Penulis film menyerang ‘freelance’ dalam pengembangan selama beberapa dekade – Variasi

Pacific Press/LightRocket melalui Ge

Writers’ Strike tahun 2023 memusatkan perhatian pada perkembangan terkini seperti kecerdasan buatan dan peralihan ke streaming langsung.

Namun bagi para penulis film, isu utama dalam pemogokan ini adalah perjuangan yang telah berlangsung selama lebih dari satu generasi: Bagaimana Anda mendapatkan uang untuk sebuah naskah setelah selesai dibuat?

Penulis skenario telah lama diharuskan melakukan revisi gratis sebelum menyerahkan “draf pertama” ke studio, yang kemudian harus dibayar. Biasanya mereka akan melakukannya, meskipun kontrak Writers Guild of America menetapkan harga minimum untuk revisi dan perbaikan.

“Saya punya sekotak naskah di garasi saya, dan itu hanya rancangan demi rancangan demi rancangan,” kata Emily Fox, kapten WGA yang sedang berjalan di garis piket pekan lalu. “Dan itu semua ‘draf pertama’. Tapi itu seperti draf pertama A, draf pertama B. Tapi kalau mereka bilang, ‘Anda belum siap menyerahkannya,’ Anda tidak perlu menyerahkannya.”

Tantangan untuk membaca beberapa draf agar mendapatkan bayaran untuk draf pertama telah membingungkan penulis pemula dan legenda penulis skenario, termasuk ikon seperti Robert Towne, William Goldman, John Gregory Dunn, dan Joan Didion.

“Tidak ada keraguan bahwa penulisan ulang bebas telah terjadi di Hollywood sejak lama, mungkin selamanya,” tulis WGA dalam arbitrase mengenai masalah tersebut.

WGA telah mencoba memerangi “pekerja lepas” dalam penulisan skenario setidaknya sejak awal tahun 1990an. Namun solusi sederhananya sulit dipahami.

Studio-studio tersebut berpendapat bahwa para penulis bebas mengirimkan draf pertama mereka kapan saja dan menagih pembayaran mereka. Namun para penulis khawatir jika mereka menolak revisi gratis berdasarkan masukan dari produser, revisi tersebut dapat dianggap “sulit” untuk dikerjakan, atau dikeluarkan dari proyek.

“Biasanya Anda harus menulis setidaknya 20 draf produk untuk mendapatkan bayaran,” kata Mark Cullen, penulis skenario veteran dan sutradara serial. “Dan jika Anda ingin masuk ke draf pertama, Anda hampir dianggap orang buangan.”

Para pemimpin serikat pekerja mengatakan permasalahan ini menjadi lebih buruk karena para produsen beralih dari kesepakatan “multi-langkah”. Kontrak naskah tradisional melibatkan draf pertama dan satu atau dua “langkah” tambahan – penulisan ulang dan/atau penyempurnaan.

Namun pada akhir tahun 1990-an, Asosiasi Penulis Dunia mencatat munculnya kesepakatan “satu langkah”, di mana para penulis dikontrak untuk mengerjakan draf pertama saja. Proyek beranggaran besar mungkin harus melalui beberapa penulis sebelum mendapatkan izin dari studio, dan kesepakatan satu langkah memberikan fleksibilitas kepada produser untuk berganti posisi jika seorang penulis jelas-jelas tidak bekerja dengan baik.

Di sisi lain, para penulis merasakan lebih banyak tekanan untuk menyelesaikan pekerjaan dalam “draf pertama”, sehingga mereka melakukan revisi demi revisi secara gratis agar tetap mengerjakan proyek tersebut, kata para penulis.

“Sekarang dengan kesepakatan satu langkah ini, penulisan ulang gratis adalah satu-satunya cara bagi penulis untuk tetap terhubung dengan naskah mereka,” kata Daniel Petrie Jr., penulis skenario yang menjabat sebagai presiden WGA West pada saat itu. “Ini merupakan pelecehan yang keterlaluan.”

Howard Rodman, yang menulis “The Joe Gould Secret” dan juga mantan presiden WGA West, menyebut kesepakatan satu langkah sebagai “jebakan dan ilusi”.

“Anda melakukan upaya yang sama besarnya untuk mencapai kesepakatan satu langkah seperti yang Anda lakukan untuk mencapai kesepakatan dua langkah,” katanya. “Anda hanya dibayar jauh lebih sedikit. Seperti yang dikatakan Karl Marx, “Tidak peduli fluktuasi harga daging sapi, pengorbanan tetap konstan untuk sapi jantan tersebut.”

Wakil Presiden WGA West Michelle Mulroney menggambarkan kesepakatan satu langkah ini sebagai peristiwa “seismik” yang mengganggu proses penulisan skenario tradisional.

“Ini adalah cara untuk menghemat uang, dan itulah hal paling merusak yang pernah terjadi,” katanya. “Kesepakatan satu langkah ini membuka pintu bagi maraknya penyalahgunaan wirausaha.”

Sekarang, Hanya di bawah setengah dari kesepakatan skenario Anda hanya memiliki satu langkah yang sangat mudah, menurut guild.

Buku tersebut mengatakan bahwa perubahan ini memperburuk kesenjangan pendapatan antara pemain papan atas dan pemain lainnya.

“Jika Anda ingin menjadi penulis skenario sekarang, itu adalah cara yang sangat sulit untuk mencari nafkah,” kata Cullen. “Kamu akan mendapat banyak [screenwriters] yang akan ada di daftar studio dan akan mendapatkan semua pekerjaan. Anda tidak akan bisa menjadi penulis kelas menengah lagi. Mereka tidak akan menembak mereka. Entah mereka membayar banyak uang kepada penulis, atau mereka tidak membayar apa pun kepadanya.

Penulis film mewakili minoritas dalam WGA, yang sebagian besar terdiri dari penulis televisi. Mulroney mengatakan hanya sekitar 2.000 orang yang menghasilkan uang dengan menulis untuk film pada tahun tertentu, dan dari jumlah tersebut, sekitar 600 orang menjalani kehidupan yang layak.

Kesepakatan satu langkah rata-rata menghasilkan $250.000, menurut data WGA. Namun bagi penulis baru, biaya rata-rata untuk satu draf adalah $100.000, tepat di atas biaya minimum serikat pekerja. Biasanya setengah dari biaya dibayar di muka, dan setengahnya lagi setelah selesai. Menunda penerimaan draf pertama berarti penulis harus bekerja lebih lama tanpa mendapat bayaran.

“Anda tidak bisa menerima pembayaran itu jika diperpanjang,” kata Mulroney.

Petrie, yang pernah terlibat dalam film Beverly Hills Cop dan Turner & Hooch, mengatakan bahwa ketika ia memulai kariernya pada tahun 1980-an, ia akan membuat draf singkat untuk para produser – dari istilah Yiddish untuk “buzz” – sebelum naskahnya. Itu diperkenalkan ke studio. Namun seiring berjalannya waktu, katanya, setiap penulis diharapkan melakukannya secara gratis.

“Tidak ada bantuan yang luput dari hukuman,” katanya.

Dia mengatakan serikat pekerja juga kesulitan memberantas praktik tersebut karena penulis skenario memiliki kebiasaan yang berbeda dan sulit untuk mencapai konsensus.

Beberapa penulis terkemuka mungkin berkata, ‘Oh, saya akan menulis ulang sebanyak yang mereka mau jika saya menyukai catatannya. Saya akan terus bekerja. “Aku akan meneruskan semuanya,” kata Petrie. “Penulis lain mungkin berkata, ‘Jangan membuat batasan apa pun yang memungkinkan sedikit.’ Saya tidak melakukan pekerjaan butchics. Mereka mendapat satu draf. Itu saja.'”

loga Dia mengajukan klaim arbitrasenya sendiri pada tahun 1999, dengan alasan bahwa “wiraswasta” melanggar ketentuan perjanjian dasar minimum. Namun studio tersebut mundur dan menang, dengan arbiter memutuskan bahwa merupakan praktik standar industri untuk membuat beberapa draf sebelum penyerahan resmi.

“Bukti menunjukkan praktik kolaborasi yang jelas, sudah berlangsung lama, dan terkenal, di mana penulis memberikan literatur kepada produser dan membuat revisi berdasarkan masukan dari produser tanpa membuat studio bertanggung jawab,” tulis juri.

Petrie mengatakan keputusan itu “sangat disayangkan dan menurut saya sangat tidak adil”.

Dalam putaran perundingan baru-baru ini, WGA berharap dapat menanggapi kesepakatan “satu langkah”. WGA menginginkan jaminan langkah kedua bagi mereka yang berpenghasilan kurang dari 250% dari jumlah minimum serikat pekerja, yang akan mencakup penulis baru tetapi tidak mencakup penulis veteran.

WGA juga ingin para penulis film menerima gaji mingguan. Dalam skenario ini, penulis masih akan menerima 50% dari biaya di muka. Namun alih-alih mendapatkan kredit setelah selesai, mereka akan dibayar dengan cicilan mingguan selama 10 atau 12 minggu ke depan.

Mulroney mengatakan bahwa jika studio membayar biayanya setiap minggu, produser akan memiliki lebih sedikit pengaruh untuk meminta revisi gratis. Namun, dia mengakui bahwa “tidak ada obat mujarab bagi pekerja lepas”.

Namun, studio tidak mudah menyerah. Aliansi Produser Film dan Televisi, yang melakukan tawar-menawar atas nama mereka, menolak permintaan gaji mingguan.

Namun penawaran AMPTP terbaru mencakup langkah kedua yang sangat mudah, meskipun ini hanya berkaitan dengan skenario “asli”, bukan proyek yang mengandalkan alamat IP yang sudah ada sebelumnya.

Buku tersebut mengatakan bahwa Langkah Kedua berarti lebih banyak uang bagi penulis baru, tetapi juga lebih banyak kebebasan untuk mengambil risiko kreatif.

“Begitulah cara kerja sistem ini,” kata Tyler Ruggieri, Ketua Tim WGA. “Ada proses pengembangan yang tidak hanya memberikan kompensasi kepada penulisnya, tetapi juga menghasilkan produk yang lebih baik. Studio-studio tersebut adalah mitra kami, dan kami dapat mencapai titik di mana Anda dapat memberi lampu hijau pada sebuah film berdasarkan beberapa draf untuk pengembangan.” .

Cynthia Littleton berkontribusi pada cerita ini.