ohtani berikutnya seharusnya ditetapkan sebesar $600 juta.

Drama dan intrik yang ingin dijual Major League Baseball selama pertemuan musim dingin harus menunggu setidaknya satu hari lagi. Chicago Cubs menjalani pola ini saat Ohtani mempertimbangkan pilihan dan sudut pandangnya untuk mendapatkan kontrak terbesar bagi seorang pemain dalam sejarah olahraga profesional Amerika Utara. Ada lebih banyak pertanyaan daripada jawaban di Gaylord Opryland Resort.

“Terkadang seperti bendungan jebol dan banyak hal terjadi,” kata General Manager Cubs, Carter Hawkins. “Mencoba menciptakan musim yang sempurna di mana A terjadi dan kemudian B terjadi dan kemudian C terjadi dan kemudian D terjadi, merupakan tantangan yang sangat kompleks untuk benar-benar melakukan hal itu. Sebaliknya, Anda harus dapat melihat setiap transaksi satu per satu dan berkata, ‘ Hei, ini masuk akal.’ Bagi kami”.

“Meskipun tidak banyak tindakan yang akan membuahkan hasil, ada banyak tindakan dalam hal persiapan agar dapat mengambil keputusan dengan cepat jika keputusan tersebut sampai ke meja kami dengan cepat.”

Mengapa segala sesuatunya berjalan sangat lambat?

Karena masalah pribadi, presiden operasi bisbol Jed Hoyer tertunda dalam perjalanan ke Nashville dan dijadwalkan datang terlambat untuk pertemuan musim dingin, kata sumber tim. Hawkins bertemu dengan wartawan Chicago di kamar hotel dan membahas masalah ketersediaan media pada hari Senin. Hal ini tidak boleh diartikan sebagai hal yang tidak biasa.

Namun, kehadiran Ohtani tidak bisa diabaikan. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk merekrut Hall of Famer masa depan yang akan menjadi pemukul terkemuka tim tahun depan, MVP tim pada tahun 2025, dan pemain paling berharga di Wrigley Field sejak Sammy Sosa.

“Pastinya pasar terasa sedikit lebih lambat,” kata Hawkins. “Saya tidak tahu apakah ini karena orang-orang besar di puncak atau karena semua orang terkena norovirus saat rapat GM dan semua pembicaraan ini baru dimulai beberapa hari kemudian.”

Ini juga sudah sebulan sejak wabah di resor Arizona. Begitu Ohtani mengambil keputusan, akan ada efek domino.

“Tampaknya transaksi (sejauh ini) lebih sedikit,” kata Hawkins. “Sejujurnya, saya pikir semua orang yang sakit memperlambat pasar. Saya hanya memikirkan semua panggilan telepon yang saya lakukan dan orang-orang berkata, ‘Oh, maaf, saya tidak bisa bicara.’ Tapi, ya, ketika Anda memiliki seseorang yang unik seperti orang-orang yang berada di puncak pasar, ini “Ini menciptakan dinamika baru.”

Apakah Cubs memiliki dua anggaran untuk tahun depan – satu untuk Ohtani dan satu lagi tanpa Ohtani?

Itu mungkin terjadi, tetapi menambahkan pemain mana pun dengan ukuran tertentu – baik mengontrak Ohtani atau menukar Juan Soto – akan mengharuskan Cubs menganalisis biaya kesepakatan dan menghitung potensi dampak perpindahan tersebut terhadap pendapatan waralaba. Tidak ada keraguan bahwa kedatangan Ohtani akan mendukung investasi besar-besaran keluarga Ricketts di Wrigleyville.

Idealnya, presiden Cubs Tom Ricketts melihat pengeluaran untuk operasi bisbol sebagai “aliran seiring waktu” di mana Hoyer memiliki visi yang jelas tentang rencana tim untuk menghabiskan waktu bertahun-tahun di masa depan. Setelah Cubs membuat kejutan di Seri Kejuaraan Liga Nasional 2015, Theo Epstein bekerja dengan operasi bisnis untuk melakukan dua offseason dalam satu musim dingin. The Cubs ingin memanfaatkan momentum itu dan mengalihkan sumber daya karena proyeksi kelas agen bebas setelah musim 2016 tidak menjanjikan.

“Secara umum, Anda mempunyai ide, namun hal tersebut akan mengalami pasang surut tergantung pada konteks dan apa yang terjadi,” kata Hawkins. “Saya rasa tidak ada hakim dan juri yang mengatakan ‘Anda tidak bisa melakukan ini’ atau ‘Anda bisa melakukan itu’, melainkan hanya melakukan pembicaraan terus-menerus dengan pemilik dan memastikan bahwa kita semua mendukung arah tersebut. akan.”

Kapan Cubs akan melewati ambang batas pajak barang mewah lagi?

The Cubs membuat keputusan strategis pada batas waktu perdagangan tahun ini untuk mempertahankan Cody Bellinger, menukar Jimmer Candelario dan membuat sedikit perbaikan pada bullpen mereka sambil berupaya untuk tetap berada di bawah ambang batas pajak barang mewah sebesar $233 juta. Lebih dari aspek finansial, Cubs mempertimbangkan komponen yang berhubungan dengan bisbol, seperti draft pick dan bonus penandatanganan internasional. The Cubs merasa opsi perdagangan mereka terbatas dalam hal bakat pengubah permainan, dan tidak ada salahnya bagi mereka untuk berusaha sekuat tenaga karena tim memerlukan reli besar-besaran di akhir Juli hanya untuk kembali ke sekitar 0,500.

Menandatangani Ohtani dan kemudian menunggu pelempar dan penangkap melapor ke pelatihan musim semi tidak akan berhasil dari perspektif perdagangan atau sebagai skema pembangunan tim. The Cubs menciptakan daftar yang memenangkan 83 pertandingan dalam satu tahun ketika dua tim National Football League mencapai babak playoff dengan 84 kemenangan. Jika Cubs melewati ambang batas pajak barang mewah tahun depan ($237 juta), jumlah tersebut akan meningkat secara signifikan.

“Anda melihat nilai dari kemenangan ekstra,” kata Hawkins. “Anda memikirkan gaji di masa depan dari waktu ke waktu. Anda memikirkan dampak dari pemain tertentu. Hal semacam itu kembali ke nilai kemenangan tambahan. Mungkin Anda tidak ingin bergerak maju hanya untuk mendapatkan seperempat gaji.” kemenangan atas posisi Anda sebelumnya. Itu tidak masuk akal karena dampaknya Pukulan yang kemudian akan mempengaruhi tim Anda lima atau enam tahun kemudian.

“Ini benar-benar mengetahui di mana Anda berada di jendela Anda. Anda selalu lebih fokus pada saat ini daripada masa depan. Tapi (itu menentukan) apakah ini saatnya untuk benar-benar mulai mengesampingkan masa depan. Itu adalah perhitungannya yang bisa dilalui oleh tim mana pun yang memiliki kemampuan.” Untuk melewatinya, itu pasti perhitungan yang kami lalui setiap tahun.

Mengapa Ohtani memilih Cubs?

Ini selalu tentang uang, tetapi tim dengan pasar besar mana pun yang menurut Ohtani dapat menawarinya kontrak lebih dari satu dekade senilai hingga setengah miliar dolar. The Cubs telah membuat peningkatan sembilan pertandingan di level liga utama tahun ini dan telah menunjukkan kemajuan dalam sistem pertanian mereka, tetapi mereka bukanlah pesaing Seri Dunia abadi seperti Los Angeles Dodgers.

Jika tinggal di Pantai Barat adalah pilihan Otani, hal itu tidak akan membantu Cubs dalam proses perekrutan. The Cubs sangat bagus dalam hal itu, tetapi tidak sepenuhnya jelas apakah sentuhan pribadi dan koneksi yang sebelumnya pernah bekerja dengan agen bebas seperti Jon Lester, Ben Zobrist, Jason Heyward, Yu Darvish, dan Seiya Suzuki akan berpengaruh.

The Cubs harus meyakinkan Ohtani bahwa Wrigley Field adalah tempat di mana dia bisa memenangkan kejuaraan, mendapatkan konsensus di Cooperstown dan mempertahankan eksklusivitas yang tampaknya dia inginkan.

(Gambar Atas: Theron W. Henderson/Getty Images)