Connor McDavid dan Oilers tersingkir, dan sebagian besar dunia hoki tidak bisa melihatnya

Tidak pernah baik ketika percakapan tentang game yang menampilkan MVP NHL dimiringkan ke tabel yang mengecewakan tentang apa yang terjadi di atas es.

Connor McDavid dan Oilers, tim Kanada terakhir di babak playoff, menghadapi eliminasi menuju Game 6. Mengingat ukuran game ini, dan fakta bahwa itu adalah satu-satunya game NHL dalam jadwal, masuk akal jika waktunya disajikan lebih kepada khalayak nasional daripada hanya pasar lokal. Tapi awal jam 10 malam (waktu Timur), atau jam 8 malam waktu setempat di Edmonton, sama sekali tidak mencerminkan hal itu. Itu adalah waktu mulai yang dipertanyakan yang membuat permainan lebih sulit untuk ditonton di mana pun di luar zona waktu Pasifik.

Minggu adalah hari pertama dalam seminggu ketika ada beberapa lokal mulai pukul 7 malam. Di musim reguler, sebagian besar pertandingan dijadwalkan lebih awal pada hari itu. Tapi babak playoff bukanlah musim reguler, jadi ini bukan situasi apel-ke-apel. Jika ada, perubahan penjadwalan di postseason dimaksudkan untuk meningkatkan penayangan untuk setiap pertandingan. Inilah sebabnya mengapa permainan di Dallas dan Minnesota dimulai kemudian di babak pertama — terkadang mendekati pukul 20:30 waktu setempat (dengan keping jatuh sekitar pukul 8:50), untuk menghindari gangguan pada permainan Wilayah Timur.

Jadi itu sangat aneh ketika itu a Hanya Game of the day tidak hanya terlambat untuk pemirsa Pantai Timur, tetapi juga di mana permainan itu dimainkan – terutama pada Minggu malam. Ini tidak akan terlalu kontroversial pada hari Jumat atau Sabtu malam, tetapi awal yang terlambat pada hari Minggu akan merugikan pemirsa, tidak peduli seberapa penting permainan itu. Itu tidak akan membantu menarik penggemar muda yang tidak bisa begadang di malam sekolah. Ini juga tidak akan berfungsi bagi mereka yang tidak dapat menonton pertandingan hingga pukul 12:30 (ET) dengan pekerjaan keesokan paginya. Dan pasar Eropa yang mungkin tertarik untuk melihat Leon Draistel, William Carlsson, dan Matthias Ekholm juga tidak akan mengklik teater besar ini.

Lebih membingungkan lagi ketika jam 7 malam (waktu Timur) minggu lalu dimulai pada hari Sabtu. Meskipun menjadi satu-satunya pertandingan dalam jadwal, itu tidak tepat untuk siapa pun – tidak pada jam tayang utama di Pantai Timur, atau untuk tim mana pun di pasar. Game ini, yang tidak terlalu menuntut mengingat tempatnya di seri itu, dapat dengan mudah melayani pasar lokal dengan game penentu seri slot yang diterapkan secara lebih nasional.

Penjadwalan janji bukanlah hal baru di NHL. Itu adalah tema musim reguler, bahwa permainan ditumpuk pada hari-hari tertentu, seringkali pada waktu yang sama, sehingga tidak mungkin untuk meningkatkan jumlah penonton. Jumat malam biasanya tidak banyak kegiatan, begitu pula hari Senin. Sebaliknya, Selasa, Kamis, dan Sabtu cenderung ramai dengan permainan.

Dia juga bukan pilihan pertama yang membingungkan di postseason ini. Lihat saja Maple Leafs, salah satu undian terbesar bagi pemirsa Kanada, tanpa pertandingan yang dijadwalkan untuk Sabtu malam. Ini tidak menguntungkan mitra televisi mereka, Sportsnet.

Di satu sisi, waktu Game 6 yang dipertanyakan antara Golden Knights dan Oilers setara untuk kursus. Tetapi harapan bahwa liga akan salah jadwal tidak dibenarkan. Sebaliknya, ini adalah kesempatan lain yang terlewatkan untuk mengembangkan permainan.

Jadi mengapa game ini diputuskan saat itu?

Ini mungkin ada hubungannya dengan program ESPN Sunday lainnya yang diprioritaskan. Game 7 Semifinal Wilayah Timur NBA dimulai pada pukul 15:30 (ET) antara Celtics dan 76ers. Lalu ada program Sunday Night Baseball mingguan mereka pada pukul 7 malam (ET). Fakta bahwa itu adalah pertandingan timpang antara Cardinals dan Red Sox di awal musim tidak terlalu penting; ESPN memiliki kontrak dengan MLB, dan itu cenderung menarik lebih banyak pemirsa daripada NHL – bahkan permainan yang sangat penting.

Bisbol adalah prioritasnya, itulah sebabnya mereka tidak pergi ke stasiun lain pada pukul 10 malam (ET) ketika sudah larut. Ada layar terpisah selama beberapa menit yang membuat penggemar hoki dan bisbol frustrasi.

Untuk penggemar hoki, ia menjual permainan eliminasi potensial yang menampilkan McDavid dan Draisaitl, terlepas dari lawannya. Mengambil Jack Eshel, Mark Stone, dan tim yang menarik perhatian seperti Golden Knights membuatnya semakin menarik, terutama ketika Anda mempertimbangkan betapa menariknya seri ini antara ledakan, permainan jarak dekat, permainan yang terampil, dan back-and- yang apik. sebagainya.

Tapi ini mungkin tidak laku untuk penonton nasional kecuali mereka benar-benar menyukai hoki. Itu tidak membantu jaringan di AS bahwa itu adalah pertandingan dengan tim Kanada. Yang memperburuk keadaan adalah kekuatan bintang McDavid dan Draisaitl tidak melampaui es, terutama di Amerika Serikat. Mereka bukan duo seperti Tom Brady dan Rob Gronkowski yang membawanya ke lapangan dengan permainan elit dan keluar dengan karakter yang mudah diingat yang membangun pemirsa. Itulah salah satu alasan mengapa jadwal acara game ini tidak berubah — terlepas dari itu, penonton tidak akan bersaing.

Dengan memainkan game ini pada pukul 10 malam (ET), ESPN mendapatkan pemrograman sehari penuh antara playoff NBA, MLB, dan NHL dalam slot yang mencerminkan prioritasnya. Bisakah ESPN membuang game ini lebih awal, mungkin di slot waktu utama Timur yang sebenarnya, di ESPN 2? Tentu, tentu saja, mereka bisa melakukannya. Tetapi mengapa mereka bersaing dengan diri mereka sendiri dan mengambil peringkat dari acara mereka yang lain? Mengapa mereka memanfaatkan peluang untuk konten langsung yang diperpanjang di stasiun pangkalan mereka?

Mengapa Anda tidak menyerahkan permainan itu kepada Turner?

Mengapa Dia mereka? Kemudian pintu terbuka ke terakhir Grid bersaing dengan batu tulis bertumpuk. Ini tidak baik untuk bekerja di penghujung hari, dan itulah masalahnya. NHL memiliki perjanjian dengan ESPN, dan itu tidak berubah. Harga tidak berubah jika pemirsa berubah. Itulah mengapa tidak masalah jaringan mana yang babak ketiga di Timur juga memiliki dua tim dari pasar kecil. Tidak ada yang berubah untuk mereka, dan mungkin tidak akan menjadi prioritas kecuali pasar besar AS seperti New York, Boston, Chicago atau Detroit terlibat.

Sementara banyak yang menyerukan kesepakatan antara NHL dan ESPN ini karena kedatangan jaringan, kenyataannya adalah bahwa mereka tidak akan pernah menjadi prioritas – bukan sepak bola NFL, NBA, MLB, atau bahkan NCAA. Sisi baiknya adalah paparan untuk berada di jaringan ESPN, tetapi kerugiannya juga terlihat. Satu-satunya cara liga dapat melawan adalah dengan memiliki semacam perlindungan dalam kontrak mereka yang memungkinkan pengaruh lebih besar terhadap penjadwalan – atau untuk membangkitkan lebih banyak minat pada hoki secara umum yang ingin ditonton penggemar kapan pun itu terjadi. Yang pertama tidak dapat terjadi karena kesepakatan telah dilakukan, dan yang terakhir adalah sesuatu yang selalu gagal mereka lakukan.

Liga mungkin akan memberi tahu Anda bahwa cara terbaik untuk memasarkan game dan menarik penggemar baru adalah dengan membiarkan game berbicara sendiri, terutama saat pemain elit lepas landas (Anda akan mengira itu akan menjadi alasan upaya pemasaran telanjang mereka, di paling sedikit). Jika demikian, sangat sulit ketika pemain NHL terhebat McDavid dan mungkin salah satu pemain playoff terhebat dalam sejarah baru-baru ini berada di Draisaitl pada saat yang buruk bagi penonton nasional. Jika jumlah penontonnya sedikit, bagaimana ini bisa membangkitkan minat? Itu sebabnya harus ada upaya yang lebih terpadu untuk memasarkan game lebih cepat dan lebih kreatif.

Sementara McDavid dan Oilers gagal pada akhirnya, aksi di atas es melakukan perannya untuk membuat penonton Nationals tetap gelisah hingga menit terakhir dari permainan berisiko tinggi. Namun, liga tidak mendapatkan memo tersebut dan terus berjalan dengan caranya sendiri dalam hal mengembangkan permainan.

(Foto oleh Connor McDavid menyaksikan Golden Knights merayakan kemenangan Game 6 mereka: Jason Franson/The Canadian Press via AP)