Kroger dan Albertsons mengusulkan penjualan toko kelontong Carrs Safeway di Alaska sebagai bagian dari rencana merger senilai $24,6 miliar

Dua jaringan toko kelontong terbesar di negara ini Mengumumkan Rencana divestasi senilai $1,9 miliar pada hari Jumat mencakup penjualan 14 toko milik Albertsons di Alaska kepada pemasok dan pengecer bahan makanan yang berbasis di New Hampshire.

Kroger, perusahaan induk Fred Meyer, dan Albertsons, induk Carrs Safeway, mengatakan mereka berencana menjual 413 toko di beberapa negara bagian kepada C&S Wholesale Grocers. Para ahli mengatakan usulan penjualan ini bertujuan untuk membantu merger senilai $24,6 miliar mendapatkan persetujuan Komisi Perdagangan Federal.

Didirikan pada tahun 1918 dan berkantor pusat di New Hampshire, C&S adalah pemasok grosir bahan makanan terbesar di Amerika Serikat, dengan lebih dari 7.500 toko dan pangkalan militer sebagai pelanggannya. Menurut Forbes. Forbes mengatakan mereka adalah salah satu perusahaan swasta terbesar di negara itu, dengan pendapatan $33 miliar. Ini terlalu Perusahaan ini mengoperasikan toko kelontong Grand Union dan Piggly Wiggly di Midwest dan Carolina.

Pengumuman Kroger dan Albertsons tidak mengungkapkan lokasi spesifik toko yang diusulkan untuk dijual, termasuk di Alaska, namun mengatakan toko merek Cars adalah bagian dari penjualan tersebut.

“Karena kami masih dalam proses regulasi, saat ini kami tidak dapat mengumumkan lokasi spesifik mana yang akan didivestasikan untuk terus melayani masyarakat di bawah pemilik yang berbeda,” kata juru bicara Kroger dalam pernyataan email. “Kami berharap dapat membagikan rincian ini menjelang penutupan.”

Penjualan tersebut kemungkinan akan mencakup toko Carrs Safeway yang beroperasi di dekat toko Fred Meyer, seperti di Anchorage, kata para ahli.

Serikat pekerja di Alaska mengatakan mereka sedang mencoba untuk menentukan secara pasti toko mana yang direncanakan untuk dijual.

Raksasa rantai kelontong Mengumumkan Berencana untuk bergabung tahun lalu.

Penggabungan Alaska akan menggabungkan dua toko kelontong utama di beberapa wilayah negara bagian. Operasi mereka di Alaska terdiri dari 12 Fred Meyers dan 35 Safeways, kata pejabat negara bagian. Merek-merek tersebut bersaing di wilayah perkotaan negara bagian tersebut, dari Fairbanks hingga Anchorage hingga Semenanjung Kenai dan Juneau.

Kesepakatan tersebut telah menimbulkan kekhawatiran di Alaska bahwa hal ini dapat menyebabkan penutupan toko, kenaikan harga pangan, meningkatkan risiko terhadap rantai pasokan yang rapuh, dan mengancam mata pencaharian ratusan pekerja. Serikat pekerja yang mewakili pekerja di toko-toko, bersama dengan anggota Partai Demokrat Mary Peltola dan beberapa anggota parlemen negara bagian, meminta badan federal tersebut untuk memblokir kesepakatan tersebut.

[Previous coverage: What the proposed Albertsons-Kroger merger could mean in Alaska]

Pernyataan dari Kroger dan Albertsons mengatakan rencana penjualan memastikan merger tidak akan mengakibatkan penutupan toko. Semua mitra garis depan akan tetap menjalankan pekerjaannya dan semua perjanjian perundingan bersama yang ada akan terus berlanjut, kata pernyataan itu.

“Setelah mengumumkan rencana merger kami dengan Albertsons Cos., kami memulai proses yang agresif dan bijaksana untuk mengidentifikasi pembeli bermodal besar yang akan bertindak sebagai pesaing agresif dan memastikan bahwa toko yang dijual dan rekanan mereka terus melayani komunitas mereka dengan cara yang mereka akan terus melayani,” kata Rodney McMullen, CEO Kroger. Hal tersebut mereka lakukan saat ini. C&S mencapai semua tujuan ini. C&S dipimpin oleh tim manajemen berpengalaman dengan latar belakang luas di bidang ritel dan distribusi makanan serta kekuatan finansial untuk terus berinvestasi di rekanan dan bisnis untuk jangka panjang. Yang terpenting dalam perjanjian kami, C&S berkomitmen untuk menghormati semua perjanjian perundingan bersama yang mencakup manfaat terdepan dalam industri, mempertahankan mitra garis depan, dan terus berinvestasi untuk pertumbuhan.

[Alaska unions urge Biden administration to block Albertsons-Kroger merger]

Pejabat di C&S dan Albertsons tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar pada hari Jumat.

Penjualan tersebut mungkin lolos dari FTC

FTC akan mencermati potensi dampak divestasi di setiap wilayah, termasuk Alaska, kata Doug Ross, pakar antimonopoli di Fakultas Hukum Universitas Washington.

Keuntungan tambahannya adalah C&S adalah perusahaan besar dengan pengalaman mendalam sebagai pemasok bahan makanan besar, meskipun pengalamannya mengoperasikan toko lebih terbatas, kata Ross.

“Kroger tampaknya telah mengajukan proposal yang tampaknya sangat masuk akal,” kata Ross. “Tetapi FTC akan mampir dan mencari tahu.”

Toko-toko yang paling mungkin menjadi bagian dari divestasi ini adalah toko-toko di kota-kota besar, seperti toko-toko di mana Fred Meyer dan Safeway’s Cars bersaing, kata Brian Albrecht, ekonom di International Center for Law and Economics, sebuah wadah pemikir di Portland, Oregon. . Jarak dekat satu sama lain.

Hal ini karena divestasi tersebut kemungkinan bertujuan untuk mengurangi kekhawatiran anti-persaingan di kalangan regulator federal, katanya.

Salah satu perhentian tersebut adalah toko Fred Meyer dan Carrs Safeway di Midtown Anchorage yang hanya berjarak beberapa langkah melintasi Seward Expressway satu sama lain.

Alaska akan menyaksikan sebagian besar toko terjual habis karena populasinya yang kecil, dibandingkan dengan negara bagian lain, kata Albrecht.

Albrecht mengatakan memilih C&S tampaknya merupakan langkah yang baik dari Kroger dan Albertsons.

C&S memiliki cukup uang untuk mengoperasikan toko yang dapat bersaing dengan perusahaan yang baru bergabung. Namun dia mengatakan bahwa akuisisi tersebut tidak terlalu besar sehingga usulan akuisisi lebih dari 400 toko akan menimbulkan masalah antimonopoli tersendiri.

“Saya pikir FTC akan berada dalam posisi yang sulit jika mereka tidak menganggap masalah ini sebagai solusi serius,” katanya.

C&S telah mendirikan perusahaan induk ritel, 1918 Winter Street Partners, mengantisipasi selesainya rencana divestasi, kata pengumuman Kroger dan Albertsons.

Penggabungan tersebut tetap berada di jalur yang tepat untuk diselesaikan pada awal tahun 2024, dengan asumsi telah mendapat persetujuan regulator, kata pernyataan itu. Untuk mendapatkan izin peraturan, Kroger mengatakan mungkin memerlukan C&S untuk membeli hingga 237 toko tambahan di wilayah tertentu di Amerika Serikat, namun tidak memberikan lokasi spesifik untuk toko tersebut.

Kroger adalah jaringan toko kelontong terbesar di negara ini, diikuti oleh Albertsons. Mereka memiliki 5.000 toko di seluruh negeri yang melayani lebih dari dua pertiga rumah tangga Amerika. Mereka mempekerjakan 700 ribu pekerja.

Orang yang skeptis menunjuk pada akuisisi sebelumnya

Proposal divestasi dan merger akan menghasilkan lebih sedikit toko di Alaska, kata Rep. Zach Fields, D-Anchorage, yang membantu menulis surat kepada Komisi Perdagangan Federal tahun lalu yang menentang merger tersebut.

Dia menunjuk akuisisi Safeway atas jaringan Carrs yang berbasis di Alaska sebesar $330 juta pada tahun 1999 sebagai preseden. Negara bagian Alaska meminta penjualan tujuh toko kepada pesaing sebagai bagian dari kesepakatan tersebut.

Alaska Marketplace mengakuisisi enam toko tersebut, namun menutup pintunya hanya dalam waktu satu tahun. Kritikus Dia membenarkan Bahwa negara bagian keliru dalam mengizinkan Safeway menjual toko-toko yang kinerjanya buruk.

“Penggabungan ini sangat buruk bagi Alaska, meskipun hanya sedikit orang di Wall Street yang mendapat manfaat darinya,” kata Fields, Jumat.

Graham Downey, advokat konsumen di Alaska Public Interest Research Group, mengatakan kelompok tersebut masih menentang merger. Ia mengatakan perusahaan dapat membuat janji yang bermaksud baik seperti melindungi pekerja, namun mereka dapat mengingkari janji tersebut setelah kesepakatan tercapai.

“Perbaikan yang dilakukan tidak akan cukup mencegah kerugian yang ditimbulkan oleh konsolidasi perusahaan terhadap petani, konsumen dan pekerja,” kata Downey.

Downey juga menunjuk pada kegagalan divestasi sebelumnya yang melibatkan Alaska Marketplace untuk menggambarkan masalah yang akan dihadapi perusahaan baru di Alaska.

“Rantai pasokan di Alaska sangat sulit,” katanya. “Ada alasan mengapa tidak ada lagi toko kelontong yang beroperasi di sini. Keputusan untuk melepas 14 toko Albertsons di Alaska mungkin merupakan indikasi akan hal tersebut.”

alex tukang roti, Wakil presiden serikat pekerja United Food and Commercial Workers Local 1496 mengaku belum bisa mengomentari pengumuman divestasi tersebut. Penduduk lokal Alaska mewakili 2.500 pekerja di negara bagian tersebut, termasuk banyak karyawan toko kelontong, katanya.

Baker mengatakan serikat pekerja tersebut berencana untuk segera bertemu dengan United Food and Commercial Workers International Union, serikat pekerja bahan makanan terbesar di Amerika Serikat, untuk membahas dampak dari usulan penjualan tersebut. Federasi Penduduk Asli dan Negara Bagian Alaska mengambil posisi menentang merger tersebut.

Patrick Fitzgerald, koordinator politik Alaska Teamsters Union Local 959, mengatakan serikat pekerja memiliki pertanyaan tentang toko Albertsons mana yang akan tutup. Serikat pekerja tersebut mewakili sekitar 60 pekerja di pusat distribusi gudang Carrs Safeway di Anchorage dan 14 pengemudi pengiriman.

Dia mengatakan serikat pekerja tidak yakin apakah penjualan tersebut akan mencakup pusat distribusi di Anchorage. Jika gudang ditutup dan digantikan dengan model yang mengangkut bahan makanan langsung dari pelabuhan Alaska ke toko, dibandingkan menyimpannya di gudang, hal ini dapat menghilangkan fasilitas yang menyimpan makanan dan hasil bumi untuk beberapa minggu. Barang-barang ini mungkin penting ketika terjadi keadaan darurat yang tidak direncanakan di Alaska, misalnya, jika rantai pasokan berbasis kapal sangat terganggu di masa depan.

Fitzgerald mengatakan serikat pekerja sangat memperhatikan pernyataan Kroger dan Albertsons untuk menghormati kontrak serikat pekerja.

“Sangat menyenangkan melihat sikap itu, dan kami berharap mereka menindaklanjutinya,” katanya.