Antonio Inoki, ikon gulat dan politisi Jepang, meninggal dunia pada usia 79 tahun

Perwakilan Antonio Inoki, pegulat profesional Jepang yang terkenal, yang menghadapi juara dunia tinju Muhammad Ali dalam pertandingan seni bela diri campuran pada tahun 1976, telah meninggal pada usia 79.

Inoki membawa Jujitsu menjadi terkenal dan merupakan pelopor dalam pertandingan seni bela diri campuran antara pegulat top dan juara dari seni bela diri lain seperti judo, karate dan tinju.

Dia juga orang pertama yang terjun ke dunia politik dalam olahraganya. Dia mempromosikan perdamaian melalui olahraga dan melakukan lebih dari 30 perjalanan ke Korea Utara selama masa jabatannya sebagai legislator dengan harapan mencapai perdamaian dan persahabatan.

Inoki, yang sedang berjuang melawan penyakit langka yang disebut amiloidosis, meninggal pada Sabtu pagi, menurut New Japan Pro-Wrestling Co, di mana ia adalah presiden pendirinya. Inoki optimis dan bersemangat, bahkan ketika dia sedang berjuang melawan penyakit.

Dengan syal merah khasnya yang tergantung di lehernya, Inoki terakhir muncul di depan umum pada bulan Agustus di sebuah acara TV di kursi roda.

“Anda tahu, saya mendorong diri saya hingga batasnya, dan saya mendapatkan kekuatan ketika saya melihat Anda,” katanya.

Lahir sebagai Kanji Inoki pada tahun 1943 di Yokohama, di luar Tokyo, ia pindah ke Brasil bersama keluarganya saat berusia 13 tahun dan bekerja di perkebunan kopi. Inoki mendapatkan ketenaran lokal sebagai mahasiswa, memulai debutnya sebagai pegulat profesional pada usia 17 selama tur gulat di Brasil di mana ia menarik perhatian Rikidozan, yang dikenal sebagai bapak jujitsu.

Inoki melakukan debut gulatnya pada tahun 1960 dan menamai cincin itu sebagai Antonio Inoki dua tahun kemudian.

Dengan saingan beratnya dan legenda Jepang lainnya, mendiang Shohei “Giant” Baba, Inoki menjadikan gulat profesional sebagai olahraga yang sangat populer di Jepang. Inoki mendirikan New Japan Pro-Wrestling pada tahun 1972.

Ia menjadi terkenal secara internasional dalam olahraga ini pada tahun 1976 ketika ia menghadapi Ali dalam pertandingan seni bela diri campuran di Budokan Hall Tokyo, pertandingan yang dikenang para penggemar sebagai “Pertempuran Abad Ini”.

Inoki memasuki politik pada tahun 1989 setelah memenangkan kursi di majelis tinggi, salah satu dari dua majelis parlemen Jepang, dan mengepalai Partai Olahraga dan Perdamaian. Dia melakukan perjalanan ke Irak pada tahun 1990 untuk membebaskan warga negara Jepang yang disandera di sana. Dia juga mengadakan pertandingan pro-gulat di Korea Utara.

Inoki telah menjalin hubungan pribadi dengan Korea Utara selama bertahun-tahun dan telah mengunjungi berulang kali untuk membantu memecahkan masalah lama Jepang terkait dengan penculikan warga Jepang di Korea Utara di masa lalu.

Dia pensiun sebagai pegulat pada tahun 1998, tetapi tetap aktif dalam politik hingga 2019.