Kerahasiaan yang “belum pernah terjadi sebelumnya” dalam pengalaman Google ketika raksasa teknologi berupaya membatasi pengungkapan

Dalam gugatannya bulan lalu, Google mengatakan pihaknya memerlukan privasi dalam uji coba antimonopoli yang akan menyoroti dominasinya dalam pencarian online.

“Setelah informasi sensitif secara komersial diungkapkan di pengadilan terbuka, kerugian yang diakibatkannya terhadap posisi kompetitif suatu partai tidak dapat diubah,” tulis raksasa internet itu kepada hakim yang memimpin kasus tersebut.

Hal ini merupakan bagian dari pola upaya Google untuk membatasi transparansi dalam tuntutan antimonopoli pertama pemerintah federal di era Internet modern. Sebelum pernyataan pembukaan dimulai pada 12 September, Google telah mengajukan 35 mosi dan tanggapan dalam kasus ini – hampir dua pertiganya ditutup, menurut penghitungan New York Times.

Saat ini, US dkk. v. Google, yang memasuki minggu ketiga persidangannya, mungkin merupakan persidangan antimonopoli yang paling rahasia dalam beberapa dekade terakhir. Google tidak hanya menuntut agar eksperimen bersejarah ini ditutup untuk umum, tetapi perusahaan lain yang terlibat, seperti Apple dan Microsoft, juga menuntut hal yang sama. Apple bahkan berjuang agar panggilan pengadilan tersebut dibatalkan, dengan menyebutnya “sangat memberatkan,” untuk mencegah para eksekutifnya memberikan kesaksian.

Hasilnya, pekan lalu, lebih dari separuh kesaksian di persidangan diberikan secara tertutup, menurut salah satu dari mereka analisis. Ketika salah satu saksi, CEO mesin pencari DuckDuckGo, memberikan kesaksian pada hari Kamis, dia berbicara di atas panggung selama hampir lima jam – dan hanya satu jam yang terbuka untuk umum. Atas permintaan hakim, Departemen Kehakiman, salah satu penggugat, menghapus presentasi dan buktinya dari Internet terbuka.

Kurangnya transparansi berlanjut minggu ini, ketika Eddy Cue, seorang eksekutif senior Apple, memberikan kesaksian pada hari Selasa tentang perjanjian pencarian penting yang dimiliki Apple dengan Google. Pemerintah federal menuduh Google secara ilegal menggunakan perjanjian dengan perusahaan seperti Apple untuk mempertahankan monopoli pencarian online dan menghancurkan pesaing.

Senin malam, Apple mengajukan petisi ke pengadilan agar Tuan Q memberikan kesaksian tentang rincian perjanjiannya dengan Google secara tertutup karena khawatir pengacara Departemen Kehakiman akan “membocorkan” informasi rahasia. Menanyakan Q di pengadilan terbuka menimbulkan “risiko besar” dalam mengungkap hubungan bisnis dan negosiasi Apple, tulis pengacara perusahaan.

Ketika persidangan dilanjutkan pada hari Selasa, persidangan dimulai dengan diskusi tertutup selama 45 menit tentang kerahasiaan – termasuk bagaimana dokumen dan rincian bisnis ditangani selama kesaksian Mr Keogh. Mr Keogh kemudian bersaksi selama hampir empat jam, lebih dari setengahnya tertutup untuk umum. Selama kesaksian terbukanya, Tuan Q berbicara secara umum tentang bagaimana Apple bekerja sama dengan Google dan mengungkapkan sedikit rincian tentang kontrak tersebut, sementara Departemen Kehakiman hanya memberikan sedikit bukti.

“Kerahasiaan seputar proses ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam penuntutan antimonopoli,” kata Diane Roelke, profesor perilaku organisasi di Universitas Carnegie Mellon, dalam sebuah wawancara. Empat pakar antimonopoli lainnya yang diwawancarai oleh Times juga menggambarkan proses persidangan tersebut sangat tidak jelas, dan menambahkan bahwa kasus antimonopoli yang diajukan pemerintah terhadap Microsoft lebih dari 24 tahun yang lalu lebih mudah diakses oleh publik dan pers.

Google dan Departemen Kehakiman menolak berkomentar. Apple tidak menanggapi permintaan komentar.

Kerahasiaan ini telah membuat marah para ahli hukum dan antimonopoli. Selain itu, Digital Context Next, sebuah kelompok perdagangan dan kritikus Google yang mewakili kepentingan bisnis perusahaan media termasuk The Times, telah mengajukan mosi ke pengadilan untuk mempublikasikan kesaksian saksi dan memberikan akses ke dokumen persidangan dan email. Hakim Amit P. Mehta dari Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Columbia tidak menanggapi saran tersebut, menurut presiden kelompok perdagangan tersebut, Jason Kent.

Randall C. Baker, seorang profesor hukum di Universitas Chicago, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa masyarakat harus dapat memantau dan meneliti argumen suatu kasus secara real time, untuk meminta pertanggungjawaban para pihak.

“Masyarakat harus melihat hal ini – menatap Google dan menatap Departemen Kehakiman,” katanya. “Ini adalah dua aktor yang sangat kuat di sini.”

Namun membuka persidangan tampaknya tidak mungkin dilakukan. Hakim Mehta mengatakan pada sidang pra-sidang bulan lalu bahwa dia bukan seorang pengusaha dan mengindikasikan bahwa dia menerima argumen perusahaan bahwa mereka perlu melindungi rincian bisnis mereka.

“Saya bukanlah seseorang yang memahami industri dan pasar seperti Anda,” kata Hakim Mehta. “Jadi saya menanggapi dengan sangat serius ketika perusahaan memberi tahu saya bahwa jika hal ini diungkapkan, hal itu akan menyebabkan kerugian persaingan.”

Upaya untuk menekan informasi dalam kasus ini sudah dilakukan sejak lama.

Sejak kasus ini diajukan pada Oktober 2020, Google dan pihak lain berpendapat bahwa pengadilan harus merahasiakan transaksi keuangan, hubungan bisnis, dan urusan internal dari publik, dilatarbelakangi oleh keinginan untuk menghindari pengungkapan yang memalukan dan rahasia perusahaan pesaing. Mitra Google, seperti Samsung, dan pesaing seperti DuckDuckGo, juga berupaya melindungi beberapa dokumen mereka dan kesaksian para eksekutif mereka dari publik.

Dalam salah satu pengajuan hukum, Microsoft meminta pengadilan untuk berkonsultasi dengannya mengenai kerahasiaan selama persidangan.

Microsoft menulis kepada pengadilan bahwa hak akses publik “tidak mutlak.” Perusahaan menambahkan bahwa mengungkapkan “strategi bisnis, pertimbangan dan negosiasi internal” akan merugikan perusahaan.

Microsoft menolak berkomentar.

Sifat persidangan yang tertutup terlihat jelas pada hari Kamis ketika Departemen Kehakiman memanggil John Giannandrea, seorang eksekutif puncak Apple dan mantan kepala divisi pencarian Google, untuk bersaksi tentang pentingnya domain bagi mesin pencari dan arahannya mengenai pencarian Apple. upaya.

Bahkan sebelum Giannandrea mulai menjawab pertanyaan, Kenneth Dentzer, kepala jaksa Departemen Kehakiman, mengatakan Apple telah menyatakan preferensi yang kuat untuk memberikan kesaksian di balik pintu tertutup pada hampir setiap masalah. Kemudian, kurang dari 15 menit setelah Tuan Giannandrea memberikan kesaksian, Hakim Mehta mengumumkan hari itu telah berakhir.

CEO Apple kembali ke podium pada Jumat pagi, yang dimulai dengan sesi tertutup. Lebih dari empat jam kemudian, Tuan Giannandrea meninggalkan ruang sidang bersama pengacara Apple tanpa memulai persidangan.

Kerahasiaan tersebut “merusak legitimasi sistem hukum kita,” kata Matt Stoller, direktur penelitian di American Economic Liberties Project, sebuah lembaga pemikir antimonopoli. Kelompoknya mencoba membujuk pengadilan untuk membuka saluran telepon untuk persidangan dan gagal.

Pengacara pemerintah terkadang setuju untuk menyembunyikan informasi untuk mempercepat suatu kasus, kata Tim Wu, seorang profesor hukum di Universitas Columbia yang bekerja pada kebijakan antimonopoli di pemerintahan Biden dan telah menyumbangkan opininya kepada Times.

“Hal-hal ini adalah perang,” katanya. “Anda menginginkan informasi, namun Anda tidak memahami dampaknya bagi publik atau wartawan.”

Namun Wu menunjukkan bahwa ada ironi yang melekat dalam upaya Google untuk membatasi pengungkapan informasi.

“Sungguh menggelikan jika sebuah perusahaan bisa menyerap semua informasi kami dan mengetahui segalanya tentang kami, padahal kami tidak bisa mengetahui apa pun tentang mereka,” katanya. “Kami berhak melihat mereka dengan lebih baik.”

David McCabe Berkontribusi pada laporan.