Peninjau independen berpendapat bahwa rencana NASA untuk mengembalikan sampel Mars memiliki kelemahan serius

Tinjauan independen terhadap misi ambisius NASA untuk mengembalikan sekitar setengah kilogram batuan dan tanah dari permukaan Mars menemukan bahwa program tersebut tidak praktis jika diterapkan saat ini.

NASA telah merencanakan untuk meluncurkan elemen penting dari misi Mars Sample Return, atau MSR, pada tahun 2028, dengan total anggaran program sebesar $4,4 miliar. Laporan dewan peninjau independen Yang dipublikasikan pada hari Kamismenyimpulkan bahwa jadwal dan anggaran ini sebagian besar tidak realistis.

Tanggal paling awal untuk meluncurkan misi dari Bumi adalah tahun 2030, dan peluang ini hanya akan mungkin terjadi dengan total anggaran antara $8 miliar dan $11 miliar.

“MSR mewakili prioritas eksplorasi luar angkasa bagi NASA,” kata laporan itu. “Namun, MSR dibuat dengan ekspektasi anggaran dan jadwal yang tidak realistis sejak awal. MSR juga diselenggarakan di bawah struktur yang tidak bisa dijalankan. Akibatnya, saat ini tidak ada jadwal, biaya, dan dasar teknis yang dapat diandalkan, konsisten, dan memiliki margin yang tepat untuk dapat dicapai.” Dengan potensi pendanaan yang tersedia.”

Temuan tinjauan independen, yang dipimpin oleh Orlando Figueroa, pensiunan wakil direktur Pusat Sains dan Teknologi di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, menggemakan laporan yang diterbitkan oleh Ars Technica sekitar tiga bulan lalu yang menimbulkan pertanyaan serius mengenai biaya dan jangka waktu. Kekhawatiran yang diungkapkan oleh beberapa ilmuwan, termasuk mantan kepala sains NASA Thomas Zurbuchen, adalah bahwa biaya pengembalian sampel Mars yang meningkat akan mengikis pendanaan dari misi sains lainnya.

Menyusul laporan Ars Technica, beberapa pengambil kebijakan di Senat AS juga menyatakan keprihatinan serius mengenai arah program pengembalian sampel.

misi

Berdasarkan rencana NASA saat ini, badan antariksa tersebut akan mengembangkan Sample Retriever Lander yang berukuran besar. Setelah mendarat di Mars, penjelajah Perseverance – yang telah mengumpulkan dan menyimpan sampel debu Mars dalam 38 tabung titanium, masing-masing seukuran hot dog besar – akan membawa sampelnya ke pendarat.

Setelah dikirim ke pendarat, tabung sampel ini akan ditempatkan di atas roket yang disebut Mars Ascent Vehicle. Roket ini sedang dikembangkan oleh Lockheed Martin dan akan disimpan di dalam pendarat. Setelah diluncurkan dari Mars, roket ini akan meluncurkan “wadah sampel orbital” ke orbit Mars, di mana ia akan diambil oleh “Kendaraan Kembali ke Bumi” yang dibangun oleh Badan Antariksa Eropa. Kendaraan ini akan membawa sampel ke orbit Bumi, di mana sampel tersebut akan diluncurkan dengan pesawat ruang angkasa kecil untuk mendarat di planet ini sekitar lima tahun setelah dimulainya misi.

Sebagai rencana cadangan, jika Perseverance tidak dapat mengirimkan sampel ke pendarat, NASA mengusulkan untuk menyertakan dua pesawat kecil mirip helikopter. kepandaian Kendaraan untuk mengumpulkan sampel. Pengulas independen mengatakan satu helikopter mungkin bisa diterima.