Jatuhnya daerah kantong etnis Armenia mengejutkan komunitas Armenia: NPR

Demonstran Armenia Lebanon membawa obor berwarna bendera Armenia di dekat kedutaan Azerbaijan di Ain Aar, timur Beirut, Lebanon, Kamis, 28 September 2023.

Hussein Al-Mulla / AFP

Sembunyikan keterangan

Alihkan keterangan

Hussein Al-Mulla / AFP

Demonstran Armenia Lebanon membawa obor berwarna bendera Armenia di dekat kedutaan Azerbaijan di Ain Aar, timur Beirut, Lebanon, Kamis, 28 September 2023.

Hussein Al-Mulla / AFP

BEIRUT (AP) — Jatuhnya daerah kantong Nagorno-Karabakh yang mayoritas penduduknya Armenia ke tangan pasukan Azerbaijan dan eksodus massal sebagian besar penduduknya telah mengejutkan komunitas besar Armenia di seluruh dunia. Trauma akibat genosida seabad yang lalu, mereka kini takut akan penghapusan apa yang mereka anggap sebagai bagian penting dan tercinta dari tanah air bersejarah mereka.

Pemerintah separatis etnis Armenia di Nagorno-Karabakh mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka akan bubar dan republik yang tidak diakui itu akan lenyap pada akhir tahun ini – sebuah lonceng kematian bagi 30 tahun kemerdekaan de facto mereka.

Azerbaijan, yang mengalahkan pasukan Armenia di wilayah tersebut dalam serangan kilat pekan lalu, berjanji untuk menghormati hak-hak komunitas Armenia di wilayah tersebut. Namun pada Kamis pagi, 74.400 orang – lebih dari 60% populasi Nagorno-Karabakh – telah melarikan diri ke Armenia, dan arus tersebut terus berlanjut, menurut pejabat Armenia.

Banyak orang di Armenia dan diaspora khawatir bahwa komunitas yang telah berusia berabad-abad di wilayah yang mereka sebut Artsakh akan hilang dalam gelombang baru pembersihan etnis. Mereka menuduh negara-negara Eropa, Rusia dan Amerika Serikat – dan pemerintah Armenia sendiri – gagal melindungi etnis Armenia selama berbulan-bulan tentara Azerbaijan mengepung wilayah tersebut dan dalam serangan awal bulan ini yang berhasil mengalahkan pasukan separatis.

Warga Armenia mengatakan kekalahan ini merupakan pukulan bersejarah. Di luar negara modern Armenia sendiri, wilayah pegunungan tersebut merupakan satu-satunya bagian yang masih bertahan di jantung wilayah yang selama berabad-abad membentang melintasi wilayah yang sekarang menjadi Turki bagian timur, hingga Kaukasus dan Iran bagian barat.

Banyak orang diaspora yang menggantungkan impian mereka untuk memperoleh kemerdekaan atau bergabung dengan Armenia.

Narod Serogyan, seorang profesor universitas Armenia Lebanon di Beirut, mengatakan pada hari Kamis bahwa Nagorno-Karabakh adalah “halaman harapan dalam sejarah Armenia.”

“Dia menunjukkan kepada kita bahwa ada harapan untuk mendapatkan kembali tanah yang menjadi hak kita… Bagi diaspora, Nagorno-Karabakh sudah menjadi bagian dari Armenia,” tambahnya.

Ratusan warga Armenia Lebanon berdemonstrasi pada hari Kamis di depan kedutaan Azerbaijan di Beirut. Mereka mengibarkan bendera Armenia dan Nagorno-Karabakh serta membakar foto presiden Azerbaijan dan Turki. Polisi antihuru-hara menembakkan gas air mata ketika mereka melemparkan petasan ke kedutaan.

Etnis Armenia memiliki komunitas di seluruh Eropa, Timur Tengah, dan Amerika Serikat. Lebanon adalah rumah bagi salah satu konsentrasi terbesar, dengan perkiraan 120.000 etnis Armenia, 4% dari populasi.

Sebagian besar adalah keturunan mereka yang melarikan diri dari kampanye Turki Ottoman pada tahun 1915 yang menewaskan sekitar 1,5 juta orang Armenia dalam pembantaian, deportasi, dan pawai paksa. Kekejaman yang menyebabkan pengosongan banyak wilayah etnis Armenia di Turki timur secara luas dipandang oleh para sejarawan sebagai genosida. Turki menolak deskripsi genosida, dan mengatakan bahwa jumlah korban tewas dilebih-lebihkan, dan mereka yang terbunuh adalah korban perang saudara dan kerusuhan selama Perang Dunia I.

Di Bourj Hammoud, distrik utama ibu kota Armenia, Beirut, kenangan masih segar, dengan slogan-slogan anti-Turki tersebar di dinding. Bendera Armenia berwarna merah, biru dan oranye berkibar di banyak bangunan.

“Ini adalah migrasi terakhir orang Armenia,” kata Harut Pashdikyan, 55 tahun, sambil duduk di depan bendera Armenia di kafe Bourj Hammoud. “Tidak ada tempat lain untuk beremigrasi.”

Azerbaijan mengatakan pihaknya sedang menyatukan kembali wilayahnya, dan bahkan Perdana Menteri Armenia pun mengakui bahwa Nagorno-Karabakh adalah bagian dari Azerbaijan. Meskipun sebagian besar penduduknya adalah etnis Kristen Armenia, warga Azerbaijan Muslim Turki juga memiliki komunitas dan hubungan budaya dengan wilayah tersebut, terutama kota Shusha, yang terkenal sebagai tempat lahirnya puisi Azerbaijan.

Nagorno-Karabakh berada di bawah kendali pasukan etnis Armenia yang didukung oleh tentara Armenia dalam pertempuran separatis yang berakhir pada tahun 1994. Azerbaijan merebut sebagian wilayah tersebut dalam perang tahun 2020. Kini, setelah kekalahannya bulan ini, otoritas separatis telah menyerahkan senjata mereka dan sedang mengadakan pembicaraan dengan Azerbaijan mengenai penyatuan kembali Wilayah di Azerbaijan.

Thomas de Waal, peneliti senior di lembaga pemikir Carnegie Europe, mengatakan Nagorno-Karabakh telah menjadi “semacam masalah baru” bagi diaspora Armenia yang nenek moyangnya mengalami genosida.

“Itu adalah semacam negara Armenia baru, kelahiran tanah Armenia baru, yang menjadi tempat mereka menggantungkan banyak harapan. Menurut saya, harapan tersebut sangat tidak realistis,” katanya, seraya menambahkan bahwa hal itu mendorong warga Armenia Karabakh untuk tetap bertahan melawan Azerbaijan meskipun kurangnya pengakuan internasional terhadap pemerintahan separatis mereka.

Orang-orang Armenia percaya bahwa wilayah tersebut adalah tempat lahirnya kebudayaan mereka, karena biara-biara mereka sudah berusia lebih dari seribu tahun.

“Artsakh atau Nagorno-Karabakh telah menjadi tanah orang Armenia selama ratusan tahun,” kata anggota parlemen Lebanon Hagop Pakradounian, ketua kelompok Armenia terbesar di Lebanon, Federasi Revolusi Armenia. “Masyarakat Artsakh menjadi sasaran genosida baru, genosida pertama di abad ke-21.”

Deran Giligian, seorang aktivis Armenia yang tinggal di Madrid tetapi memiliki kewarganegaraan Armenia, Lebanon, dan Prancis, mengatakan jatuhnya Nagorno-Karabakh bukan sekadar pengingat akan genosida, “tetapi adalah sebuah peringatan akan hal itu.”

Dia menambahkan bahwa neneknya sering bercerita kepadanya tentang bagaimana dia melarikan diri pada tahun 1915. Dia menambahkan bahwa genosida “sebenarnya bukan masa lalu. Ini bukan sesuatu yang berumur satu abad. Kenyataannya masih seperti itu. “

Serogyan, guru di Beirut, mengatakan bahwa kakek dan neneknya adalah penyintas genosida, dan bahwa kisah-kisah kekejaman dan penyebaran terjadi di rumah, sekolah, dan di masyarakat ketika dia tumbuh dewasa, seperti halnya dengan masalah Nagorno-Karabakh.

Dia telah mengunjungi wilayah ini beberapa kali, terakhir pada tahun 2017. “Kami tumbuh dengan ide-ide ini, entah romantis atau tidak, tentang negara ini,” katanya. “Kami jadi menyukainya bahkan ketika kami tidak melihatnya.” Dia berkata. “Saya tidak pernah menganggapnya sebagai sesuatu yang terpisah” dari negara Armenia.

Sebuah kelompok diaspora yang disebut “Orang Eropa untuk Artsakh” berencana melakukan unjuk rasa di Brussels minggu depan di depan gedung-gedung Uni Eropa untuk mengecam apa yang mereka katakan sebagai pembersihan etnis dan pelanggaran hak asasi manusia oleh Azerbaijan dan menyerukan sanksi Uni Eropa terhadap pejabat Azerbaijan. Waktu pertemuan tersebut dilakukan menjelang KTT para pemimpin Eropa di Spanyol pada tanggal 5 Oktober, di mana Perdana Menteri Armenia dan Presiden Azerbaijan dijadwalkan untuk mengadakan pembicaraan yang dimediasi oleh Presiden Prancis, Kanselir Jerman, dan Presiden Dewan Eropa.

Di Amerika Serikat, komunitas Armenia di wilayah Los Angeles – salah satu yang terbesar di dunia – mengadakan beberapa protes dalam upaya untuk menarik perhatian terhadap situasi tersebut. Pada tanggal 19 September, mereka menggunakan traktor-trailer untuk memblokir jalan raya utama selama beberapa jam, sehingga menyebabkan kemacetan lalu lintas yang parah.

Kim Kardashian, mungkin orang Amerika keturunan Armenia paling terkenal saat ini, melalui media sosial mendesak Presiden Joe Biden untuk “menghentikan genosida Armenia lainnya.”

Beberapa kelompok diaspora mengumpulkan uang untuk warga Armenia Karabakh yang meninggalkan tanah air mereka. Namun Serogyan mengatakan banyak orang merasa tidak berdaya.

“Ada saat-saat ketika kita secara pribadi, atau bersama keluarga, atau di antara teman-teman, merasa putus asa,” ujarnya. “Dan ketika kami berbicara satu sama lain, kami seperti kehilangan akal sehat.